Borís Pasternak fue un gran poeta y traductor ruso. Obtuvo reconocimiento internacional por su novela Doctor Zhivago, que narra las dificultades y tragedias ocurridas durante la guerra civil rusa, que dividió familias y destruyó numerosos hogares.
Pasternak estuvo nominado al Premio Nobel en nueve ocasiones. Incluidas tres nominaciones solamente en 1958. El comité sueco le entregó el prestigioso galardón “por sus importantes logros tanto en la poesía contemporánea como en el campo de la gran tradición épica rusa”. Doctor Zhivago fue la principal razón para entregarle el premio. La novela se había publicado por primera vez en italiano el año anterior con ayuda de la CIA.
Antes de Pasternak, el único ruso que había recibido el Premio Nobel había sido Iván Bunin, que ya había emigrado del país y no tuvo problemas para recoger el premio. En la URSS mucha gente se tomó negativamente la entrega del galardón por el tono antisoviético de la novela. Algunos incluso pidieron que a Pasternak le quitaran la nacionalidad soviética. Como resultado de la campaña de hostigamiento Pasternak tuvo que renunciar al premio.