Mijaíl Romm: Cómo el director del biopic de Lenin deconstruyó el fascismo

Mijaíl Romm empezó su carrera como impostor. Se convirtió en director simplemente llamándose como tal a sí mismo y luego teniendo que demostrar a los demás que lo era de verdad. Desde el principio, la industria cinematográfica fue un campo de batalla para él.

Nació en el seno de una familia judía en la ciudad siberiana de Irkutsk, donde su padre, médico y bacteriólogo, fue enviado al exilio por actividades revolucionarias. En 1907, la familia Romm pudo finalmente regresar a Moscú. Mijaíl se graduó en el Instituto de Arte y Tecnología como escultor. Después de varios años de trabajo, empezó a demostrar que era culo de mal asiento.

Romm probó muchas formas de arte. Escribió novelas históricas, cuentos, relatos infantiles, ensayos periodísticos, tradujo obras de Zola, Maupassant y Flaubert, y probó como actor en el teatro. Con el tiempo, la idea de hacer cine se impuso entre todas las demás.

A finales de los años 20, Romm trabajó como investigador independiente sobre la teoría del cine. Tras acceder a docenas de películas, las vio una y otra vez para memorizar las características más significativas fotograma a fotograma. Fue entonces cuando empezó a escribir sus propios guiones.

Romm creía que si una persona sabía de qué elementos estaba hecha una película, podía armarla ella misma, como un rompecabezas. “¿Por qué decidí dedicarme al cine en primer lugar? Pensé que era algo totalmente irresponsable, una cosa de niños, fácil, ya sabes. La literatura, por ejemplo, es un asunto serio que requiere ciertos esfuerzos. Por eso me dediqué al cine”, recordó Romm más tarde, con un toque de ironía.

Se necesita una combinación especial de egoísmo y autoconciencia para ser director. Romm demostró que tenía bastante de ambas cosas.

Un comienzo arriesgado

En 1933, se le permitió hacer su primera película muda, titulada Boule de Suif (Pishka), basada en el famoso relato de Guy de Maupassant.

No es un gran secreto que durante el reinado de Iósif Stalin todo tenía que ajustarse a la tónica imperante. La noción de “realismo social”, impuesta por Stalin tras la muerte de Vladímir Lenin, obligó a muchos artistas de talento a crear imágenes idealistas, de color de rosa y a menudo falsas de la vida soviética. La censura era generalizada y sistémica, hasta el punto de que todos los libros, las publicaciones periódicas, las pinturas, las películas, las representaciones teatrales... todo, incluso el cómo estornudar, tenía que ser aprobado por las omniscientes autoridades soviéticas. El estilo personal y las libertades artísticas sólo se permitían en micro, nano-dosis.

El fundador del método literario del realismo socialista y autor de Los bajos fondos, Maxim Gorki, vio Boule de Suif de Romm y dijo que era “una buena película”. Pero varios opositores y críticos acusaron al director de retratar falsamente a Francia y al pueblo, afirmando que la película de Romm no tenía nada que ver con la novela corta de Maupassant de 1880. La crítica fue un asunto serio durante los años de la Gran Purga. Millones de personas fueron víctimas de la represión de Stalin entre los años 1920 y 1950. Incluso la crítica más leve podía costar la vida a un hombre.

Todo el mundo esperaba la reacción de Stalin, que siempre tenía la última palabra. El líder soviético, que era notoriamente imprevisible, hizo un comentario inteligente de Alec. Se preguntó por qué alguien necesitaría comparar una novela y una película adaptada de ella. Y funcionó. Boule de Suif obtuvo inmediatamente la luz verde, ganando elogios en el extranjero. En 1934, el drama de Romm recibió un premio en el Festival Internacional de Cine de Venecia.

A Romm le gustaba experimentar con diferentes géneros. En 1937, realizó Trece, una película de aventuras en la que la brillante actriz soviética Elena Kuzmina interpretaba el único papel femenino. Como suele ocurrir con los directores y sus estrellas, acabó siendo la esposa de Romm.

La primera película sobre Lenin

A finales de los años 30, Romm pasó de Maupassant al líder de la Revolución de 1917, Vladímir Lenin. Su nueva película, Lenin en octubre, era un biopic protagonizado por el carismático Borís Shchukin.

Su interpretación del emblemático líder se convirtió en el estándar de oro de la actuación leninista. El rodaje duró desde la madrugada hasta la medianoche. Se necesitaron unas dos semanas para rodar toda la película, cuyo contenido fue guiado por Iósif Stalin. Su estreno estaba previsto para el 7 de noviembre de 1937, con motivo del 20º aniversario de la Revolución de Octubre.

Sin embargo, el estreno de Lenin en octubre fue terriblemente malo. Hubo innumerables problemas técnicos y la proyección tuvo que ser interrumpida 15 veces. Cuando por fin terminó la película, todos los presentes en la sala esperaron la reacción de Stalin con una expresión de asombro. El líder soviético comenzó a aplaudir. Los que le rodeaban estallaron en vítores y siguieron sus pasos. El éxito de la película fue fenomenal. Por un lado, se trataba de la primera película sobre Lenin.

Pero en los círculos profesionales del cine, los compañeros de Romm tuvieron reacciones encontradas ante la película. “Esta película me recuerda a un concierto en el que una excelente cantante cantó pero su marido dentista llegó al escenario para hacer una reverencia”, dijo el cineasta soviético Alexánder Dovzhenko. En su libro, Romm era el “dentista”.

Tras el estreno de la película, se le dijo al director que añadiera algunos detalles más importantes a su película, como el asalto al Palacio de Invierno de Petrogrado y la detención del gobierno provisional. Básicamente, Romm se vio obligado a realizar otra película biográfica titulada Lenin en 1918, que se estrenó en 1939. Recibió el máximo galardón de Stalin por ambas películas.

Tras la muerte de Stalin en 1953, Romm reeditó ambas películas de Lenin, eliminando todas las referencias a Stalin.

El último “sueño”

“Un director es alguien que preside una serie de accidentes”, dijo una vez el gran cineasta estadounidense Orson Welles. Romm superó sus películas sobre Lenin y pasó página. A principios de los años 40, realizó su obra maestra intemporal Sueño, protagonizada por Faina Ranévskaia.

Su interpretación de Madame Rosa Skorojod, una mujer tóxica y autoritaria que dirige una pensión, catapultó a la fama a la genial actriz.

La película fue un éxito internacional, llegando al público del otro lado del Atlántico, incluido el entonces presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt.

El tema del fascismo

Romm intentó durante mucho tiempo descifrar la naturaleza espantosa y bárbara del fascismo. Un buen conocimiento de la historia y la psicología le ayudó a profundizar lo suficiente como para hacer películas poco ortodoxas.

En 1944, Romm presentó su nuevo drama Chica No. 217, protagonizado por Elena Kuzminá. Detalla la historia de una joven soviética transportada a Alemania y esclavizada por los fascistas.

Tatiana Krilova es vendida como esclava por 15 marcos. La mujer se encuentra con una familia alemana normal y corriente, donde es tratada como un animal. No tiene nombre humano, ni pasado ni futuro, sólo un número. Tras la ocupación nazi de la Unión Soviética a principios de la década de 1940, los alemanes utilizaron a millones de rusos, ucranianos y bielorrusos como trabajadores forzados (o Ostarbeiters, literalmente “trabajadores del Este”).

Romm recibió otro premio Stalin por la película, que coescribió con su amigo y guionista favorito Evgueni Gabrílovich. En 1946, también obtuvo el Gran Premio de la Asociación de Autores al Mejor Director en el Primer Festival Internacional de Cine de Cannes.

Esta fue la primera, pero no la última, vez que Romm intentó rastrear los orígenes del fascismo alemán. Varias de sus películas, como La misión secreta (1950) y Asesinato en la calle Dante (1956), describían el ascenso del fascismo, la violencia y la opresión.

Los años del deshielo

Romm pudo por fin respirar libremente durante el deshielo cultural de los años de Jruschov. Como un gran profeta, previó el auge de la ciencia en la URSS. A principios de la década de 1960, estrenó su nuevo drama, Nueve días de un año. Una joya absoluta de película, que fue como un nuevo comienzo y una oportunidad de cambiar de estilo.  

Nueve días de un año gira en torno a una pareja de científicos nucleares: un gran idealista y un cínico empedernido. Dmitri Gusev (interpretado por Alexéi Batalov) se enfrenta a las consecuencias de su trabajo tras exponerse a una radiación letal durante un experimento en un laboratorio secreto de Siberia. Las arenas del tiempo se agotan. Su idealismo puede ser inútil, pero lo lleva como una medalla. Su amistoso rival (interpretado por Innokenti Smoktunovski) es mientras tanto el epítome del escepticismo.

La película de Romm ganó un Globo de Cristal en el Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary en 1962.

'Triunfo sobre la violencia'

En 1965, Romm realizó una película que definió una década o, mejor dicho, un siglo. Su obra magna, titulada Triunfo sobre la violencia (Obiknovenni faschizm) fue narrada por Romm y coescrita por Maya Turovskaia y Yuri Janiutin.

Es un documental en profundidad sobre los horrores y los orígenes del fascismo. Romm amplió los límites de la desesperación humana con su película poco convencional, plagada de imágenes escabrosas, extraídas en su mayoría de los archivos nazis y del archivo personal de Hitler.

El documental exponía tanto el sistema totalitario de la Unión Soviética como los crímenes de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, estableciendo paralelismos entre ambos males devastadores.

“Recuerdo perfectamente los tiempos en que la sola idea de comparar el fascismo y el comunismo me parecía blasfema. Sin embargo, cuando se estrenó el revelador documental Triunfo sobre la violencia, la mayoría de mis amigos y yo suscribimos totalmente el propósito oculto del director: mostrar una similitud terrible, incondicional e infernalmente profunda entre ambos regímenes”, recordó el emblemático escritor soviético de ciencia ficción Borís Strugatski.

En su impactante documental, Romm utilizó todos los medios visuales existentes, desde la música hasta las imágenes de archivo, para deconstruir y escudriñar la tiranía total y la tragedia humana. Algunas de las imágenes son gráficas y profundamente perturbadoras. El director miró a cada persona a los ojos, ya sean los de la víctima o los del agresor.

En la época soviética, la película fue retirada de la amplia distribución y estuvo brevemente prohibida en los cines normales después de que el segundo secretario del Partido Comunista, el guardián de la ideología soviética Mijaíl Suslov, planteara una pregunta retórica al director: “Mijaíl Ilich, ¿por qué te caemos tan mal?”. La respuesta, por supuesto, estaba en la película.

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