El escocés Alexander Leslie se alistó en el servicio ruso tres veces: en 1618, 1630 y 1647. Después de la tercera vez, decidió establecerse definitivamente en Rusia.
Siendo un hombre de enorme valor, Leslie tenía un temperamento muy explosivo. Así, durante el asedio a la ciudad polaca de Smolensk en 1633, un regimiento de mercenarios extranjeros bajo su mando salvó al regimiento de otro coronel mercenario, Thomas Sanderson, de la derrota total ante los húsares polacos. Sin embargo, esto no impidió que Sanderson fuera fusilado más tarde por Leslie a sangre fría en un consejo militar, acusándolo de traición.
Alexander Leslie no sólo era un líder con talento, sino también un buen reclutador. Incluso antes del estallido de la Guerra de Smolensk, consiguió reclutar a más de cuatro mil quinientos mercenarios, que formaron cuatro regimientos “alemanes” en el ejército ruso.
Por tercera vez, Leslie llegó a Rusia invitado por el zar Alexéi Mijáilovich, que contaba con su ayuda para modernizar su ejército. Sin embargo, los boyardos, descontentos con la dominación extranjera, acosaron a los “soldados de fortuna” y Leslie fue el número uno de su lista.
El mercenario fue acusado de escupir en el altar de una iglesia ortodoxa, disparar una pistola contra una cruz y obligar a los sirvientes rusos a comer carne de perro, mientras que su esposa fue acusada de quemar iconos en un horno. Pero el propio zar ayudó a Alejandro a evitar el castigo y la muerte. Invitó a su protegido y a sus oficiales a adoptar la ortodoxia, a lo que accedieron gustosamente.
Alexander Leslie de Auchintoul se convirtió en Abraham Ilich Leslie y sirvió al zar como militar durante muchos años más. En 1654, se convirtió en el primer hombre de la historia de Rusia en recibir el rango de general.
En 1661, el “soldado de fortuna” escocés Patrick Gordon, de 26 años, que había participado en innumerables batallas en las filas de varios ejércitos europeos, se alistó en el ejército ruso. Un país tan lejano a su isla natal se convirtió en su segunda patria, a la que dedicó el resto de su vida.
Gordon fue amigo íntimo y fiel compañero del zar Pedro I y contribuyó mucho a la modernización del ejército ruso. Siendo un brillante experto militar, participó en la formación de los regimientos Semiónovski y Preobrazhenski, que se formaron según el modelo europeo occidental. De hecho, se les conoció como “Guardias” por sugerencia suya.
El propio Gordon dirigió las tropas en la batalla durante las campañas de Azov contra los turcos en 1695 y 1696. El objetivo era que Rusia obtuviera acceso al mar Negro. Además, ayudó al zar a crear la flota y se convirtió en el primer contraalmirante ruso.
Patrick Gordon hizo mucho para convertir su nueva patria en un poderoso imperio, pero no vivió para ver el día en que esto ocurriera. Murió en 1699 a la edad de 64 años, justo antes del comienzo de la Gran Guerra del Norte, en la que Rusia derrotó a Suecia y ocupó su lugar entre las grandes potencias de Europa.
Otro compañero escocés de Pedro I, Jacob (nacido James) Bruce, pertenecía a la noble familia Bruce, un destacado representante de la cual fue un luchador por la independencia de Escocia: el rey Roberto I.
Bruce ayudó al zar en muchos campos, pero su principal actividad fue servir al “dios de la guerra”: la artillería. Introduciendo la uniformidad en la fabricación de cañones y proyectiles, desarrollando nuevas armas, trabajando incansablemente para aumentar la fiabilidad, la potencia y el alcance de los cañones, así como mejorando los principios de formación de los artilleros, consiguió elevar la artillería en Rusia al más alto nivel. Los exitosos asedios a las fortalezas suecas durante la Guerra del Norte fueron una clara prueba de ello.
Considerado como una de las personas más cultas de su tiempo (aunque totalmente autodidacta), Jacob Bruce demostró ser no sólo un militar, sino también un científico. Elaboró diccionarios ruso-holandés y holandés-ruso, el primer libro de texto impreso de geometría rusa y un Mapa de tierras desde Moscú hasta Asia Menor.
En el último piso de la Torre Sújareva de Moscú, el incansable escocés inauguró el primer observatorio astronómico de Rusia, que albergaba telescopios de hasta 20 metros de longitud. Los moscovitas supersticiosos estaban convencidos de que el extranjero era un brujo que practicaba la brujería, la alquimia y fabricaba un elixir de la vida. Se rumoreaba que por la noche despegaba de la torre en un “pájaro de hierro” y daba vueltas sobre la ciudad. Lee más sobre esto aquí.
En la noche del 6 de julio de 1770, una fuerza de ataque formada por varios buques de fuego bajo el mando del capitán Samuel Greig entró en la bahía de Chesménskaia y atacó audazmente a una gran flota turca. El ataque tuvo éxito. Las bajas ascendieron a 15 de los 16 acorazados enemigos, seis fragatas, así como 11 mil soldados y marineros. Esta victoria determinó en gran medida el éxito de Rusia en la guerra contra el Imperio otomano en 1768-1774, que supuso el apuntalamiento de Rusia en la costa del mar Negro.
“Al contralmirante Greig tenemos el más grato placer de condecorarlo y, en virtud de su testimonio sobre sus excelentes cualidades y valentía, le concedemos la caballería de San Jorge, 2ª clase, que le corresponde”, escribió la emperatriz Catalina II al comandante en jefe de la flota, el conde Alexéi Orlov. El escocés (que alcanzó el rango de almirante) fue el primer marino en recibir tan alta distinción.
El 17 de julio de 1788, durante la batalla de Hogland, Greig frustró los planes suecos de establecer su dominio en el mar Báltico y capturar San Petersburgo. Por desgracia, este éxito militar fue el último del almirante. Pronto cayó enfermo de fiebre tifoidea y murió, a pesar de que Catalina II había enviado a atenderle a su mejor médico, John Rogerson (que también era escocés). “¡Una gran pérdida, una pérdida nacional!”, dijo la emperatriz.
No todos los escoceses fueron a Rusia a luchar. El arquitecto Charles Cameron fue allí a crear.
Cameron recibió una invitación personal al Imperio Ruso en 1779 de la emperatriz Catalina II. “Ahora me relaciono con el Sr. Cameron; escocés de nacimiento, jacobita por convicción, un gran arquitecto, educado en los modelos clásicos. Se ha hecho famoso por su libro sobre los baños antiguos”, escribió en una de sus cartas.
Galería de Cameron, Tsárskoye Seló
Matthias Kabel (CC BY-SA 3.0)En los últimos años, Cameron se ocupó de transformar la residencia imperial de Tsárskoye Seló. El Pueblo Chino, los Baños Fríos, el Jardín Colgante y la Despensa, así como una galería que más tarde llevaría su nombre, fueron creados por él. En el palacio de Tsárskoye Seló, el arquitecto trabajó en los interiores de las habitaciones privadas de Catalina II, los salones Arabesco y Lyon.
En la residencia del zar en la aldea de Pavlovsk (actual ciudad de Pavlovsk), se construyó el Gran Palacio según un diseño de Charles Cameron. Junto a él, el arquitecto construyó la “columnata” (también conocida como el “Pabellón de las Tres Gracias”), un pórtico de dieciséis columnas con estatuas de Apolo y Minerva, donde el emperador Pablo I solía descansar.
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