Alejandro II era conocido como el "zar libertador ", por abolir la servidumbre de Rusia. Aunque fue el único emperador en la historia de Rusia que sobrevivió a 5 intentos de asesinato, a la sexta fue la vencida.
Un miembro de la organización revolucionaria "Naródnaía Volia" arrojó una bomba bajo los pies del zar el 1 de marzo de 1881. Habiendo planeado firmar una nueva reforma constitucional ese mismo día, Alejandro falleció horas más tarde de ser atacado.
Dos años más tarde, el 18 de octubre de 1883, el hijo de Alejandro II, Alejandro III (padre de Nicolás II), ordenó que se erigiera la primera piedra de una nueva catedral en el lugar exacto donde ocurrió el ataque terrorista, en el canal Ekateríninski (ahora canal Griboiédov), no muy lejos de la avenida Nevski.