El río más largo de Europa
Alexxx1979 (CC BY-SA 4.0)
El Volga nace en la región de Tver (a unos 400 km al norte de Moscú) y termina en Astracán (sur de Rusia), atravesando 15 regiones del país. Es el río más largo de Europa y uno de los mayores del mundo. Su longitud alcanza los 3.530 km y su cuenca, junto con 200 afluentes, ocupa un tercio del territorio europeo de Rusia. El punto más ancho del Volga es de 40 km, cerca de Samara.
El Volga atraviesa tres ecosistemas terrestres: la zona boscosa, la bosque-estepa y la estepa. Al mismo tiempo, más de la mitad del agua nueva del Volga procede de la nieve, otro tercio - de las aguas subterráneas y sólo un diez por ciento de las lluvias.
E. Kassin/Sputnik
También es el mayor río interior del mundo que no está conectado con el océano global. Desemboca en el mar Caspio, que se encuentra dentro de Eurasia.
“El río de los ríos”
Valery Melnikov/Sputnik
El nombre Volga procede de la palabra eslava “vologa”, que significa “humedad”. Por cierto, hay palabras similares en otras lenguas eslavas. Así, en Polonia, por ejemplo, existe el río Wilga.
Sin embargo, los pueblos de habla turca que históricamente viven en la costa del Volga (chuvash, bashkirios o tártaros) utilizan una palabra completamente diferente: “Itil” y sus derivados: “Atal”, “Idel”, “Izel”, “Edil”. Significa “el río de los ríos”, o simplemente “el río”. Hasta el siglo X, también existía una ciudad con el nombre de Itil, que era la capital del kanato de los jázaros en la región del bajo Volga (lo más probable es que esta ciudad estuviera en el sur de la actual Astracán).
Ruta comercial
Vladímir Smirnov/Sputnik
Los rusos suelen llamar al Volga “la madre”, ya que es el río principal de toda la parte europea del país. Desde la antigüedad, la ruta comercial Volga-Báltico conectaba no sólo los territorios eslavos, sino que también permitía a los escandinavos y a los jázaros intercambiar mercancías, facilitando el tránsito. Naturalmente, esto hizo de las orillas del Volga un lugar muy atractivo para vivir: rápidamente aparecieron ciudades con beneficios económicos para los comerciantes.
Hoy en día, hay cuatro ciudades con más de un millón de habitantes en la región del Volga (Samara, Nizhni Nóvgorod, Kazán y Volgogrado), así como grandes ciudades con un pasado mercantil: Sarátov, Kineshma, Tver, Rybinsk y muchas otras. Las rutas turísticas también pasan por estas ciudades del Volga.
Cambio de corriente y de longitud
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El Volga es uno de los ríos más antiguos del planeta. Comenzó a formarse hace cinco millones de años y desde entonces han cambiado muchas cosas. A mediados del siglo XX, los científicos soviéticos llegaron a la conclusión de que el Volga cambiaba de corriente durante los periodos de alternancia de las edades de hielo. En el centro se encontraba a unos 80 km al este, mientras que su parte superior se encontraba a 10-15 km al norte.
Además, el Volga cambió recientemente de forma significativa su longitud, cuando se construyeron en él diez grandes embalses y ocho grandes centrales hidroeléctricas. Como resultado, el Volga se acortó en unos 160 km.
Egor Aleyev/TASS
El primer embalse apareció en el siglo XIX, pero la construcción principal tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XX. En sentido estricto, sólo es posible ver el Volga en su forma “natural” por encima de Tver; por lo demás, es un sistema de embalses y centrales hidroeléctricas.
Una de las consecuencias de la intervención humana en la naturaleza fue la desaparición casi total del esturión en el sur. Sin embargo, los beneficios de las centrales hidroeléctricas y la seguridad de los residentes locales durante las inundaciones también son difíciles de sobreestimar.
¿Qué río cae en el otro?
Abzacc (CC BY-SA 4.0)
Cerca de la ciudad tártara de Sviyazhsk, hay una espectacular confluencia de dos ríos, el Volga y el Kama, que parece el mar. Se unen en uno solo en el monte Lobach, uno de los puntos más altos del Volga: 136 metros. En este entorno, Ilyá Repin pintó su famoso cuadro “Barqueros en el Volga” (se llamaba así a las personas que tiraban de los barcos con cuerdas a contracorriente). Y este es uno de los lugares más bellos del paso del Volga.
“Se abría ante nosotros una extensión tan increíble, un mar desbordado sin fin. Uaaaaaa - sólo pudimos pronunciar algunos sonidos”, así describe sus impresiones la bloguera Maria Mitrofanova, que visitó este lugar en 2020.
El río Kama nace en el norte del territorio de Perm (los Urales) y se considera el mayor afluente del Volga: 1.805 km. En las clases de geografía, los alumnos aprenden que el Kama desemboca en el Volga y que éste sigue avanzando hasta el mar Caspio. Pero, en la comunidad científica, sigue habiendo numerosas discusiones sobre qué río es más importante: utilizan diversos argumentos, desde la edad de los ríos hasta el ángulo de inclinación del canal en la confluencia. También hay afirmaciones muy curiosas como que el Volga es en realidad un afluente del pequeño río Vishera de los Urales, que desemboca en el Kama.
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