Monje y nativo de la ciudad de Prizren, Lazar abandonó su patria poco después de la dura derrota de los serbios a manos de los turcos en la batalla de Kosovo en 1389. Durante un tiempo permaneció en el monasterio ortodoxo serbio de Hilandar, en el Monte Athos, y luego se trasladó a la corte del Gran Príncipe de Moscú, Vasili I Dmítrievich.
Reloj mecánico. Miniatura del Libro de las Crónicas, siglo XVI
Dominio públicoLazar el Hilandario (o Lazar el Serbio, como llegó a ser conocido en Rusia) no sólo era un siervo de Dios, sino también un hábil relojero. En 1404, a petición del gobernante ruso, fabricó un reloj mecánico que se instaló en una de las torres del Kremlin de Moscú.
El primer reloj público de Rusia resultó ser una auténtica maravilla técnica y funcionó a la perfección durante más de 200 años, tras los cuales fue sustituido por otro más moderno. Lamentablemente, el invento de Lazar el Serbio no ha llegado hasta nuestros días y sólo sabemos de él por las crónicas.
Comerciante, diplomático, agente secreto, consejero militar, estadista y figura pública: todas estas funciones fueron combinadas con éxito por el conde Sava Lukich Vladislavich-Raguzinski, descendiente de príncipes de Herzegovina que se convirtió en uno de los principales socios del zar ruso Pedro el Grande.
Este joven de gran talento se dedicaba activamente al comercio en Estambul hasta que, en 1702, la embajada rusa local se dirigió a él con una invitación para cooperar contra el enemigo común de serbios ortodoxos y rusos: los turcos. Gracias a su excelente conocimiento de la política interior y exterior del Imperio Otomano y a sus abundantes contactos en toda Europa, Vladislavovich-Raguzinski proporcionó valiosa información secreta a los diplomáticos rusos.
En 1708, el conde se trasladó a Moscú, donde se convirtió en asesor del zar sobre el sureste de Europa y, en particular, sobre sus Balcanes natales. Sava Lukich viajó a menudo a Montenegro y estableció contactos con los principados de Moldavia y Valaquia. En 1711, durante la campaña del río Pruth contra los turcos, que tuvo lugar en territorio moldavo, fue consultor “para asesorar sobre asuntos locales” en el cuartel general del comandante de las tropas rusas, Borís Sheremetiev.
Más tarde, el conde fue enviado a Venecia y Roma para supervisar a los jóvenes nobles rusos que se formaban allí en asuntos marítimos y militares. En el Vaticano, Sava Lukich negoció el desarrollo de las relaciones bilaterales entre Moscú y la Santa Sede.
La misión de Vladislavich-Raguzinski a China en 1727, durante la cual negoció asuntos relacionados con el comercio y la demarcación de fronteras entre los dos imperios, ocupa un lugar especial en su biografía. Fundada por el diplomático ese mismo año en la frontera con el Imperio Qing, la ciudad de Troitskosavsk (hoy Kiajta) fue el principal centro del comercio ruso-chino hasta la segunda mitad del siglo XIX.
“Recuerdo, recuerdo a este querido compañero mío, húsar bigotudo y jinete de capa y espada, orgulloso de su parecido con Pedro el Grande, con cuyo retrato murió”, así recordaba con cariño el gran comandante militar Alexánder Suvorov a Piotr Abramovich Tekeli, un noble serbio que hizo una brillante carrera militar en Rusia.
Inicialmente, Tekeli sirvió a los Habsburgo austriacos en las filas de los húsares húngaros pero, debido al acoso de sus compañeros húngaros, se trasladó al Imperio ruso en 1747, donde se incorporó al ejército con el grado de poruchik (teniente). Cuarenta y dos años después se retiraría con el rango de general en jefe.
Piotr Abramovich participó en numerosas batallas contra los polacos, los turcos y los prusianos, en las que demostró repetidamente valor y coraje. Pero como comandante es más recordado por la liquidación del Sich de Zaporozh, la organización militar y política de los cosacos del Dniéper.
La emperatriz Catalina II consideraba a los cosacos de Zaporozhie como borrachos y groseros, una “turba maligna” y un “grupo políticamente variopinto e insensato” cuyo principal oficio era el bandolerismo y el saqueo. En mayo de 1775, Tekeli recibió el mando de un cuerpo militar con el que se le ordenó liquidar el Sich, que había traído multitud de problemas y era tan incontrolable. Tras una rápida marcha, las tropas de Tekeli se acercaron a la morada de los zaporozianos y los sorprendieron. El comandante consiguió llegar a un acuerdo con los mayores del Sich, evitando así el derramamiento de sangre. Los cosacos entregaron voluntariamente su bastión, que, tras la retirada de las arcas y los archivos públicos, fue arrasado por la artillería rusa.
Ognjeslav Stepanović Kostović no tenía aún 30 años cuando decidió trasladarse de su Austria-Hungría natal a Rusia. En 1877-78, el serbio había participado en la guerra ruso-turca, durante la cual obtuvo el grado de capitán de la flota.
Sin embargo, la carrera militar no le atraía demasiado y decidió dedicarse a la ciencia. En 1878, Ognjeslav Kostović ya había comenzado a trabajar en el desarrollo de un submarino. El “barco-pez” con una sola hélice estaba diseñado para llevar ocho personas a bordo e incluso debía tener un prototipo de sistema de torpedos para el lanzamiento sucesivo de 12 de estos proyectiles. Sin embargo, debido a la ausencia de un motor suficientemente potente, el proyecto nunca llegó a realizarse.
El inventor serbio pasó entonces a desarrollar un enorme dirigible de 64 metros de longitud que se llamaría “Rossiya”. Aprendiendo de los errores del pasado, Ognjeslav Stepanović diseñó un motor de combustión interna de 80 CV que no tenía rivales en el mundo en ese momento. Posteriormente se construyó y probó con éxito.
Kostović patentó su “motor mejorado que funciona con gasolina, queroseno, gas de petróleo, gas de carbón y otros gases y agentes explosivos” en Rusia, Gran Bretaña y Estados Unidos. El invento tuvo una amplia aplicación, incluso en vehículos de motor.
Sin embargo, el dirigible “Rossiya” no llegó a despegar por falta de financiación. Kostović no solía desanimarse, y hasta su muerte en 1916 siguió trabajando en nuevos proyectos, como un triplano, un hidroavión e incluso un helicóptero.
El legendario comandante del Ejército Rojo y gallardo soldado de caballería Oleko Dundich (también conocido como Aleksa Dundić) fue uno de los héroes más destacados de la Guerra Civil en Rusia y probablemente el serbio más conocido que participó en ella.
En 1916, como suboficial del ejército austrohúngaro, Dundich se encontraba en cautiverio ruso. Allí decidió alistarse en el Cuerpo de Voluntarios Serbios que se había formado con antiguos prisioneros de guerra para luchar del lado de las Potencias de la Entente.
En la Guerra Civil que estalló en el país poco después, Oleko Dundich se puso del lado de los bolcheviques. Luchando en las filas del 1er Ejército de Caballería, una de las formaciones operativas más eficaces en el combate de los rojos, ganó fama por su extraordinario valor en el campo de batalla.
“Fue él, nuestro rojo Dundich, con cuatro compañeros, quien llevó a cabo una audaz incursión en Voronezh varios días antes de que fuera abandonada por los blancos. Los cinco temerarios irrumpieron en la avenida Revolyutsi (que entonces se llamaba calle Bolshaia Dvorianskaia) y causaron tal pánico que se podría haber pensado que un regimiento entero había irrumpido en la ciudad", recordó Semión Budionni, comandante del 1er Ejército de Caballería.
Dundich murió en combate el 8 de julio de 1920, en la guerra soviético-polaca. “¿Quién puede compararse con este verdadero héroe de cuento en audacia, en valor, en bondad y en calor de camaradería? Era un león con el corazón de un dulce niño”, así describió al célebre soldado de caballería Kliment Voroshilov, compañero de armas del serbio en el 1º Ejército de Caballería, que llegaría a ser mariscal de la Unión Soviética.
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