El momento: La noche del 31 de agosto al 1 de septiembre de 1983.
El lugar: El espacio aéreo soviético sobre la isla de Sajalín.
Un Boeing 747 de Korean Air que transportaba a 269 pasajeros y tripulantes desde Anchorage (Alaska) a Seúl (Corea del Sur) se desvía 587 km de su ruta, un récord mundial en la historia de la aviación civil. Durante cinco horas y siete minutos, el avión vuela sin ser detectado sobre el espacio aéreo más defendido del mundo, en una región que es un hervidero de actividades de reconocimiento de las superpotencias.
Cuando el radar soviético descubre por fin al intruso, los oficiales de la base aérea secreta de Sokol ponen en vuelo un Sujói-15. El avión supersónico, pilotado por el teniente coronel Guenadi Osipovich, se acerca al 747 por la retaguardia. Se pone a la altura del 747 y dispara tres ráfagas de advertencia, con un total de 520 balas, desde su cañón. Osipovich espera forzar el aterrizaje del intruso, pero ve que el Boeing intenta evadirlo.
Su-15
Dominio públicoTras identificar al intruso como un avión extranjero, los oficiales soviéticos de control en tierra ordenan a Osipovich que lo derribe. Dispara dos misiles aire-aire que explotan a 50 metros del 747. Minutos después, el avión cae al mar. No hay supervivientes.
Desastre de relaciones públicas
Las reacciones en Occidente fueron de horror e indignación. El gobierno de Ronald Reagan propagó la opinión de que el KAL 007 se había desviado accidentalmente de su rumbo. “Esta es la mejor oportunidad que hemos tenido de arrinconar a esos bastardos”, dijo el senador Jesse Helms. Los medios de comunicación estadounidenses presentaron alegremente el incidente como un “asesinato en el aire".
Los soviéticos insistieron en que el avión estaba participando en un elaborado ejercicio de reconocimiento. “La sofisticada provocación ideada por los servicios especiales estadounidenses con el uso de un avión surcoreano es un ejemplo de aventurerismo extremo en política”, dijo el entonces presidente Yuri Andropov.
Sin embargo, fue una debacle de relaciones públicas tan grande que los rusos nunca tuvieron la oportunidad de intervenir. Lo resumió mejor un exasperado mariscal Nikolái Ogarkov: “¿Qué nos queda?”
¿Accidente, asesinato o cebo?
A lo largo de los años, varios expertos se han inclinado por la opinión de que las posibilidades de que el vuelo KAL 007 se desviara cientos de kilómetros debido a un error de navegación son más bien escasas.
A pesar del piloto automático y de las avanzadas herramientas de control, los pilotos y la tripulación no se quedan de brazos cruzados durante los largos vuelos internacionales. “Hay que vigilar el uso de combustible de la aeronave, los vientos en el aire, la meteorología y la velocidad en tierra, mantener los registros de vuelo y preparar los informes de los puntos de control. Cada punto de control requiere que el vuelo notifique a ATC la posición, la altitud, el combustible restante, la dirección y la velocidad del viento y el tiempo estimado de llegada al siguiente punto de control”.
El 747 de Korean Air estaba equipado con las más sofisticadas ayudas informáticas a la navegación. Básicamente, si el equipo funciona correctamente, un avión de pasajeros no puede desviarse de su rumbo. Si no funciona, los mecanismos de alerta en el avión y en tierra seguramente alertarán al piloto en cuestión de segundos. Sin embargo, casi después de despegar de Anchorage, el KAL 007 se desvió de su rumbo.
En su libro Shootdown: The Verdict on KAL 007, el politólogo de Oxford R.W. Johnson dice que trató de calcular las probabilidades de que el avión se desviara de su rumbo ignorando todos estos controles de seguridad. Se dio por vencido cuando llegó a probabilidades de un quintillón (1 seguido de 18 ceros) a uno.
La trayectoria del vuelo 007 de Korean Airlines, comparada con la trayectoria prevista
Benjamin B. FischerKAL 007: ¿conejillo de indias o participante voluntario?
Los avanzados satélites de espionaje y la amplia gama de aviones de reconocimiento del ejército estadounidense son útiles herramientas de espionaje, pero no había forma de que se pudieran investigar las defensas de radar soviéticas sin enviar un avión.
Según Johnson, la creciente presencia naval soviética en el Lejano Oriente, y en particular la base de submarinos Akula (clave OTAN: Typhoon) en Petropavlovsk, eran de gran interés para Estados Unidos, al igual que los sistemas soviéticos de defensa aérea, radar, mando, comunicaciones, control e inteligencia (C3I) en la zona, que proporcionaban la necesaria y entrelazada red de protección sobre y alrededor de estas instalaciones clave.
“Sin duda, el descubrimiento en junio de 1983 de que se estaba construyendo un nuevo y vasto radar soviético (en Krasnoyarsk) en el interior, detrás de este complejo de defensa, fue un acicate más para esa curiosidad, pero sin duda los Estados Unidos estaban hambrientos de más datos de inteligencia sobre esta zona de todos modos”, escribe Johnson.
“Tampoco hay duda de que la prolongada incursión del KAL 007 en el espacio aéreo soviético apenas tres meses después del descubrimiento de Krasnoyarsk tuvo el efecto de producir una voluminosa e inestimable cantidad de inteligencia adicional sobre todo tipo de radares, defensa aérea y sistemas C3I soviéticos en la zona”.
Johnson añade que el piloto del 007 manipuló sus papeles de combustible para llevar cinco toneladas extra de combustible; inexplicablemente dejó carga en Anchorage; también dejó notas (reproducidas en el libro de Johnson) en las que parece haber estado planeando la ruta que realmente tomó (587 km fuera de su curso correcto); ejecutó al menos tres giros de navegación que sólo pudieron ser conscientes; informó sistemáticamente de forma errónea de su posición en cada punto de referencia, cada uno de los cuales era una ocasión necesaria para una nueva comprobación del rumbo; voló a velocidades muy variables, bastante fuera de la “envoltura” de velocidad programada.
El avión coreano también utilizó misteriosamente un código de transpondedor erróneo; llevaba un radar meteorológico de mapeo en tierra que habría mostrado claramente que estaba sobre territorio soviético; cuando finalmente fue desafiado por un caza soviético, el piloto informó falsamente a su control en tierra que estaba realizando un ascenso cuando en realidad estaba descendiendo.
El punto de vista soviético
En una entrevista concedida a la revista moscovita Nedelia en abril de 1986, el Coronel General de Aviación, Nikolái Moskvitelev, Vicecomandante en Jefe de Aviación de las Fuerzas de Defensa Aérea, dijo que hoy es aún más claro que antes que el Boeing era un avión de reconocimiento.
“El despegue del avión desde Anchorage se retrasó 40 minutos para sincronizar la hora de aproximación del Boeing a las costas de Kamchatka y Sajalín con el vuelo del satélite de reconocimiento Ferret”, dice Moskvitelev. “Ese satélite estaba diseñado para realizar reconocimientos radiotécnicos en la amplia gama de frecuencias en las que operan las instalaciones radioelectrónicas de la Unión Soviética.
“Justo antes de la violación del espacio aéreo de la URSS por parte de los aviones surcoreanos, hubo dos aviones de reconocimiento RC-135, un avión Orion, un avión E-3A AWACS y la fragata Badger en la zona. La afirmación de que el Boeing ‘se perdió’ o ‘se desvió’ tampoco resiste las críticas. Todo el vuelo del avión intruso se llevó a cabo no sólo en una zona accesible a las instalaciones de control del tráfico aéreo, sino también dentro de la zona efectiva del sistema de radionavegación estadounidense LORANS-C, que permite determinar con gran precisión las coordenadas reales de un avión en cualquier momento”.
Fragata estadounidense Badger (1985)
PH3 Thomas Hensley, U.S. NavyEl ex oficial del KGB Alexánder Levchenko, que vivía en Korsakov, el puerto más meridional de Sajalín, en 1983 dijo a RIR: “Empezamos a recibir alertas desde marzo de 1983 de fuentes fiables de que los estadounidenses enviarían aviones de reconocimiento sobre Sajalín y las Kuriles. Éstas fueron transmitidas a las estaciones de defensa aérea”.
Levchenko, de 67 años, se retiró del FSB en 2011. Dice que en aquellos tiempos eran frecuentes los intentos de provocar a las defensas aéreas soviéticas.
Otros expertos
Oliver Clubb, politólogo de la Universidad de Syracuse, acusa a Estados Unidos de tener una gran responsabilidad en la terrible tragedia. Afirma que Reagan empleó una burda hipocresía para encubrir la culpabilidad estadounidense.
El periodista estadounidense Seymour Hersh sostiene que la responsabilidad del derribo del avión de pasajeros coreano fue mucho más allá de la toma de decisiones gubernamentales ordinarias y se adentró en la turbia esfera de los cálculos y la confusión de la inteligencia de las superpotencias. Afirma que la catástrofe se debió más a la ignorancia soviética que a la vileza, y que todo el episodio demuestra cómo las superpotencias están más interesadas en obtener ventajas políticas que en la comprensión real de los acontecimientos.
La afirmación de Hersh fue respaldada posteriormente por un desertor soviético que dijo que las defensas aéreas rusas estaban cegadas porque los vendavales del Ártico habían inutilizado los radares de advertencia clave 10 días antes del malogrado vuelo. Eso explica que el avión volara sin ser detectado durante varias horas.
Una tragedia innecesaria
El empresario Román Kulishov, de 52 años, que vive en la zona de Yuzhno-Sajalinsk, resume la tragedia del KAL 007. “Es evidente que nos entristece que muriese tanta gente inocente. Fueron peones en el gran juego de la Guerra Fría”.
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