Para los habitantes de la ciudad más europea de Rusia, Oriente siempre estuvo rodeado de un halo de romanticismo y misterio: ya que en realidad pocos fueron allí. Las imágenes de culturas lejanas y extrañas despertaban la imaginación de los amantes del exotismo, y los que tenían medios para hacerlo plasmaban sus sueños en la apariencia arquitectónica de los edificios y en los elegantes interiores. Y con el tiempo, gracias a los esfuerzos de las comunidades nacionales y al desarrollo de los hermanamientos, empezaron a aparecer en la ciudad otras islas de Extremo y Medio Oriente.
Oranienbaum es una de las residencias campestres de la dinastía Romanov. En 1762-1768, el arquitecto italiano Antonio Rinaldi encargó a Catalina II la construcción del Palacio Chino en este lugar. El edificio tiene un exterior rococó de Europa occidental, pero algunos de los interiores estaban decorados al estilo chino, que estaba de moda en la época.
Los motivos orientales son fácilmente reconocibles en la decoración del Salón de Cristal: sus paredes están decoradas con doce paneles bordados con cuentas de vidrio y seda al estilo de la Chinoiserie. En cambio, las habitaciones chinas pequeñas y grandes parecen sacadas de un país lejano. Los paneles de madera impresos representan escenas de la vida en el Imperio Celeste, y las aberturas de las ventanas están custodiadas por dragones.
A mediados de la década de 1950, el emperador Alejandro II suavizó las disposiciones de la ley que prohibía a los judíos vivir en la capital. La comunidad comenzó a crecer rápidamente, y con ella el número de casas de oración. En 1869, el zar concedió a los judíos de San Petersburgo el derecho a construir una sinagoga para sustituir las casas de oración. Durante otros diez años, la comunidad reunió dinero y buscó un lugar para construir. Se necesitaron otros diez años, de 1883 a 1893, para discutir el edificio en sí.
Debe su aspecto al crítico de arquitectura Vasili Stasov, que se inspiró en una sinagoga de estilo árabe-morisco diseñada por el arquitecto judío Knoblauch en Berlín. Se cree que las comunidades judías de Europa construyeron sinagogas de estilo morisco para conmemorar el apogeo de la cultura judía en la España medieval.
El templo budista más septentrional del mundo apareció en San Petersburgo gracias al representante del XIII Dalai Lama en Rusia, el lama buriato Agvan Dorzhiev. En 1908, una vez establecidas las relaciones diplomáticas entre Rusia y el Tíbet, logró obtener el permiso de las autoridades del imperio para construir una estructura de culto budista en la capital.
El modelo era la Dukan, una catedral tibetana, pero su diseño había sido reelaborado por los arquitectos bajo la influencia del estilo Art Nouveau del Norte, que estaba de moda en aquella época. El dinero para el edificio fue donado por Dorzhiev, el XIII Dalai Lama y los budistas de Buriatia y Kalmukia.
El templo fue consagrado en 1915. Durante la Guerra Civil rusa (1918-1923) el templo sufrió daños por los pogromos, en los años 20-30 pasó a manos de la Misión Tibetano-Mongola en la URSS, pero en 1938 fue abolido, los lamas fueron arrestados y el edificio fue entregado al Estado. No recuperó su importancia de culto hasta principios de la década de 1990.
En San Petersburgo se pueden contar casi tres docenas de esfinges. La más antigua y conocida se encuentra en el malecón Universitetskaya, frente a la Academia de las Artes. Se trata de auténticas esculturas egipcias de granito rosa, creadas en el siglo XIV a.C. para decorar el templo conmemorativo de Amenhotep III. Se llevaron a la capital rusa en 1832 e instalados en 1834.
Hay una leyenda urbana que dice que si se mira a los ojos de las esfinges durante mucho tiempo, se puede enloquecer. Su notoriedad se vio agravada por el hecho de que se decía que el terraplén de las esfinges atraía a los ahogados de toda la ribera del Nevá.
Entre las demás esfinges de San Petersburgo, destacan dos sombrías esculturas de Mijaíl Shemiakin como monumentos a las víctimas de la represión política en la URSS. Están situadas justo enfrente de la infame prisión de "Kresti", donde se recluía a los presos políticos. Se dividen en dos mitades. Perfiles sensuales de vírgenes con los pechos desnudos miran hacia los edificios residenciales, mientras que las calaveras miran hacia la prisión. Esta técnica simboliza la tragedia de un pueblo dividido: unos vivían en la ignorancia, otros perecían bajo la dictadura.
Apareció en la avenida Liteini en 2003: fue un regalo de Shanghái, ciudad hermana del 300 aniversario de San Petersburgo. La plaza es una réplica en miniatura del Jardín de la Alegría de Shanghai. Sus decoraciones centrales son la Pagoda de la Amistad y el Muro de los Nueve Dragones, que "aleja los malos espíritus".
Según la tradición china, si te pones debajo de la pared y te repites la palabra "éxito" nueve veces, las cosas irán bien.
El jardín también está decorado con esculturas y piedras del lago Taihu del sur de China: representan las cadenas montañosas. En primavera, cuando florecen los cerezos, el jardín se transforma en una gran zona fotográfica para residentes y visitantes.
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