En Veliki Nóvgorod, una de las ciudades más antiguas de Rusia, todavía se mantienen en pie algunas antiguas iglesias de piedra. Algunas tienen una característica arquitectónica peculiar (para el ojo ruso): cruces en las fachadas, parcialmente inscritas en un círculo. Recordemos que la cruz ortodoxa rusa estándar consiste en cuatro líneas: dos perpendiculares (la cruz en sí) más dos “trazos” adicionales.
RickP (CC-BY 2.5)
Lo interesante es que estas cruces “no rusas” son comunes en Veliki Nóvgorod en sí, pero mucho menos en áreas vecinas, mientras que en otras regiones no existen en absoluto. ¿Cómo llegaron aquí?
Cruces de Nóvgorod
Antes de la unificación de las tierras rusas en un solo estado a finales del siglo XV, durante tres siglos, Nóvgorod había sido una república independiente con funcionarios elegidos, mientras que la mayoría de las otras entidades políticas rusas eran principados en los que el poder era hereditario. Esto explica por qué, en los siglos XIV y XV, Nóvgorod desarrolló su propia arquitectura eclesiástica y sus propios símbolos únicos de iglesia. Además, los invasores tártaro-mongoles, que saquearon muchas ciudades de Rusia central, no llegaron a Nóvgorod, por lo que la ciudad conservó sus iglesias más antiguas que llevaban estos símbolos.
La cruz de cuatro puntas en un círculo se conoce incluso en ruso como “Novgorodski” (“Novgorodiana”). En la ciudad, también se pueden encontrar cruces poklonie (“memoriales”; o literalmente “inclinándose”) dentro de un círculo; éstas se encuentran solas, a veces al costado del camino. A menudo están dedicadas a eventos memorables o victorias militares, y también pueden representar escenas bíblicas. A veces alcanzan casi dos metros de altura.
Fiódor Borisov (CC BY-SA 4.0)
Muchas cruces también se colocan dentro de nichos en las fachadas de las iglesias, instaladas en memoria de los difuntos.
Legion Media
Para muchos, el diseño se asemeja a las familiares cruces célticas que se propagaron por las Islas Británicas y Francia en la Alta Edad Media. El círculo representa el símbolo pagano del sol; esta continuidad era importante para los celtas, que habían adoptado recientemente el cristianismo.
Mary Williams (CC BY-SA 2.0)
Incríbles leyendas de diversas fuentes respaldan la hipótesis del origen céltico de las cruces. Una de ellas, por ejemplo, sugiere un origen céltico-varego del estado ruso. Según la Teoría Norman, oficialmente defendida por los historiadores, las tribus eslavas orientales llamaron a los varegos (es decir, los vikingos) para que gobernaran sobre ellos. El príncipe Rurik llegó a Veliki Nóvgorod, y sus dos hermanos, Sineus y Truvor, fueron a Belozersk e Izborsk, respectivamente. Según la leyenda céltico-varega, estos vikingos tenían raíces celtas, lo cual es confirmado indirectamente por la presencia de varias cruces inscritas en círculos en Izborsk (en la actual región de Pskov).
Sin embargo, no está claro por qué las cruces de estilo céltico comenzaron a aparecer en el norte de Europa a finales del siglo VIII, pero solo en los siglos XIV y XV en Rusia. Además, la cruz “novgorodiana” tiene una forma diferente a la “céltica”. En Nóvgorod, las cuñas de la cruz son más parecidas a cuchillas y sobresalen en menor medida debido a la cruz en sí.
V4711(CC BY-SA 3.0); Legion Media
Además, hay variedades de cruces “novgorodianas” que están completamente inscritas en un círculo, sin parecerse en nada a las celtas.
Belliy (CC BY-SA 4.0); Ewsukow (CC BY-SA 3.0)
Cruces similares también se han encontrado en las regiones de Izborsk, Pskov y el lago Ládoga, así como en Europa, en los antiguos territorios de la Orden Livonia. Las órdenes livonia y teutónica atacaron repetidamente las tierras de Nóvgorod, lo que llevó a algunos historiadores a suponer que estas cruces son la influencia de la cultura germánica, no céltica.
El hecho de que Nóvgorod comerciara con Europa como miembro de la Liga Hanseática (una gran unión política y económica de ciudades en el noroeste de Europa que existió hasta mediados del siglo XVII) también habla de la influencia de la cultura germánica.
A.Savin, WikiCommons; Dar Veter (CC BY-SA 3.0)
Dicho esto, la mayoría de los investigadores tienden a creer que estas cruces no tienen nada en común con los celtas ni con ningún otro europeo occidental. Los historiadores estudiaron por primera vez las raras cruces “novgorodianas" a finales del siglo XIX y principios del XX, concluyendo que tienen similitudes con la tradición de Bizancio, de donde vino el cristianismo ortodoxo a Rusia. “La forma de [estas] cruces proviene, suponemos, de las cruces bizantinas habituales en un círculo, que probablemente representan un halo, o quizás una corona de espinas”, escribió el historiador Alexánder Spitsin en 1903. Esta teoría es respaldada por los historiadores locales modernos.
Por cierto, para el siglo XVI, la “moda” de las cruces redondas en Nóvgorod había desaparecido: los historiadores creen que o bien las guerras y las epidemias redujeron el número de maestros artesanos disponibles, o bien la ahora dominante Moscú prohibió a Nóvgorod el uso de sus distintivos símbolos regionales.
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