Siberia, por su vasta extensión y baja densidad de población, es la región menos lingüísticamente diversa del mundo. El idioma más hablado es el ruso, pero también existen una treintena de lenguas indígenas ininteligibles mutuamente, habladas principalmente por pastores y cazadores-recolectores. Las leyes rusas benefician a la preservación de las lenguas siberianas: son reconocidas dentro de la Federación rusa como una riqueza en todos los ámbitos. Sin embargo, la mayoría de las ellas están en peligro de extinción. Entre las causas, encontramos el éxodo rural y la evolución económica.
Un cuarto de las lenguas siberianas se enseñan en las escuelas de Siberia. Por ejemplo, en la República de Sajá (Yakutia) enseñan la lengua yakuta en las llamadas escuelas nacionales hasta que los alumnos cumplen 17 años. El yakuto o saja pertenece a las lenguas túrquicas de Siberia, grupo donde también encontramos lenguas como el tuvano, el dolgano y el tártaro siberiano, pero también idiomas menos conocidos, como el tofalar, el shor, el jakasio y el chulym.
Dentro de las lenguas mongólicas, habladas en Siberia Oriental y la frontera ruso-china, tenemos el buriato, el calmuco y el oirato.
Entre las lenguas tunguses, habladas en el este de Siberia y Manchuria, hallamos el yurchen, el manchú, el nanái, el evenki y el even, así como el neguidal, el uilta, el ulch y el udegue.
Las lenguas yucaguiras, pertenecientes a Siberia nororiental, se dividen en dos grupos: el yucaguiro septentrional y el yucaguiro meridional.
En Siberia occidental, encontramos lenguas pertenecientes a la familia úgrica, como el janty (hablado a lo largo del río Obi) y el mansi (hablado en las laderas orientales de los Urales). Se discute si también pertenece a esta familia el húngaro, que guarda semejanzas con el janty y el mansi.
La familia samoyédica está formada por cinco lenguas apenas habladas. Los samoyedos o nénets, pastores de renos, se extienden desde la península de Kanin hasta la de Taimir. La lengua más hablada es el nénets, con hablantes que habitan la tundra que va desde la desembocadura del río Dviná hasta el delta del Yeniséi. La segunda lengua samoyédica más hablada es el selkup, en la provicia de Tomsk, el distrito autónomo de Yamalo-Nenets y la región de Krasnoyarsk. Después le sigue el nganasan, lengua más septentrional de Siberia, hablado por habitantes de la península de Taimir. Finalmente, encontramos el enets del bosque (hablado en el asentamiento de Potápovo, en el curso interior del río Yeniséi) y el enets de la tundra (hablado en los asentamientos de Vorontsovo y Karépovsk).
Alexánder Ruimin/TASS
Hay quienes incluyen lenguas ugrofiensas y samoyédicas en una gran familia urálica, basándose en cognados como “fuego”, que en nénets se dice tuu, y en finés, tuli. La hipótesis baraja la existencia de una lengua ancestral protourálica hablada en el noreste de Europa y el noroeste de Asia. Cuando los hablantes indoeuropeos y túrquicos se extendieron, desplazaron a muchos grupos urálicos, dejando como resultado una zona discontinua para las lenguas urálicas.
En el valle del Alto Yeniséi encontramos la única lengua viva de las lenguas yeniseanas: nos referimos al ket, hablado por cientos de personas y de una complejidad gramatical impactante. Como prueba, la oración coordinada “fui al río y volví un poco más tarde”, que en ket se expresa en una sola palabra: el verbo digdabatsaq.
El ket ha sido a veces relacionado con las lenguas na-dené de Norteamérica, pero sin pruebas concluyentes. En caso de ser una teoría válida, el navajo sería la lengua dené-yenisea más hablada.
En la desembocadura del río Amur y la zona norte de la isla de Sajalín se habla lo que parece ser una lengua aislada: el nivj o gilyak.
El ainu se habla en las islas Kuriles, la isla de Sajalín y Hokkaido. Se ha intentado relacionar al ainu con lenguas urálicas, altaicas e incluso indoeuropeas. Sin embargo, todas las pruebas conducen a considerar el ainu como otra lengua aislada. Las lenguas chukoto-kamchatkas incluyen el chukchi (la lengua más hablada), el koryak, el itelmeno y el alutor. Sus hablantes habitan en las penínsulas de Chukotka y Kamchatka. Entre el pueblo chukchi se distinguen dos grupos, los chukchis del mar y los chukchis de los renos.
Por último, las lenguas yupik, pertenecientes a la familia esquimo-aleutiana, son habladas por los esquimales yupik que habitan entre Alaska y Siberia. Dentro de las lenguas yupik habladas en Siberia encontramos el naucano y el yupik siberiano o chaplino, hablado en las costas de Chukotka.
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