Cuando María Cherkáshina, de San Petersburgo, tenía 13 años, se preguntó: "¿Qué sentido tiene todo?". Y lo encontró en su fe en Dios. Le gustaba leer sobre la vida de los santos y sus hazañas. En undécimo curso, María ya se había decidido: quería ser pintora de iconos.
Mientras estudiaba en la Academia Stieglitz, en el Departamento de Arte Textil, la artista tomó clases en un taller de pintura de iconos. "Quería aplicar todas mis habilidades a un icono. Crear composiciones armoniosas, figuras plásticas y colores complejos. La capacidad de trabajar con muestras, la observación colosal e incluso la capacidad de trivializar el curso del trabajo: todo esto me dio una educación secular", dice María.
Pero lo que más le atraía era el arte medieval: sus colores, proporciones y plenitud de significado le parecían ideales. "Hasta el día de hoy, la Edad Media occidental y rusa son mi principal fuente de inspiración. Al igual que Matisse y los artistas de vanguardia, estoy enamorada del icono. Creo que su lenguaje planar decorativo es ideal para el arte religioso", afirma la joven.
María tiene ahora 35 años. Y aunque soñaba con pintar iconos con pinturas, al final la artista se decantó por el bordado: "Después del nacimiento de mis hijos, me pasé completamente al bordado, porque las pinturas mientras las tiendes, las mezclas... el niño se despierta. Y ya está, se acabó la jornada laboral. Puedes bordar tumbada, de pie, en el tren e incluso mientras das el pecho".
Aunque el bordado es más bien una necesidad para María, se toma muy en serio cada trabajo. Antes de empezar a trabajar, la artista mira muchas muestras e intenta aportar novedad a temas clásicos.
"En el bordado de la Beata María de Divéievskaia introduje una imagen de Pável Filónov en forma de pozem [denominación convencional de la tierra en el icono - ed.], porque vivieron en la misma época y el propio Filónov era maravilloso. También busqué específicamente ornamentos de la época para el vestido de la santa", explica María.
Además de iconos, borda tapices y sólo hace bocetos con temas religiosos: templos y retratos. Tejió el tapiz "Andrés el Primer Llamado" cuando estudiaba en la Academia Stieglitz. El prototipo era un fresco con tres apóstoles de un museo italiano.
Y estos bordados son el retrato de un sacerdote con su cita favorita del Evangelio y la catedral Fiódorovski de Tsárskoie Seló.
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