Las primeras basílicas cristianas y los antiguos templos romanos solían tener una enorme cúpula en forma de semiesfera. Las iglesias rusas, sin embargo, podían estar coronadas por un número variado de cúpulas de distintas formas.
Si una iglesia tiene tres cúpulas, simbolizan la Santísima Trinidad; cinco cúpulas simbolizan a Cristo y los Cuatro Evangelistas; mientras que 13 cúpulas suelen estar dedicadas a Cristo y los Apóstoles. Incluso puede haber 25 cúpulas, como, por ejemplo, en la primera iglesia ortodoxa de piedra construida en la Rus de Kiev a finales del siglo X. Además de Cristo y los Apóstoles, las otras cúpulas simbolizaban a los Doce Profetas. Esa iglesia no ha sobrevivido.
Reconstrucción del posible aspecto de la Iglesia de los Diezmos de Kiev.
Voevoda (CC BY-SA 4.0)Pero las cúpulas de esa iglesia no se parecían en nada a las cebollas. Durante mucho tiempo, la arquitectura eclesiástica rusa hizo un uso generalizado de las llamadas cúpulas de casco, cuya forma se asemejaba a los cascos de los bogatir rusos. Este tipo de cúpulas se encuentran en las iglesias más antiguas que se conservan.
Catedral de Santa Sofía en Veliki Nóvgorod, siglo XI, una de las iglesias más antiguas que se conservan en Rusia.
Usuario№101 (CC BY-SA 3.0)
Catedral de la Asunción de Vladímir, siglo XII.
Ghirlandajo (CC BY-SA 4.0)
Catedral de Juan el Bautista en Pskov, siglo XIII.
A. SavinSin embargo, las cúpulas de cebolla se convirtieron en uno de los símbolos de Rusia y en el principal rasgo distintivo de la arquitectura eclesiástica ortodoxa. Su forma simboliza la llama de una vela. “Es la corona de una iglesia, como una lengua de fuego coronada por una cruz y estrechándose hacia la cruz...”, escribió el filósofo religioso Yevgueni Trubetskói en su tratado Tres ensayos sobre el icono ruso.
Iglesia de la Transfiguración en la isla de Kizhí, República de Carelia, siglo XVII.
Getty ImagesLa “cebolla” es la parte final de la cúpula, asentada sobre una base cilíndrica (llamada tambor), y el diámetro de la cúpula de cebolla es más ancho que el tambor.
Cúpulas de la catedral Verоspasski en el Kremlin de Moscú.
Legion MediaLos historiadores tienen diferentes teorías sobre cuándo aparecieron por primera vez las cúpulas de cebolla y, lo que es más importante, en qué se inspiraron. Estas cúpulas aparecen en numerosas miniaturas e iconos desde finales del siglo XIII. Aunque las iglesias representadas en esas miniaturas no han sobrevivido.
La Presentación en el Templo. Icono de la aldea de Krivóie, escuela de Nóvgorod, primera mitad del siglo XIV.
Museo Estatal Ruso¿De dónde procede esta forma? Algunos investigadores creen que se inspiró en imágenes del Edículo (la capilla sobre el Santo Sepulcro), que se cree que ya tenía su cúpula de cebolla en el siglo XI.
Iglesia del Santo Sepulcro, Jerusalén.
Hartmut Pöstges/Global Look PressOtros historiadores creen que las cúpulas de cebolla pueden haberse tomado prestadas de la arquitectura islámica de las mezquitas, que en el siglo XV solían tener cúpulas alargadas.
El mausoleo de Gur-e Amir en Samarcanda, principios del siglo XV.
Egmont Strigl/Global Look Press¿Por qué se generalizó el uso de esta forma? Hay diferentes teorías que intentan explicarlo. Según una, la forma bulbosa es más práctica, ya que impide que la nieve y el agua se acumulen en el tejado. Según otra teoría, la forma de cebolla era más fácil de ejecutar en madera que la de casco, y cuando la construcción de iglesias pasó de la madera a la arquitectura en piedra, esa forma de la cúpula se adoptó también para las iglesias de piedra. Otra teoría sugiere que los arquitectos medievales buscaban conseguir formas alargadas y más altas en la arquitectura eclesiástica, lo que estaba en consonancia con el estilo gótico imperante en la Europa de la época.
Libro de oraciones del monasterio de Kirillo-Beloziorski, 1407.
Dominio públicoLa mayoría de las iglesias con cúpula de cebolla que han llegado hasta nuestros días se construyeron en el siglo XVI y más tarde. Una de las más famosas es la Catedral de San Basilio, en la Plaza Roja, construida durante el reinado de Iván el Terrible.
Catedral de San Basilio, mediados del siglo XVI.
Ígor Sinitsyn/Global Look PressUn factor que puede haber contribuido al uso generalizado de las cúpulas de cebolla fue la aparición en los siglos XVI-XVII de iglesias con forma de tienda de campaña. El tejado de tienda -una pirámide alta y polifacética- era una alternativa a la cúpula de tambor. Los científicos han llegado a la conclusión de que los arquitectos medievales debieron de pensar que no bastaba con coronar la estructura del tejado a cuatro aguas con una cruz, y empezaron a añadirle cúpulas de cebolla. Ese diseño se generalizó tanto en iglesias de madera como de piedra y aún puede verse en el norte de Rusia, así como en Moscú, Vladímir y Súzdal. Además, en muchas iglesias de arquitectura más familiar, los campanarios están coronados con tejados de carpa.
Iglesia de Juan Crisóstomo, región de Arcángel, siglo XVII.
Konstantín Goncharov
Iglesia de la Fiesta de la Transfiguración en el pueblo de Óstrov, región de Moscú, siglo XVI.
Ludvig14 (CC BY-SA 4.0)Al igual que el número de cúpulas, su color también tiene un significado simbólico. Así, las cúpulas doradas de aspecto familiar simbolizan la gloria celestial y se utilizan para coronar catedrales o las iglesias principales de monasterios y conventos. Estas catedrales suelen estar dedicadas a Cristo o a las Doce Grandes Fiestas (las 12 principales festividades que celebra la Iglesia ortodoxa rusa).
Puerta de la Iglesia de la Transfiguración en el Convento Novodevichi de Moscú, siglo XVII.
Getty ImagesLas cúpulas azules con estrellas se utilizan en las iglesias dedicadas a la Madre de Dios o al Nacimiento de Cristo.
Catedral de la Natividad en Súzdal, siglo XVIII.
Legion MediaLas cúpulas verdes son típicas de las iglesias dedicadas a la Santísima Trinidad o a santos individuales; las iglesias dedicadas a estos últimos a veces también tienen cúpulas plateadas.
Iglesia del Nacimiento de Juan el Bautista en Úglich, siglo XVII.
Roman Denísov/Global Look PressLas cúpulas negras se utilizan sobre todo en las iglesias de los monasterios.
Catedral de la Asunción del Monasterio de Solovkí, siglo XVI.
Legion MediaSe cree que las cúpulas multicolores de la catedral de San Basilio el Bendito, en la Plaza Roja, simbolizan la belleza de la Jerusalén celestial que, según la leyenda, el santo loco vio en sueños.
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