A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía de colores vivos (véase el cuadro de texto más abajo). Su visión de la fotografía como forma de educación e iluminación apareció con especial claridad en sus imágenes del patrimonio arquitectónico ruso.
Como parte de sus viajes, en junio y julio de 1909, Prokudin-Gorski recibió un encargo del Ministerio de Transportes para fotografiar la vía fluvial del Marinski, en el noroeste de Rusia. Esta ruta fluvial, que conectaba San Petersburgo con la cuenca del río Volga, fue iniciada por Pedro el Grande para abastecer a su nueva capital -fundada en 1703- de grano y otros productos esenciales desde el interior del país.
La vía fluvial del Marinski se desarrolló aún más durante el reinado del emperador Pablo (1796-1801), que la bautizó con el nombre de su consorte, la emperatriz María Feodorovna. La parte superior del sistema se extendía desde el río Neva en San Petersburgo hasta el lago Ladoga, y luego, a través del río Svir, hasta la parte sur del lago Onega.
Perdido, pero no olvidado
Pidma, un asentamiento del siglo XVI situado cerca de la mitad del río Svir, atrajo especialmente la atención de Prokudin-Gorski por su notable iglesia de troncos de la Transfiguración, una gran estructura octogonal construida en la década de 1690. Este monumento fue destruido por un incendio en abril de 1942, durante la ocupación finlandesa del pueblo (de septiembre de 1941 a mayo de 1944). Durante el siglo XIX, Pidma sirvió activamente al tráfico fluvial e incluso contó con un molino de harina. En 1830 se construyó una iglesia de ladrillo, también dedicada a la Transfiguración, que se amplió con dos altares adicionales dedicados en 1862 a San Alejandro de Svir y San Varlaam Jutinski.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el pueblo, que estaba muy deteriorado, decayó y, en la década de 1970, se acabó el apoyo estatal a los servicios sociales, como la escuela local. La población se redujo a unas 20 almas, principalmente ancianos. Afortunadamente, Prokudin-Gorski había tomado varias fotografías de la iglesia de troncos de la Transfiguración en 1909, incluyendo vistas lejanas que muestran la iglesia de ladrillo blanco adyacente. Cerrada en 1937 y aún más arruinada por un incendio en 2003, la Iglesia de la Transfiguración de ladrillo fue reconstruida en 2007-09 y es un hito visible.
Aunque la iglesia de troncos de la Transfiguración de Pidma se ha perdido para siempre, las fotografías de Prokudin-Gorski muestran una forma muy distintiva, en la que la torre se eleva como una estructura octogonal directamente desde los cimientos. Por lo general, las torres octogonales de las iglesias del norte de Rusia se elevan a partir de una estructura de base rectangular, pero son raros los ejemplos que sobreviven que se asemejan a la iglesia perdida de Pidma.
Dormición y San Nicolás
La más notable es la iglesia de San Nicolás, de finales del siglo XVI, en el pueblo de Liavlia, en la orilla derecha del río Dvina Norte, a 35 km al sureste de la ciudad portuaria de Arcángel. Al igual que en Pidma, la iglesia de Liavlia sirve de punto de referencia en un terreno elevado.
El pueblo de Liavlia está situado cerca de la confluencia del pequeño río Liavlia con el Dvina. Debido a la persistente erosión de las riberas del río, los habitantes de Liavlia acabaron por retirarse al pueblo vecino de Jórkovo, que sirve como nombre oficial alternativo del asentamiento.
Con antiguos vínculos comerciales con la ciudad comercial medieval de Nóvgorod, Liavlia era ya en el siglo XIV la sede de un monasterio dedicado a la Dormición de la Virgen. En 1339, el Gran Príncipe Iván Kalita, deseoso de extender la influencia de Moscú en la zona, encargó para el monasterio un manuscrito de los Evangelios que es una de las primeras obras rusas en pergamino. Cuando el monasterio de Liavlia fue subordinado en 1633 al monasterio más grande de San Antonio Sisky (situado en la orilla opuesta del Dvina), el manuscrito fue trasladado allí. Conocido como los Evangelios de Sisky, es ahora un tesoro de la Biblioteca de la Academia de Ciencias de San Petersburgo.
En el siglo XVI, el monasterio de Liavlia contaba con dos iglesias de madera, la de la Dormición y la de San Nicolás. Un incendio en 1580 condujo a la construcción de una nueva iglesia de madera de la Dormición, cuya forma arcaica sobrevive como una rara muestra de una iglesia construida desde la base como una torre octogonal.
La enorme torre de troncos se eleva hasta una elevada corona de “tienda” que sostiene una gran cúpula. Los lados este y oeste tienen extensiones para el ábside y el vestíbulo, coronados con frontones de cañón. El extremo oeste tenía originalmente un porche elevado y en voladizo que cerraba la entrada principal. Convertida en iglesia parroquial en 1765 tras el cierre del monasterio de Liavlia, la iglesia de la Dormición fue cerrada en 1805, debido a su deterioro estructural. En 1804 ya se había construido una iglesia de la Dormición de ladrillo en las inmediaciones para dar servicio a la parroquia.
Esto podría haber significado la desaparición definitiva de la iglesia de la Dormición de troncos. Pero, en 1844, el gobernador general de Arcángel, el marqués Alexander de Traversai (1780-1850), visitó el pueblo y decidió restaurar la enorme estructura de troncos. Aunque se trató de un gesto notablemente noble, el burdo enfoque de la “conservación” supuso que se desecharan dos metros y medio de troncos deteriorados en la base y se volviera a montar el resto de la iglesia octogonal. Por lo tanto, la imponente torre habría sido originalmente 2,5 metros más alta.
De la madera al ladrillo
En 1845, la estructura restaurada fue reconsagrada como Iglesia de San Nicolás, nombre que lleva hasta hoy. Más tarde, la iglesia fue revestida con un revestimiento de tablas y su torre de “carpa” fue cubierta con techo de hojalata. Durante el periodo soviético, la duradera estructura soportó varios usos, incluido un club de guarnición.
A finales de la década de 1960, una cuidadosa restauración eliminó los tablones y el revestimiento metálico, reconstruyó la cúpula y colocó el armazón original de la cúpula (un valioso ejemplo de diseño tradicional de troncos) dentro de la iglesia como muestra de museo. Las consideraciones prácticas no permitieron reconstruir la altura original de esta iglesia con torre. En la década de 1970, la iglesia de San Nicolás fue afiliada al adyacente museo al aire libre de arquitectura de madera Malie Koreli, que tiene su propio ejemplo de iglesia de torre octogonal, dedicada a San Jorge (la base de la iglesia de San Jorge está parcialmente oscurecida por una galería elevada sostenida por troncos en voladizo).
La práctica septentrional de complementar una antigua iglesia de troncos con una estructura de ladrillos muy posterior es también visible en el extremo opuesto, noroeste, de la ciudad de Arcángel. Esta zona se caracteriza por un terreno pantanoso marcado por los cambiantes canales del delta del río Dvina Norte. Una de las islas más grandes de la zona está dividida por el pequeño río Zaostrovka y se conoce como Zaostrovíe (“más allá de la isla”). En este terreno, alimentado por frecuentes inundaciones, se conserva un emparejamiento de una iglesia de troncos y ladrillos cerca del pueblo de Rikasovo.
Un ejemplo de madera
Al igual que en Liavlia y Pidma, la iglesia de madera de Zaostrovie es la forma más llamativa del conjunto emparejado. A lo largo de los siglos, han existido varias iglesias de madera en el pueblo. En 1683, se permitió a la parroquia construir una nueva iglesia dedicada a la Purificación, con altares secundarios a los Santos Pedro y Pablo y a los mártires del siglo II, los Santos Florus y Laurus.
El diseño de la iglesia de Zaostrovíe es idiosincrático, con una cúpula central que descansa sobre una torre octogonal inclinada cuya base de techo estaba rodeada por ocho cúpulas de madera sobre altos tambores. El tejado original tenía una línea de frontón fluida que animaba la planta cuadrada de la estructura básica.
En 1808, se iniciaron las obras de una Iglesia de la Purificación de ladrillo para sustituir la estructura de madera como iglesia parroquial. La iglesia de madera de la Purificación, cerrada durante décadas, fue reparada y reconsagrada en 1864 como iglesia de la Intercesión de la Virgen. A lo largo del siguiente medio siglo, su forma tan original fue modificada y desfigurada.
Cerrada durante el periodo soviético, la Iglesia de la Purificación/Intercesión fue objeto de importantes obras a finales de la década de 1960 que restauraron gran parte de su forma anterior. Aun así, las obras nunca se completaron y se ha descuidado el mantenimiento necesario. La parroquia utiliza la iglesia de mampostería reabierta, cuya forma blanca tradicional está coronada por cinco cúpulas.
Desde Pidma hasta Liavlia y Zaostrovíe, las aldeas fluviales conforman una historia de presencia humana a lo largo de las vías fluviales del norte de Rusia. Sus iglesias de troncos son el último testimonio del entorno natural que los sustentó.
En los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.
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