Iván Kruzenshtern nació el 19 de noviembre de 1770 en una familia de jueces. Estudió en Kronstadt y en 1787 se unió a la marina rusa en su lucha contra Suecia. Tras el conflicto fue a Inglaterra en 1793 para continuar con sus estudios marítimo. Exploró la Bermudas y la Bahía de Bengala. Kruzenshtern quería encontrar la mejor ruta comercial entre Rusia e India.
La circunnavegación alrededor del globo que organizó constaba de dos barcos. “Nadiezhda” y “Nevá” y zarparon de Krosntadt en 1803. Tardaron tres años en dar la vuelta al mundo y navegaron por el Atlántico, el Pacífico, Kamchatka y Sajalín. El marino estuvo acompañado por su perro spaniel a lo largo de todo el trayecto. Al final del viaje el navegante completó el “Atlas del Mar del Sur” y compiló todos los resultados de sus investigaciones oceanográficas y etnográficas en tres volúmenes.
Kruzenshtern fue uno de los fundadores de la Sociedad Geográfica Rusa, miembro de la Real Sociedad de Londres y de la Academia de las Ciencias de San Petersburgo así como de otras muchas sociedades científicas. Murió en 1846 en Tallin. Se han nombrado islas, cabos, montañas y estrechos en su honor.