La catedral de San Basilio se construyó en 1555-1561, por lo que en 2021 cumple 460 años. Iván el Terrible dio la orden de construir este templo para conmemorar la conquista del Reino de Kazán. El suceso tuvo lugar al día siguiente de una importante fiesta ortodoxa: la Intercesión de la Virgen María. El templo estaba dedicado a ella.
Conocida en todo el mundo como la catedral de San Basilio el Bendito, en realidad lleva el nombre oficial de Catedral del Velo Protector de la Santísima Madre de Dios, o simplemente, Catedral del Velo Protector.
Posteriormente se añadió a la iglesia una capilla dedicada a San Basilio. Era la única con calefacción y en ella se celebraban oficios todos los días, por eso el nombre estaba vinculado a toda la catedral.
En total hay 11 iglesias laterales, lo que significa esencialmente 11 iglesias separadas, con sus propios iconostasios. La catedral también tiene 11 cúpulas: nueve coronan las capillas laterales, dos están situadas sobre la capilla lateral de San Basilio y una más sobre el campanario.
Según la versión más extendida, los arquitectos de la catedral se llamaban Barma y Postnik. Según cuenta la leyenda, Iván el Terrible ordenó cegarlos para que no construyeran nada más hermoso.
El templo ardió varias veces, y en los siglos XVII-XVIII cambió varias veces de aspecto. Se reconstruyó, se añadieron patios, pórticos y pasillos. Incluso el tejado de la catedral se modificó, por lo que los grabados antiguos, por ejemplo, muestran la iglesia con una prominente cúpula alta a cuatro aguas, que se perdió.
Durante la campaña antirreligiosa de la URSS, la catedral sobrevivió milagrosamente, aunque las autoridades soviéticas planeaban demolerla. Sin embargo, los arquitectos e historiadores más destacados defendieron su conservación y se decidió convertir la catedral en un museo histórico y arquitectónico.
Para que el pueblo soviético tuviera claro que la catedral ya no funcionaba como tal, la exposición recordaba que la religión es nociva. En la época soviética, una cita de Karl Marx adornaba la puerta: “La abolición de la religión como felicidad fantasma del pueblo es una condición necesaria para su verdadera felicidad”.
En la planta baja de la iglesia en la época soviética había una exposición dedicada a las declaraciones de Karl Marx, Friedrich Engels, Vladimir Lenin y Stalin sobre la religión. Hoy en día hay un icono del siglo XVIII de Nuestra Señora de la Señal, copia del que antaño adornaba la fachada de la Catedral.
En la época soviética, la iglesia fue restaurada y se planeó devolverle su aspecto histórico. Por ello, se eliminó la capa de pintura, dejando al descubierto los elementos decorativos de ladrillo y piedra blanca. Al mismo tiempo, se perdieron muchas pinturas antiguas.
En la actualidad, la catedral se utiliza para servicios religiosos, pero también es una dependencia del Museo Histórico, y se realizan regularmente visitas guiadas. Es uno de los principales símbolos de Moscú y Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La exposición “Tiempo de cambios. La Catedral Pokrovski en los años 20 y 30” está abierta en el Museo Histórico del 28 de julio de 2021 al 24 de enero de 2022.
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