¿Quién fue el principal enemigo del Imperio ruso?

Durante cuatro siglos, Rusia y el Imperio Otomano libraron una larga y sangrienta batalla por la costa del mar Negro, los Balcanes y el Cáucaso. Desde mediados del siglo XVI hasta el final de la Primera Guerra Mundial se libraron más de diez guerras y conflictos armados. Por término medio, no pasaban más de 25 años antes de que los soldados de las potencias enfrentadas volvieran a encontrarse.

El primer enfrentamiento militar entre rusos y turcos se remonta a 1541. Por aquel entonces, Sahib I Giray, Khan del Janato de Crimea, que dependía políticamente del Imperio Otomano, emprendió una campaña hacia Moscú, solicitando al Sultán ayuda en forma de un destacamento de jenízaros y artillería. Las tropas rusas ganaron aquel primer enfrentamiento y “muchos de los tártaros fueron derrotados por el bien del zar y a los turcos se les rompieron muchos cañones”.

3 La expansión hacia el sur del reino ruso y el sometimiento de los kanatos de Kazán (1552) y Astracán (1556) preocuparon seriamente al sultán Selim II. La Sublime Puerta se dio cuenta de que era necesario alejar a los rusos de las fronteras del Imperio Otomano y de Crimea lo antes posible. La suerte militar, sin embargo, se apartó de los turcos. En 1569 su intento de tomar Astracán fracasó. En 1572 tuvo lugar la batalla de Molodi, a unos 50 km de Moscú, con el ejército del Khan de Crimea Devlet Giray, donde murieron hasta 7.000 jenízaros.

Las guerras de finales del siglo XVII y principios del XVIII fueron, en general, un éxito para el Estado ruso: pudo detener la expansión del Imperio Otomano en tierras ucranianas, asegurando Kiev y los territorios de la orilla izquierda del Dniéper, y apoderarse de la fortaleza turca de Azov en el mar de Azov en 1696 y proceder a la creación de la primera flota naval regular. Sin embargo, la campaña de Prut en 1711 fue un duro golpe contra Rusia. El ejército de Pedro I, compuesto por 80.000 hombres fue rodeado en Moldavia por 200.000 turcos y tártaros de Crimea. El zar consiguió hacer las paces con el enemigo y salvar al ejército, pero Rusia perdió Azov durante casi un cuarto de siglo.

Al triunfo en el mar le siguieron éxitos en tierra: los ejércitos turcos fueron derrotados en Larga, Cahul y Kozluca. Durante un tiempo, uno de los puertos más importantes del Imperio Otomano -Beirut- estuvo también en manos rusas. Como resultado de la guerra, Crimea fue declarada independiente y dejó de estar bajo la autoridad del sultán (la península pasará a formar parte del Imperio ruso en 1783). Además, Rusia recibió el derecho a tener una armada en el mar Negro, que podía pasar libremente por el Bósforo y los Dardanelos.

Una de las guerras más importantes en la historia del enfrentamiento ruso-turco fue la de 1768-1774. En julio de 1770, una escuadra rusa destruyó por completo la flota turca en la bahía de Chesme, en el mar Egeo, con lo que consiguió el pleno dominio del Mediterráneo oriental. “El agua, mezclada con sangre y cenizas, recibió un aspecto despreciable. Los cadáveres de la gente flotaban en las olas, y el puerto estaba tan lleno de ellos que era difícil moverse en los barcos”, recordó el príncipe Yuri Dolgorukov, que participó en la batalla.

En el transcurso de los siguientes conflictos militares hasta mediados del siglo XIX, Rusia consiguió expulsar al debilitado Imperio Otomano de la región norte del mar Negro, el Cáucaso y los Balcanes. La Guerra de Crimea de 1853-1856 también comenzó con éxito para las tropas rusas. En la batalla de Sinop, el 30 de noviembre de 1853, la flota rusa derrotó completamente a la flota turca, hundiendo 15 barcos, matando a más de 3.000 marineros y haciendo prisionero al propio comandante turco, el vicealmirante Osman Pasha. “Con sincera alegría de corazón le ordeno que diga a NUESTROS valientes marineros que les agradezco la hazaña realizada para la gloria de Rusia y para el honor de la bandera rusa. Me complace ver que el recuerdo de Chesma está fresco en la Armada rusa y que los bisnietos son dignos de sus bisabuelos”, escribió el emperador Nicolás I al ministro de la Marina, Alexánder Menshikov. 

La “masacre de Sinop”, como se denominó la batalla en la prensa inglesa, hizo que Gran Bretaña, Francia y el Reino de Cerdeña se unieran a la guerra en el bando de Turquía. Aprovechando el atraso técnico del ejército ruso, los aliados, lograron al final una victoria. Una de las condiciones más difíciles del Tratado de París que puso fin a la guerra fue la pérdida por parte de Rusia del derecho a mantener una armada en el mar Negro (la restricción se levantó en 1871).

Después de que los turcos reprimieran brutalmente los levantamientos de los cristianos en Bulgaria y Bosnia en 1876 y 1877, una ola de indignación recorrió Europa. El 24 de abril de 1877, Rusia declaró la guerra al Imperio Otomano con el fin de liberar a los pueblos de los Balcanes. A pesar de las dificultades temporales, la campaña militar del ejército ruso se desarrolló con éxito y en enero de 1878 alcanzó las entradas a Estambul. Según los términos del Tratado de San Stefano, Rumanía, Serbia y Montenegro fueron proclamados oficialmente independientes (de facto hacía tiempo que habían dejado de estar bajo el dominio del sultán), Turquía cedió a Rusia parte de sus territorios en el Cáucaso y los Balcanes, y también concedió la autonomía a Bosnia y Herzegovina. Pero el principal resultado de la paz fue el restablecimiento del Estado búlgaro, que incluía vastos territorios desde el mar Negro hasta el mar Egeo. Durante los primeros años, Bulgaria iba a permanecer bajo el gobierno ruso.

Este fortalecimiento de las posiciones del Imperio ruso en los Balcanes preocupó mucho a las potencias occidentales. Bajo su presión diplomática, en el Congreso de Berlín del verano de 1878 se revisaron los términos del Tratado de San Stefano. Se confirmó la independencia de Rumanía, Serbia y Montenegro, pero Bosnia y Herzegovina, en lugar de autonomía, fue “temporalmente” ocupada por las tropas austrohúngaras (menos de 20 años después, la región cayó oficialmente bajo el dominio de Viena). En lugar de la Gran Bulgaria, se estableció un principado vasallo con capital en Sofía y una provincia autónoma dentro del Imperio Otomano llamada Rumelia Oriental. “Europa solo nos dio el derecho a vencer a los turcos, a derramar sangre rusa y a gastar dinero ruso, pero en ningún caso a beneficiarnos ni a nosotros mismos ni a nuestros correligionarios como nos parezca”, se quejó el embajador ruso en Estambul, Nikolái Ignátiev. 

El último conflicto armado entre los dos imperios fue la Primera Guerra Mundial. El ejército ruso consiguió no solo frustrar los planes turcos de apoderarse de la Transcaucasia rusa, sino también lanzar una contraofensiva a gran escala. Así, a principios de 1916, las tropas del general Nikolái Yudenich derrotaron al III Ejército turco y capturaron la ciudad de Erzurum, de gran importancia estratégica, lo que abrió el camino hacia el interior de los territorios otomanos.

Sin embargo, las tropas rusas no estaban destinadas a aplastar a los turcos. La Revolución de Febrero de 1917 provocó la caída de la monarquía rusa y el colapso del ejército ruso. Las tropas turcas consiguieron recuperar toda la Anatolia oriental bajo su control e incluso capturar las regiones rusas de Batumi y Kars. Sin embargo, el resultado del conflicto mundial para el Imperio Otomano ya estaba decidido, y los días de la Sublime Puerta estaban contados.

Tras el final de la Primera Guerra Mundial, los antiguos enemigos implacables entraron en un periodo inusual en sus relaciones bilaterales. Los bolcheviques apoyaron al movimiento nacionalista turco de Kemal Ataturk en su lucha contra la intervención extranjera. Como resultado, la Rusia soviética y la República Turca, que se estableció en 1923 sobre las ruinas del Imperio Otomano, incluso se convirtieron en aliados, aunque esta amistad no duró mucho.

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