Kovda. Iglesia de San Nicolás, vista sureste con campanario. 24 de julio de 2001
William Brumfield
Virma. Iglesia de los Santos Pedro y Pablo, vista sur. Fondo derecho: casas del pueblo y río Virma. 7 de julio de 2000
William BrumfieldA principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para obtener fotografías en color vívidas y detalladas (véase el texto del recuadro). Inspirado en este nuevo método para registrar la diversidad del Imperio Ruso, fotografió numerosos lugares históricos durante la década anterior a la abdicación de Nicolás II en 1917.
La última expedición de Prokudin-Gorski tuvo lugar en el histórico norte ruso a finales del verano de 1916, mientras la Gran Guerra hacía estragos en Europa. Su paso especial durante estos tiempos difíciles fue posible gracias a una comisión estatal para fotografiar la construcción del ferrocarril hacia el norte a lo largo del Mar Blanco hasta el nuevo puerto de Murman (ahora Múrmansk), construido para recibir suministros militares occidentales para los ejércitos rusos en apuros.
El mar Blanco (Beloie More) es el principal accidente geográfico del norte de Rusia. Durante siglos, su riqueza natural ha servido de apoyo a las almas resistentes dispuestas a soportar su severo clima. Su rocosa orilla occidental dio lugar a pueblos pesqueros que proporcionaron el sustento a los colonos rusos en esta región de importancia estratégica.
La ruta de Prokudin-Gorski en 1916 pasaba cerca de antiguos asentamientos a lo largo de la orilla occidental del Mar Blanco. Mi visita a esta zona tuvo lugar un siglo después, en los veranos de 2000 y 2001.
Pueblo de Soroka (ahora Belomorsk) en el río Vyg. Izquierda: Iglesia de la Trinidad. A la derecha: Iglesia de los Santos Zósima y Savvati (ambas demolidas en 1939). Verano de 1916
Serguéi Prokudin-GorskiEntre estos asentamientos costeros se encontraba el pueblo pesquero de Soroka, creado ya en el siglo XII y situado en lo que hoy es la República de Carelia. Su nombre, relacionado con la palabra carelia para isla (soari), hace referencia a su ubicación principal en un archipiélago de islas en el estuario del río Vyg.
El pueblo de Soroka fue fotografiado de forma evocadora por Prokudin-Gorski prestando total atención a su entorno acuático. Entre los hitos visibles en sus vistas se encuentran dos iglesias de madera, una dedicada a la Trinidad (1894) y otra dedicada en 1913 a los santos Zosima y Savati, fundadores del gran monasterio de la Transfiguración de Solovetski, situado en el Mar Blanco.
A principios de la década de 1930, el asentamiento y su estación de ferrocarril desempeñaron un importante papel en la construcción del Canal del mar Blanco y el Báltico (Belomorkanal), famoso por el uso de mano de obra condenada a trabajos forzosos. En reconocimiento a su posición como terminal norte del canal, el nombre fue cambiado de Soroka a Belomorsk en 1938. Al año siguiente, sus dos iglesias de madera fueron cerradas por decreto estatal y destruidas poco después. En 2006, la iglesia de los Santos Zósima y Savvaty fue reconstruida en un estilo de arquitectura de madera del siglo XIX.
Virma. Iglesia de los Santos Pedro y Pablo, vista oeste. Estructura de madera con revestimiento de tablas. 7 de julio de 2000
William BrumfieldAunque las iglesias que Prokudin-Gorski fotografió en Soroka ya no existen, hay otros santuarios de troncos en pequeñas aldeas a lo largo de este tramo de la orilla occidental del mar Blanco. Una de las más líricas es la aldea de Virma, también data del siglo XII y está situada en unas marismas cerca de la desembocadura del río Virma, a 32 kilómetros al sureste de Belomorsk. El censo de 2010 dio a Virma una población de 22 almas, y las pocas casas de madera que quedan parecen flotar en el pantano cubierto de hierba.
Virma. Iglesia de los Santos Pedro y Pablo, vista suroeste. 7 de julio de 2000
William BrumfieldAl igual que otras aldeas de la parte occidental del mar Blanco, Virma estuvo durante siglos en la órbita del poderoso Monasterio de Solovetski-Transfiguración. Aunque la relación entre las aldeas y el monasterio era a menudo conflictiva, las aldeas proporcionaban bienes y mano de obra, mientras que el monasterio atendía sus necesidades espirituales. En la actualidad, quedan restos de los cimientos de una refinería de sal perteneciente al monasterio.
Virma. Iglesia de los Santos Pedro y Pablo. Interior, vista hacia la pantalla de iconos (iconos retirados durante el periodo soviético). 7 de julio de 2000
William BrumfieldEl punto de referencia dominante en Virma es la iglesia del pueblo, construida quizás ya en 1625 y reconstruida en 1759. Dedicada a los Santos Pedro y Pablo, la arcaica estructura se eleva como una forma viva y orgánica entre los abetos y otras coníferas que se agolpan en la estrecha costa.
La iglesia de los Santos Pedro y Pablo no tiene campanario. En compensación, culmina con un importante conjunto de cinco cúpulas cubiertas con tejas de álamo plateadas y coronadas con cruces de madera. Esta festiva corona descansa sobre un característico tejado cuboide abocinado (llamado kubovati en ruso) que también está revestido de tejas de madera.
Virma. Iglesia de los Santos Pedro y Pablo, vista sureste con el ábside bajo el frontón "de barril". 7 de julio de 2000
William BrumfieldEl tejado descansa sobre el saliente de una cornisa que protege las paredes de troncos de la estructura principal cuadrada de la humedad excesiva. Como en los mejores ejemplos de la arquitectura de madera del Norte, la función y la belleza coexisten en graciosa armonía.
En el este hay un ábside coronado por el frontón de cañón, mientras que la parte oeste de la iglesia consiste en el habitual vestíbulo bajo que se podía calentar para el culto durante los largos inviernos. Un pequeño porche cubierto completa el diseño lineal. Cuando estuve allí en el verano de 2000, un monje del monasterio de la Transfiguración celebraba ocasionalmente servicios de culto.
Pueblo de Soroka (ahora Belomorsk). Casa con vistas al río Vyg, con un esquife, cobertizos para leña y troncos. Fondo: Iglesia de los Santos Zósima y Savati. Verano de 1916
Serguéi Prokudin-Gorski
Kovda. Casa de madera, casa de baños y granero. Fondo: campanario e iglesia de San Nicolás. 24 de julio de 2001
William BrumfieldMás al norte, a lo largo del mar Blanco, las marismas costeras dan paso a escarpados afloramientos de granito que dominan bahías y ensenadas. En un entorno tan dramático, a unas 250 millas al norte de Virma, se encuentra el pueblo de Kovda con otra iglesia de troncos milagrosamente conservada.
Kovda. Casas de madera con vistas a la bahía de Kandalaksha. 24 de julio de 2001
William BrumfieldKovda se encuentra cerca de la bahía de Kandalaksha, un brazo del mar Blanco que se adentra en la parte suroccidental de la provincia de Múrmansk. El pueblo está encaramado en unos acantilados rocosos sobre el punto en el que el pequeño río Kovda desemboca en la ensenada de Startsev.
La población de Kovda en 2010 era oficialmente de 20 habitantes, menos de la mitad que cuando yo estuve allí una década antes. Las casas de madera dispersas que fotografié tenían huertos cuidadosamente cuidados tallados en la ladera. A lo largo de las paredes de troncos se colgaban ristras de pescado seco, curado por el sol. Los cobertizos de troncos y las saunas completan la imagen de este paisaje escarpado pero de impresionante belleza.
Kovda. Cruz votiva en un afloramiento de granito con vistas a la bahía de Kandalaksha. 24 de julio de 2001
William BrumfieldA principios del siglo XX, Kovda era un bullicioso centro comercial, con una estación de aduanas, una estación de investigación biológica y varios aserraderos, entre ellos uno inglés y otro sueco. Los restos de esas empresas sobreviven en el asentamiento vecino de Lesozavodski (“Aserradero”) y Zelenoborski. La finalización del ferrocarril de Múrmansk hacia el interior de la bahía de Kandalaksha disminuyó la actividad de Kovda en favor de la ciudad ferroviaria de Kandalaksha, a unas 13 millas al norte.
Kovda. Casa de madera y granero. Obsérvense los frontones con capucha en el tejado de la casa. 24 de julio de 2001
William BrumfieldAunque Kovda se hizo más pequeña, conservó su principal monumento histórico, la pequeña iglesia de troncos de San Nicolás con su campanario adyacente. Ya existía una iglesia en el lugar en el siglo XV, pero la estructura actual suele datarse a principios del siglo XVIII, cuando también se construyó el campanario.
Sin embargo, recientemente se ha propuesto que la estructura básica de la iglesia de Kovda data de finales del siglo XVI, tras una devastadora incursión sueca en el pueblo. Si se acepta la fecha anterior, la iglesia de San Nicolás sería la iglesia de madera más antigua que se conserva en la zona del mar Blanco.
Kovda. Pescado secándose en un lado de la casa de madera. 24 de julio de 2001
William BrumfieldSea cual sea la fecha, la planta de la estructura básica es sencilla, con un ábside que contiene el altar en el este. La parte principal es de forma cuadrada con un tejado a dos aguas. En la parte superior hay una inusual cúpula achaparrada con un pequeño pomo que sostiene una cruz.
La entrada a la iglesia de San Nicolás se realiza a través de un vestíbulo añadido al lado occidental de la estructura principal, aparentemente a mediados del siglo XVIII. Los dos componentes no están conectados estructuralmente en este diseño arcaico. El vestíbulo es más ancho que el componente central y está construido con troncos más gruesos. El conjunto de la iglesia estaba antes rodeado por un cementerio cerrado con un muro bajo de troncos.
Kovda. Campanario e iglesia de San Nicolás, vista suroeste. 24 de julio de 2001
William BrumfieldAl igual que la mayoría de las iglesias de madera del siglo XIX, la iglesia de San Nicolás estaba revestida con tablas, ejemplos de los cuales se ven en las fotografías de Prokudin-Gorski en toda esta región. El revestimiento fue retirado como parte del intento de conservación durante el periodo soviético.
Kovda. Iglesia de San Nicolás, vista oeste desde el campanario. 24 de julio de 2001
William BrumfieldCerrada en 1960, la iglesia de Kovda fue finalmente restaurada como monumento cultural en la década de 1990. El campanario se reconstruyó de forma simplificada, y la restauración de la propia iglesia comenzó en 2003, aunque con frecuentes parones y disputas sobre la forma adecuada.
La iglesia de San Nicolás de Kovda tiene ahora un revestimiento de aspecto artificial, pero a principios de este siglo pude fotografiar la estructura original de troncos. Aparte de la iglesia, el entorno físico de Kovda es una sorprendente fusión espiritual de tierra y mar.
Kovda. Iglesia de San Nicolás, vista sureste con el campanario. 24 de julio de 2001
William BrumfieldEn los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.
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