Hace mucho tiempo, cuando la mayoría de los rusos eran analfabetos, inventaron miles de cuentos de hadas que se transmitieron de generación en generación. Escuchar cuentos de hadas era un pasatiempo favorito no solo para los niños, sino también para los adultos, que se reunían por las noches para escuchar un buen relato mientras tejían zapatos de corteza u realizaban otras tareas. Estas historias eran cuentos morales inspirados en la vida cotidiana, fábulas sobre animales y sobre criaturas fantásticas que vivían en bosques, ríos y pantanos, o cuentos de hadas sobre princesas y príncipes. Fueron estos cuentos de hadas los que dieron forma al carácter del pueblo ruso y aseguraron su continuidad cultural.
Todos los escritores y poetas rusos fueron educados con los cuentos de hadas populares rusos, y muchos adaptaron o utilizaron sus tramas tradicionales en sus obras. Al final, muchos de los cuentos de hadas escritos por autores específicos se convirtieron en una parte tan integral de la psique nacional que no todos recuerdan ahora qué historias son cuentos populares y cuáles fueron fruto de la imaginación de un escritor.
Aleksandr Afanásiev, un escritor del siglo XIX, desempeñó un gran papel en la preservación del patrimonio folklórico ruso. Recopiló los principales cuentos de hadas y los publicó en su obra Cuentos populares rusos.
La trama de este cuento de hadas se asemeja vagamente a la historia de Hansel y Gretel de los Hermanos Grimm. Dos huérfanos, Alionushka e Ivánushka, han estado vagando durante mucho tiempo. Ivánushka tiene mucha sed, pero cada vez que ven algún cuerpo de agua, hay diferentes animales cerca. Alionushka prohíbe a su hermano que beba, advirtiéndole que si bebe agua donde han bebido las cabras, se convertirá en un cabrito, y si bebe agua donde han bebido las vacas, se convertirá en un ternero.
Sin embargo, Ivánushka no puede soportar su sed por más tiempo, desobedece a su hermana, bebe un poco de agua y se convierte en un cabrito. Alionushka, llorando, continúa su viaje llevando a su hermano con ella. De repente, se encuentran con un apuesto zarévich, quien se compadece de la pobre huérfana y quiere casarse con ella. Pero luego una malvada bruja, celosa de su felicidad, arroja a Alionushka al mar con una piedra alrededor de su cuello. El zarévich queda devastado, mientras el pequeño cabrito sigue corriendo hacia el mar, y una vez lleva al zarévich allí también. Alionushka es rescatada del mar, está viva y bien, y la bruja es ejecutada.
El zar envía a sus tres hijos en busca de un ave fénix mágica con plumas doradas. El hijo menor, el Zarevich Iván, sufre un gran contratiempo al comienzo de su viaje: mientras descansa, un lobo se come a su caballo. El joven está tan molesto que incluso el lobo tiene lástima de él y le ofrece su ayuda. Así, Iván va en busca del ave fénix montado en un lobo gris. Además, el lobo resulta ser muy inteligente y astuto, y gracias a él, el príncipe encuentra no solo al ave fénix, sino también a su amor, Elena la Bella, a quien, con la ayuda del lobo, libera de otro rey. Sin embargo, luego sus hermanos intentan tenderle una trampa... Pero, como suele ser el caso en los cuentos de hadas rusos, al final prevalecen la bondad y el honor.
La historia popular sobre un ave fénix y un caballo mágico también se utiliza en el famoso cuento de hadas El Caballito Jorobado escrito por Piotr Yershov (1834). En la época soviética, fue uno de los cuentos de hadas más populares, que se imprimió en numerosas copias y se representó en muchos teatros infantiles de todo el país.
El personaje de Baba Yagá todavía se usa a menudo para asustar a los niños cuando se portan mal. La anciana bruja vive en un bosque en una cabaña sobre patas de pollo y vuela en un mortero gigante, dirigido con un enorme mortero. Una madrastra envía a su hijastra no querida a Baba Yagá para que se convierta en su sirvienta. La malvada anciana hace trabajar a la niña, pero resulta que ¡quiere comérsela! La niña planea una escapada y los animales del bosque e incluso objetos inanimados la ayudan porque es amable y afectuosa con todos. El padre, al enterarse de que su esposa envió a su hija a una muerte segura, se enoja mucho y la expulsa.
Sin embargo, hay otra versión de este cuento, en la que el padre mismo lleva a su hija a Baba Yagá (como en Morozko, por orden de su malvada esposa). Allí la niña y Baba Yagá se hacen amigas, pero luego el padre secuestra a la niña, luego la devuelve, y Baba Yagá se enoja tanto que todo lo que queda de la niña son sus huesos...
Esta historia es básicamente una versión rusa de Cenicienta. Este cuento de hadas inspiró una popular adaptación cinematográfica soviética, que suele emitirse en televisión durante las vacaciones de Año Nuevo. Una malvada madrastra toma aversión a su hijastra Marfusha (en la película, se llama Nastenka), y le pide a su esposo (es decir, el padre de la niña) que la lleve al bosque en invierno y la deje allí. La niña es encontrada por el Padre Escarcha (Morozko), quien le pregunta tres veces si tiene frío. Aunque tiembla de frío, la niña responde que tiene calor, y Morozko, conmovido por su modestia, la salva y le regala regalos caros y un abrigo de piel.
Este desenlace provoca la envidia de la malvada madrastra, así que hace que sus propias hijas malcriadas sean llevadas al bosque. Sin embargo, no son tan amables con Morozko, quien las deja congelarse en el frío. Tal vez la versión más famosa del mismo cuento es Doce Meses de Samuil Marshak.
La trama de este cuento de hadas ruso es la historia de una novia encantada. El zar ordena a sus tres hijos que elijan a sus futuras esposas disparando una flecha desde un arco y casándose con quien encuentren donde aterrice su flecha. El hijo menor, el Zarevich Iván, encuentra su flecha en un pantano y la única criatura viva que encuentra allí es una rana. Así que el joven tiene que casarse con la rana.
Sin embargo, resulta que la rana está encantada: puede quitarse la piel de rana y convertirse en una hermosa joven, Vasilisa la Bella (o Vasilisa la Sabia). Para liberar a su esposa del mal hechizo, el Zarevich Iván tiene que viajar a través de bosques y pantanos en busca del malvado y terrible Koschéi el Inmortal. Excepto que para matarlo, Iván primero tiene que encontrar la muerte de Koschéi que está oculta “en la punta de una aguja, la aguja está en un huevo, el huevo está dentro de un pato, el pato está dentro de una liebre, la liebre está en un cofre de piedra, y el cofre está en un alto roble”.
Afortunadamente, el valiente y bondadoso Zarevich Iván recibe la ayuda de diferentes animales en el camino y al final, por supuesto, salva a su Vasilisa.
Este es uno de los cuentos de hadas rusos más arquetípicos, ya que su protagonista, aunque perezoso y simple de mente, es amable y confía en la suerte y en el intraducible ruso ‘avos'. Un simplón del pueblo llamado Emelia pesca un lucio mágico, que promete cumplir cualquiera de sus deseos si la perdona. Emelia usa los deseos mágicos para ocuparse de todo lo que es demasiado perezoso para hacer él mismo. Así que, “por orden del lucio”, un hacha corta madera sola, los cubos se llenan de agua, y así sucesivamente. Emelia es tan perezoso que le ordena a la estufa que lo transporte a donde necesite ir. Al final, ¡se casa con la hija del zar, nada menos!
La trama sobre un pez mágico que cumple tus deseos también fue utilizada por Alexánder Pushkin en su Cuento del pescador y el pez. Allí, sin embargo, los personajes principales son un anciano y su anciana esposa, cuya codicia lleva a una tragedia cuando el pez mágico se lleva todo lo que les había otorgado a la anciana pareja, y se quedan en su antigua “cuba rota” donde comenzaron.
Había una pequeña casa-torre de madera (teremok) en el campo. Una ratona pasó corriendo, se detuvo y preguntó: “¿Quién vive en esta casita?” Nadie le respondieron, así que la ratona decidió instalarse allí. Luego se unieron a la casa una rana, una liebre, un zorro y un lobo... Todos vivían muy amigablemente juntos en el teremok, hasta que apareció un oso. Le pidieron que se uniera, pero el oso era tan grande que no pudo meterse en el teremok por la puerta, así que decidió subir al techo... y aplastó el teremok. Afortunadamente, los animales lograron salir a tiempo. Juntos comenzaron a construir un nuevo hogar, y resultó ser incluso mejor que el anterior, y todos encajaron en él.
Este es otro cuento de hadas ruso increíblemente popular, que inspiró a muchos escritores rusos a crear sus versiones. Mientras que la interpretación creada por el poeta Samuil Marshak se convirtió en una obra de teatro favorita para representar en teatros infantiles y caseros.
Este cuento comienza con un anciano que planta un nabo. El nabo (repka) creció tanto que el anciano no podía sacarlo él solo de la tierra. Así que primero llamó a su mujer, luego a su nieta, luego a su perro y luego al gato para que le ayudaran, pero ni siquiera tirando todos juntos pudieron sacar el nabo. El último al que llamó para que le ayudara fue al ratón, y sólo entonces consiguieron por fin sacarlo. El mensaje del cuento es que si todos se unen en una tarea común, todo saldrá bien. Y no hay que tener miedo de pedir ayuda, incluso al peor enemigo (por ejemplo, el gato y el ratón).
La alegoría con el nabo atrajo a muchos escritores, por lo que este argumento de cuento de hadas recibió varias interpretaciones y también sirvió de inspiración para la sátira. Durante la Primera Guerra Mundial, hubo caricaturas satíricas que representaban al “viejo” emperador Francisco José plantando el nabo de la guerra y llamando a sus aliados europeos para que le ayudaran a arrancarlo. En la propaganda soviética, el viejo era una representación del capitalismo que quería arrancar el nabo rojo de la revolución.
Érase una vez un anciano que vivía con una anciana. Tenían una gallina llamada Riaba (la ‘Kurochka Riaba’ del título), que ponía un huevo de oro. Ni el anciano ni la anciana pudieron romper el huevo, pero un ratón pasó corriendo, agitó la cola y el huevo cayó y se rompió. El anciano y su mujer se enfadaron mucho, pero la gallina prometió ponerles otro huevo normal.
Este final feliz se añadió en una versión posterior del cuento, destinada a los niños. En el original, sin embargo, el huevo roto causó una serie de desgracias a todo el pueblo. La historia de Kurochka Riaba atrajo el interés de muchos escritores, entre ellos Ushinski y Afanásiev, así como del destacado lexicógrafo ruso Vladímir Dal y del escritor soviético Alexéi Tolstói, que crearon sus propias versiones. Además, diferentes partes de Rusia tuvieron sus propias versiones de este cuento de hadas, con diferentes desgracias que caían sobre el pueblo después de que el huevo se rompiera.
Este cuento de hadas tiene una estructura argumental acumulativa, por la que la misma acción se repite en él muchas veces. Érase una vez un viejo con una vieja (esta frase inicial la comparten bastantes cuentos de hadas). El anciano le pidió a su mujer que le hiciera un kolobok (un pastelito esférico hecho de masa). La anciana juntó las migajas de harina que le quedaban y horneó un kolobok.
Puso el kolobok en el alféizar de la ventana para que se enfriara, pero este se cayó y rodó. Mientras rodaba por un sendero del bosque, se encontró con una liebre, un lobo y un oso. Todos amenazaron con comérselo, pero el kolobok era muy astuto y consiguió escapar de todos ellos, cantando: “Conseguí escapar del viejo, conseguí escapar de la vieja, y conseguiré escapar de vosotros también”. Sin embargo, después de tres huidas exitosas, el kolobok se encontró con un zorro, que lo burló y se lo comió.
El cuento popular sobre el kolobok se hizo muy popular en Rusia y hasta hoy se lee a todos los niños. La versión más conocida del cuento fue escrita por un destacado profesor del siglo XIX y fundador de la ciencia pedagógica en Rusia, Konstantín Ushinski. También hay varios dibujos animados basados en este cuento.
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