Nacido en el seno de una importante familia de la nobleza, Adam Rzewuski (conocido en Rusia como Adam Adamovich Rzhevusskiy) sirvió a Rusia fiel y lealmente durante toda su vida. Tras comenzar su carrera militar como un humilde cadete, ascendió al rango de general de caballería e incluso llegó a formar parte del séquito de Su Majestad Imperial.
Rzewuski participó en todas las batallas clave de la Guerra Ruso-Turca de 1828-1829, durante la cual fue gravemente herido por una bala de cañón y recibió una herida de bala en la pierna izquierda. Por su valor en el campo de batalla, se le concedió la Orden de Santa Ana, de 3ª clase, y la Orden de San Vladímir, de 4ª clase.
Durante el Levantamiento de Noviembre de 1830-1831 en Polonia, que se propuso restaurar la independencia de la "histórica Rzeczpospolita" [Mancomunidad Polaco-Lituana], Adam Adamovich permaneció fiel al Imperio Ruso y participó activamente en la represión de la revuelta. Adscrito al comandante de las tropas rusas, Ivan Diebitsch-Zabalkansky [Hans Karl von Diebitsch], fue irreprochable en el cumplimiento de las órdenes más difíciles de este último y se le concedió una espada de oro con la inscripción "Por su valor".
En diferentes momentos, Rzewuski participó en la Guerra de Crimea de 1853-1856, comandó divisiones de caballería, así como las tropas del Distrito Militar de Kiev, y estuvo a cargo del Comité Alejandro para los Heridos. Los zares rusos apreciaban mucho la lealtad del intrépido polaco y lo incluían invariablemente en el círculo de sus confidentes.
Al igual que Rzewuski, Felix Antonovich Krukovski, oriundo de la provincia de Grodno, era un militar nato. En 1839, a la edad de 35 años, se encontró en el Cáucaso, donde el ejército ruso libraba continua y sangrienta lucha contra los recalcitrantes montañeses.
En 1843, Krukovski se distinguió por rechazar un ataque nocturno de un destacamento enemigo de 4.000 hombres en el asentamiento de Bekeshévskaya, teniendo sólo 400 cosacos bajo su mando. Seis años más tarde fue nombrado atamán interino de la considerable hueste cosaca de la Línea del Cáucaso, que en aquel momento, junto con la del mar Negro, era una de las principales fuerzas en la conquista del Cáucaso Norte.
Los cosacos respetaban y querían a Félix Antonovich no sólo por su valentía en el campo de batalla y sus excelentes habilidades administrativas, sino también por la actitud respetuosa que mostraba hacia ellos y sus costumbres. Por ejemplo, aunque era católico, asistía invariablemente a la iglesia ortodoxa con ellos los domingos.
Krukovski murió en una escaramuza cerca de la fortaleza (ahora ciudad) de Urus-Martan en 1852. “Si uno eligiera a mil de los mejores hombres de la hueste y tomara de cada uno de ellos sus mejores virtudes y cualidades, ni siquiera entonces su suma total superaría las cualidades que poseía el difunto atamán, absolutamente insustituible para nuestros cosacos caucásicos”. Así escribió el virrey del Cáucaso, Su Alteza Serenísima el príncipe Mijaíl Vorontsov, sobre Félix Krukovski.
En 1863, Michał Jankowski, un estudiante polaco de agricultura de 21 años, se unió a otro levantamiento a gran escala contra el dominio ruso que estalló en las antiguas tierras de la Mancomunidad Polaco-Lituana. Tras la derrota de los rebeldes, fue despojado de su título nobiliario y de toda su fortuna, y enviado a realizar trabajos forzados a Siberia durante ocho años.
Al cabo de un tiempo, muchos de los polacos exiliados, incluido Jankowski, fueron indultados, pero se les siguió prohibiendo el regreso a su patria. Michał pasó los largos días cazando hasta que consiguió unirse a una expedición científica por el río Amur hasta la costa del Pacífico. El viaje cambió la vida del antiguo rebelde para siempre. Enamorado del Lejano Oriente, decidió quedarse allí el resto de su vida.
Jankowski, que empezó a llamarse Mijaíl Ivánovich en ruso, demostró ser un empresario con talento. Primero obtuvo el puesto de director de una mina de oro en la isla de Askold, a 50 km de Vladivostok, y luego creó una yeguada en la península de Sidemi, cerca de Corea, donde desarrolló una nueva raza de caballos adaptada a las condiciones del Extremo Oriente. También aquí, este polaco emprendedor creó la primera plantación rusa de ginseng, una planta medicinal muy apreciada en la medicina oriental tradicional.
La ciencia fue el segundo entusiasmo de Jankowski después del comercio. Descubrió varias especies de escarabajos y un centenar de especies de mariposas y polillas, 17 de las cuales recibieron su nombre. También investigó y describió una rara ave que sólo vivía en Extremo Oriente, conocida hoy como escribano de Jankowski. La cultura arqueológica del sur del Territorio Marítimo que fue descubierta por Jankowski también recibió su nombre.
Nacido en el seno de la pequeña burguesía polaca en el pueblo de Dzerzhínovo, situado no lejos de Minsk, Félix Edmúndovich Dzerzhinski se convertiría en una de las figuras originarias de los órganos de seguridad del Estado soviético. Apodado “Félix de Hierro” por su fuerza de carácter, fue cofundador y primer jefe de la Comisión Extraordinaria de Lucha contra la Contrarrevolución y el Sabotaje (VChK) de toda Rusia, precursora del KGB de la URSS y del FSB de la Federación Rusa.
Dzerzhinski fue uno de los ideólogos y organizadores del llamado Terror Rojo montado contra los enemigos de la Revolución, que consistía no sólo en la intimidación y las detenciones de representantes de los círculos opuestos a los bolcheviques, sino también en su eliminación física.
Félix Edmundovich llegó a luchar contra sus antiguos compatriotas. En la guerra soviético-polaca de 1919-21, sirvió como jefe de los servicios de retaguardia del Frente del Sudoeste, y también fue miembro del Comité Revolucionario Provisional Polaco, un gobierno organizado por los bolcheviques en los territorios polacos ocupados por el Ejército Rojo.
“Dzerzhinski fue el crítico más severo de su propia creación... Desmontó y reestructuró constantemente la Cheka; una y otra vez, reexaminaba a su gente, su estructura y sus métodos, desconfiando por encima de todo del riesgo de que la burocracia, el papeleo, la indiferencia y el trabajo de oficina se apoderaran de la VChK-OGPU...”. Así describió a su estrecho colaborador el también polaco Viacheslav Menzhinski, que sustituyó a “Félix de Hierro” como jefe de los servicios especiales soviéticos tras la repentina muerte de éste en 1926.
“Soy el mariscal más desafortunado de la Unión Soviética. En Rusia me consideraban un polaco, y en Polonia un ruso”, se lamentaba Konstantín Konstantínovich Rokossovski, nacido en Varsovia e hijo de un funcionario ferroviario polaco y de una profesora rusa, que estaba destinado a convertirse en uno de los mejores comandantes militares de la Segunda Guerra Mundial. Tras la caída del Imperio ruso en 1917, Rokossovski, que había estado sirviendo en el 5º Regimiento de Dragones de Kargopol, se enfrentó a una difícil elección: O luchar por la restauración del Estado polaco o dedicarse a la lucha por el “gobierno de los obreros y los campesinos”. Al unirse a los bolcheviques, desarrolló una brillante carrera en el Ejército Rojo.
En la segunda mitad de la década de 1930, durante el “Gran Terror”, evitó la muerte contra todo pronóstico (fue acusado de trabajar para la inteligencia polaca y sólo fue liberado tras dos años y medio de languidecer en varias prisiones) y, cuando la Wehrmacht invadió el país, ejercía de comandante de un cuerpo mecanizado con el rango de general de división. Dio buena cuenta de sí mismo en las batallas defensivas del verano y el otoño de 1941, participó en la contraofensiva a gran escala de las tropas soviéticas en las afueras de Moscú y fue uno de los artífices de la operación Uranus para rodear y destruir el 6º Ejército de Friedrich Paulus en Stalingrado.
En 1944, Rokossovski comandó el 1er Frente Bielorruso, que en el curso de la Operación Bagration aplastó a las tropas del Grupo de Ejércitos Centro de Alemania, avanzó 600 km hacia el oeste y liberó todo el territorio de Bielorrusia y parte de la región del Báltico y el este de Polonia. El 29 de junio, Konstantín Konstantínovich recibió el rango de Mariscal de la Unión Soviética.
Rokossovski debía tomar Berlín, pero en el último momento Stalin lo reasignó al 2º Frente de Bielorrusia que operaba en Prusia Oriental y Pomerania, mientras que el 1º Frente de Bielorrusia fue puesto en manos del comandante más brillante del Ejército Rojo, Gueorgui Zhukov. “¿A qué debo este agravio?”, preguntó el enojado mariscal al conocer la decisión, a lo que el “Padre de los Pueblos” respondió: “No es un agravio, es política”.
En 1949, a propuesta de las autoridades polacas y con el permiso del Kremlin, Konstantín Rokossovski se convirtió en ministro de defensa nacional de Polonia, cargo que ocupó hasta 1956. Fue el único mariscal soviético de la historia que además se convirtió en mariscal de Polonia.
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