Víborg es una de las ciudades más coloridas de Rusia. Los edificios medievales suecos se yuxtaponen a las casas del Imperio Ruso, la República de Finlandia y la Unión Soviética.
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La ciudad fue fundada en 1293, durante una de las cruzadas suecas en la tierra de los carelios paganos. Fue entonces cuando, por orden del comandante militar Thorgils Knutsson, se construyó en una pequeña isla el castillo que hoy se ha convertido en el principal símbolo de la ciudad.
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Víborg formó parte de Suecia durante más de cinco siglos y fue una de las ciudades más grandes, importantes y bellas del reino. En más de una ocasión, la República de Nóvgorod intentó privar a los suecos de su puesto clave en Carelia, pero sin éxito.
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Sólo en 1710, en plena Gran Guerra del Norte entre Rusia y Suecia, la inexpugnable fortaleza cayó tras casi tres meses de asedio. Según el Tratado de Paz de Nystadt de 1721, Víborg, junto con partes de Carelia, pasó a manos de los zares rusos.
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Situada prácticamente en la frontera con los suecos que buscaban venganza, la ciudad cubría desde el norte la nueva capital del Imperio Ruso, San Petersburgo. Dado que el antiguo castillo ya no desempeñaba un papel importante en el sentido militar, se construyeron en Víborg una serie de potentes fortificaciones defensivas, las llamadas fortificaciones Annenskiye.
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En 1743, Suecia fue derrotada en una guerra con Rusia, lo que le costó algunos territorios finlandeses. Al año siguiente se incluyeron en la recién creada gubernia de Víborg, con Víborg como centro administrativo.
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Tras la guerra ruso-sueca de 1808-1809, Rusia recibió la totalidad de Finlandia, que pasó a denominarse Gran Ducado de Finlandia dentro del imperio. Dos años después de concluir la paz, la llamada "Vieja Finlandia", junto con Víborg, fue anexionada a Rusia por orden del zar Alejandro I. Sin darse cuenta, el zar colocó una bomba de relojería que explotó en los años 30.
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Cuando el Imperio Ruso se derrumbó, Víborg era uno de los centros industriales más desarrollados del noroeste del país. En 1917 la ciudad tenía unos 50.000 habitantes, de los cuales el 81% eran finlandeses, el 10% suecos y los rusos sólo el 6,5%.
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El 6 de diciembre de 1917, Finlandia, a la que pertenecía Víborg, declaró su independencia de la Rusia soviética, y dos meses después estalló la guerra civil. La ciudad se convirtió en uno de los últimos bastiones de la Guardia Roja, y su caída a finales de abril marcó en general el final del conflicto. Durante la batalla de Víborg, ambos bandos cometieron crímenes de guerra. En represalia por el fusilamiento de 30 prisioneros políticos en la prisión local por parte de los bolcheviques, los blancos que tomaron Víborg ejecutaron a más de trescientos, así como a civiles rusos.
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La proximidad de Leningrado, la segunda ciudad más importante de la URSS, a la frontera con Finlandia preocupaba mucho a las autoridades soviéticas durante la década de 1930. Finalmente, el istmo de Carelia y Víborg se convirtieron en un escenario de lucha armada entre el Ejército Rojo y las tropas finlandesas durante la llamada Guerra de Invierno. El 13 de marzo de 1940, cuando los dos bandos firmaban el tratado de paz en Moscú, todavía se libraban intensos combates en Víborg.
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A finales de agosto de 1941, el ejército finlandés, que participó en la Operación Barbarroja, ocupó la ciudad, controlándola durante casi tres años. El 20 de junio de 1944 las tropas soviéticas liberaron finalmente Víborg. Para la sufrida ciudad, que ha cambiado de manos muchas veces a lo largo de su historia, por fin llegó la hora de la paz.
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