¿Cómo vive la gente de Yakutia en inviernos de 50 grados bajo cero?

Yakutia es la región más extensa (3 husos horarios) y fría de Rusia. Los inviernos aquí son muy largos (de octubre a abril) y muy duros. Ya en noviembre, las temperaturas pueden descender hasta los -30ºC. En el extremo norte, hay lugares donde la nieve ni siquiera se derrite durante el verano. A mediados de enero de 2023, se registraron -62ºC. Pero ese no es el límite, puede hacer más frío. Los lugareños dicen que hace calor para ser enero y que antes hacía mucho más frío. Este hecho no les hace felices, sino más bien los preocupa.

Caminar a -50

En Yakutsk, capital de la región, viven más de 350.000, y la población crece año tras año, a pesar de los inviernos extremadamente fríos.

Hay centros comerciales, cines, escuelas, institutos científicos, cafés, transporte público como en cualquier otra ciudad. Y todo abierto todo el año, sin interrupciones.

Y cuando el termómetro ronda los -50ºC, la ciudad parece la residencia de la Reina de las Nieves. Una gruesa capa de escarcha cubre árboles, farolas, cables y vallas metálicas. Una espesa bruma helada envuelve las calles.

"Una gran excusa para pasear por el centro de Yakutsk", bromea (o no) Vika Andréieva, que dirige un popular blog sobre la vida en Yakutia. 

Cinco minutos en la calle y ya tienes maquillaje de nieve en la cara: las pestañas se vuelven blancas y esponjosas, las mejillas rojas. "En invierno, las chicas de aquí no se ponen máscara de pestañas o usan una resistente al agua, porque si no acaban pareciendo un panda", dice. Y, por supuesto, necesitas buenos cosméticos de cuidado -con péptidos, ceramidas, aceites- para proteger tu piel del frío más intenso.

Una de las peculiaridades de las ciudades yakutas son las tuberías que discurren por encima del suelo, para que el calor de las casas no caliente la tierra y el permafrost no se descongele. Para evitar que las tuberías se congelen en invierno, están aisladas.

"Si ocurre un accidente en invierno, por ejemplo, que se rompa una tubería de agua, como ocurre a menudo, se produce una enorme acumulación de hielo", explica Vika. “En este caso hay que reaccionar muy rápido, de lo contrario el hielo bloqueará la tubería y se congelará". Pero en el norte la gente está vigilante, no hay otra manera.

El frío es un espectáculo para la vista

El llamado "polo del frío" también se encuentra en la campiña de Yakutia: el pueblo de Oimiakón, donde en 1933 se registró una temperatura de -67,7ºC, y hay registros no oficiales de temperaturas incluso inferiores a -70ºC. Es uno de los lugares más fríos de nuestro planeta, donde la gente vive y realiza actividades económicas todo el tiempo.

"Tenemos caballos únicos de raza Yakut", dice el fotógrafo Semión Sivtsev. - Sus modales son semisalvajes, pero están acostumbrados a nuestro clima, y sólo hay que darles de comer. Y también tenemos vacas de Yakutia, que también toleran el frío con facilidad. Se alimentan y pastan solas, pero hay que mantenerlas en el establo por la noche.

La gente de Oimiakón también está curtida, dice Semión: "A -60ºC cortamos leña, cazamos, pescamos. No se puede vivir sin trabajo. Es cierto que a veces la maquinaria falla. "Si hace menos de -40ºC, yo, por ejemplo, guardo mi cámara bajo el abrigo, que me pongo especialmente más ancho".

El sueño de muchos viajeros es ver con sus propios ojos cómo se vive en el "Polo del frío". Visitantes de Japón, India, Italia, Bélgica -de todo el mundo- han visitado los locales.

"Una de las maravillas de Oimiakón son los manantiales no helados", dice Semión. - El agua no se congela a -60ºC, y hay un espeso vapor sobre el agua. Los científicos lo explican por la ubicación de las placas tectónicas".

El nombre del pueblo, por cierto, se traduce como "tierra de arroyos sin hielo". La temperatura del agua del río Indigirka es de +4-+5ªC y darse un chapuzón en sus aguas es el pasatiempo más popular entre los viajeros.

El calentamiento global afecta al permafrost

Yakutia tiene un clima marcadamente continental. Eso significa que los inviernos fríos pueden cambiar repentinamente a veranos calurosos. Las fluctuaciones anuales de la temperatura en Yakutia son asombrosas: en enero puede estar por debajo de -50ºC, y ya a mediados de junio puede ser de +35ºC (y en el siglo pasado se registraron varias veces más de +38ºC en distintas partes de la región). Pero los lugareños señalan que en el pasado el frío extremo duraba mucho más, y el calor era más raro que ahora.

"Ahora tengo 54 años, y en mi infancia los inviernos eran más duros", dice Semión. “Parece que empezó a hacer más calor a mediados de los año 90. Los zorzales empezaron a llegar a Oimiakón, los corzos, que antes no teníamos aquí, empezaron a llegar. La primavera parece empezar una semana antes y el invierno una semana después. Al mismo tiempo, los inviernos siguen siendo igual de duros, ya en noviembre puede haber heladas de -40 0 -50ºC".

"Las heladas no duran meses, duran una semana o dos y ya se está calentando", dice Vika, y añade que el calentamiento para Yakutsk es superior a -40ºC. - Recuerdo que en mi infancia hacía mucho más frío y era más largo".

"El calentamiento global es tangible", dice Semión. - En el colegio teníamos un claro donde solíamos jugar al voleibol, y hace unos 10 años lo visité: baches sólidos, como protuberancias. Se está derritiendo".

"Es duro para la naturaleza, todos pensamos en ello, porque el permafrost se está derritiendo, y no acabará bien", cree Vika".

Y por último, aquí tienes un baile de mujeres yakutas a -56ºC.

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