A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para obtener fotografías en color vívidas y detalladas (*ver nota al pie). Inspirado por la idea de utilizar este nuevo método para registrar la diversidad del Imperio ruso, fotografió numerosos lugares históricos durante la década anterior a la abdicación del zar Nicolás II en 1917.
Las primeras aplicaciones de la nueva técnica tuvieron lugar entre 1903 y 1905, cuando Prokudin-Gorski realizó "estudios" fotográficos en los alrededores de San Petersburgo. Un ejemplo particularmente lírico es una vista invernal soleada y cubierta de nieve que tomó en el pueblo de Turovo, en el distrito de Luzhski (llamado así por el río Luga, al sur de San Petersburgo).
Aunque el negativo original de esta fotografía no se ha conservado, una impresión de contacto de la exposición magenta muestra una línea típica de casas de pueblo a lo largo de una carretera principal. Esta disposición resultó duradera en toda Rusia, incluida la lejana región del Baikal.
De hecho, se puede encontrar un ejemplo similar en el museo al aire libre de arquitectura de madera de Taltsi, situado en un pintoresco paraje boscoso sobre el río Angara, a medio camino entre la ciudad siberiana de Irkutsk y el pueblo de Listvianka, en la orilla suroeste del sagrado lago Baikal. Taltsi tiene incluso una sorprendente conexión con la América rusa.
Aunque los orígenes del museo de Taltsi se remontan a principios de la década de 1960, un asentamiento ruso en el lugar, situado cerca de la confluencia del río Taltsinka con el Angara, puede fecharse mucho antes. En 1758, por ejemplo, hay constancia escrita de un convento en la zona.
En la década de 1780, este remoto lugar reunió a dos importantes figuras en el estudio y desarrollo de Siberia: Alexánder Baránov (1746-1819) y Erik (Kirill) Laxman (1737-96), cada uno de los cuales adquirió renombre como viajeros por el mundo. Baránov, empresario y explorador de la ciudad norteña de Kargopol, trasladó sus operaciones a Irkutsk en 1780. Diez años más tarde, se convertiría en administrador jefe de la Compañía del Noreste, que, en 1799, se reorganizó como Compañía Ruso-Americana, la empresa que gestionaba Alaska y la América rusa.
Erik Laxman nació en Finlandia (entonces parte de Suecia) y, a los 24 años, se trasladó a San Petersburgo, donde enseñó en la Escuela Luterana de la ciudad. En 1764, fue enviado como pastor a una parroquia luterana en la lejana Barnaul, un importante asentamiento minero ruso a orillas del río Ob, cerca de las montañas Altái.
Algunos lo consideraron una forma de exilio, pero Laxman estaba fascinado por la variedad y riqueza de Siberia. Espoleado por una curiosidad y una inteligencia sin límites, se convirtió en una gran autoridad sobre la región en varias disciplinas. De regreso a San Petersburgo en 1769 como erudito reconocido, Laxman pasó la década siguiente en expediciones por toda la parte europea del Imperio ruso, antes de regresar a Siberia en 1781.
A principios de la década de 1780, atraído por el centro cultural y administrativo de Irkutsk, Laxman exploró los alrededores y descubrió depósitos de arena rica en sílice en el emplazamiento de Taltsi. Al enterarse del descubrimiento, Baránov aportó sus conocimientos empresariales a Laxman y, juntos, crearon la fábrica de vidrio de Taltsi, que satisfacía una acuciante necesidad de recipientes de vidrio en todo Extremo Oriente y Alaska.
A lo largo del siglo XIX surgieron otras empresas en Taltsi, que también contaba con una pequeña iglesia. Aunque su importancia decayó a principios del siglo XX, el asentamiento y la fábrica de vidrio existieron hasta finales de la década de 1950, cuando la zona cercana al río Angara quedó sumergida con la creación de la central hidroeléctrica de Irkutsk. Las partes utilizables de la fábrica de vidrio se trasladaron a la ciudad de Tulun.
Gracias a los escarpados acantilados sobre el Angara, parte del emplazamiento de Taltsi quedó por encima del nuevo embalse. Al mismo tiempo, la construcción de la central hidroeléctrica de Ust-Ilim en otro lugar del río Angara amenazaba uno de los monumentos históricos más importantes de Siberia, el fuerte de Ilim, del siglo XVII, con su impresionante torre de la Puerta del Salvador (1667) y partes de las murallas del fuerte, así como la pequeña iglesia del Icono de la Virgen de Kazán (1679), todo construido con troncos de pino.
En 1966, la administración regional autorizó medidas para salvar los monumentos de Ilim mediante la creación de un parque-museo cerca de Irkutsk. El emplazamiento de Taltsi fue recomendado por Galina Oranskaia (1913-86), una arquitecta formada en Moscú y especialista en conservación que se convirtió en la guía de la conservación histórica en Irkutsk. Las obras de construcción del museo comenzaron en 1970, tras años de búsqueda y reconstrucción de estructuras tradicionales de troncos del vasto territorio de Irkutsk. El museo abrió sus puertas en 1980.
Taltsi consta de cuatro sectores. El mayor es el sector Angara-Ilim, cuya pieza central está formada por las estructuras de troncos del siglo XVII de la zona de Ilim. El fuerte de Ilim (ostrog) surgió en el verano de 1630, cuando 28 cosacos dirigidos por el atamán Galkin remontaron el Angara hasta las fértiles tierras de la desembocadura del río Ilim. Su campamento de invierno fue sustituido por un fuerte de troncos al año siguiente.
Los primeros fuertes sucumbieron a los incendios que asolaban los pueblos de madera de Rusia, pero partes de un tercer fuerte, construido en 1667, perduraron durante tres siglos. El fuerte de Ilim consistía en un muro de empalizada rectangular con troncos verticales apuntados en la parte superior. La muralla estaba anclada por ocho torres de troncos de pino, cuatro de ellas en las esquinas. Tres de las torres tenían puertas, sobre las que había pequeñas capillas salientes. De 1667 sólo se conserva la Torre del Salvador, restaurada en 1984, pero se ha reconstruido una sección del muro oeste (con una torre en las esquinas).
La pequeña iglesia del Icono de la Virgen de Kazán, cuya construcción se supone que data de 1679, estaba situada cerca de la Puerta del Salvador y servía tanto de lugar de culto como de estructura defensiva adicional. La pequeña estructura se modificó con frecuencia a lo largo de los siglos, pero el núcleo permaneció y se ha restaurado en un intento de reproducir el aspecto original, aunque sigue habiendo interrogantes.
El territorio cercano a las estructuras del siglo XVII está ocupado por una recreación de aldeas similares a las que surgieron alrededor de los primeros fuertes y que luego sirvieron como centros administrativos del distrito circundante (volost). Cuenta con una escuela parroquial de una sola aula (1885) procedente de la aldea de Keul, en la zona de Ilim, así como con un edificio administrativo del volost, un barracón y un almacén comunal de grano.
De particular interés son las recreaciones de granjas campesinas de finales del siglo XVIII, el XIX y principios del XX. La mayoría de los campesinos del territorio de Irkutsk eran de nivel económico medio y podían permitirse tener ganado, una serie de aperos agrícolas y productos comprados en tiendas.
Uno de los primeros ejemplos de granja del museo procede de la aldea de Antónova (región de Bratsk) y fue construida a finales del siglo XIX por un tal Moskovski. Se sabe que sirvió como "cosaco de pueblo", que realizaba tareas policiales y administrativas, a diferencia de las tropas de "cosacos de línea", que vigilaban las zonas fronterizas.
Las muestras de viviendas incluyen un tipo de casa de campo dispuesta alrededor de patios cerrados, con una pared de la casa que da a la calle, un portal y graneros y cobertizos dispuestos alrededor de dos o tres patios separados, incluido uno donde se guardaba el ganado. Este tipo de granjas existían en toda la zona en el momento de la creación del museo y aún existen en algunos pueblos.
Algunas de las viviendas se conocen como casas "enlazadas". Una familia empezaba con una sola casa de troncos y luego construía una estructura gemela conectada por un pasadizo a medida que la familia crecía.
El otro gran sector de Taltsi muestra estructuras tradicionales del pueblo indígena buriato, una población que vive en el territorio de Irkutsk, al oeste del lago Baikal. Antes de la aparición rusa en el siglo XVII, los buriatos eran pastores que se desplazaban con frecuencia a tierras de pastoreo favorables.
En los siglos XVIII y XIX, desarrollaron una existencia más sedentaria, pero siguieron construyendo yurtas de madera, a menudo cubiertas con tejados de césped. El museo cuenta con una muestra de yurtas de troncos traídas del campamento de Alagui, cerca de la aldea de Buguldeika. Los interiores son un único espacio con postes que sostienen un techo inclinado hacia arriba para liberar el humo del hogar situado en el centro. La muestra también cuenta con cobertizos de troncos típicos de los campamentos de verano. Al fondo del parque, junto al río Angara, hay un campamento de pescadores.
Los sectores más pequeños, bellamente situados en un bosquecillo, están dedicados a los pueblos indígenas evenki y tofa, principalmente cazadores y pastores de renos. Considerados la población más antigua de la zona, los evenki llevaban una existencia nómada, cuyos elementos persistieron hasta principios del siglo XX. Sus campamentos, normalmente habitados por familias emparentadas, variaban según las estaciones.
El sector evenki incluye un chum típico de los campamentos de primavera y otoño. El armazón está formado por troncos partidos sobre los que se ha colocado una estera de corteza de alerce. Otros elementos son perchas de madera para almacenar caza y provisiones, así como puestos para procesar pieles de animales. En la empinada ladera situada más allá de este sector hay una cascada de tres molinos de agua conectados entre sí y alimentados por un único arroyo.
Otras muestras destacadas del museo son la Iglesia de la Trinidad, construida en 1914 en la remota aldea de Dyadino y trasladada al parque del museo en 1990 para servir de fondo a una película conjunta ruso-japonesa titulada Sueños de Rusia (Sni o Rossii). Estrenada en 1992, la película se basaba en una novela histórica japonesa de Yasushi Inoue sobre un grupo de 17 náufragos japoneses, que fueron rescatados por los rusos en las islas Aleutianas y pasaron nueve años viajando por Rusia en la década de 1780 y principios de 1790, antes de recibir permiso para regresar al cerrado país nipón.
Una figura clave en este drama no fue otro que Erik Laxman, que conoció a los japoneses en Irkutsk, acompañó a los supervivientes a San Petersburgo y finalmente consiguió una audiencia para el capitán japonés con Catalina la Grande. Aunque sólo tres de los japoneses regresaron a su patria en 1792, la historia ilustra el papel desempeñado en los inicios de las relaciones ruso-japonesas por Laxman, un sueco rusificado con conexiones con Taltsi. Hoy, el museo de Taltsi desempeña un nuevo papel en la comunicación entre los pueblos.
*A principios del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color. Entre 1903 y 1916 viajó por el Imperio Ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones sobre una placa de cristal. En agosto de 1918 abandonó Rusia y acabó instalándose en Francia, donde se reencontró con gran parte de su colección de negativos de vidrio, así como con 13 álbumes de impresiones de contacto. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Algunos sitios web rusos tienen ahora versiones de la colección. En 1986, el historiador de la arquitectura y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. A lo largo de un periodo de trabajo en Rusia que comenzó en 1970, Brumfield fotografió la mayoría de los lugares visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapone las vistas de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas después.
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