Según la leyenda, Rúrik, un príncipe vikingo, fue llamado por los rusos para gobernar Nóvgorod, de ahí proviene la dinastía gobernante Rúrikovich.
Nóvgorod fue uno de los pocos territorios de la Rusia medieval que no se vio afectado por las invasiones mongolas.
En la región de Nóvgorod hay muchos objetos del patrimonio cultural. Los más famosos, incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco: la catedral de Santa Sofía (1045-1050) en el Kremlin, el templo ortodoxo de piedra más antiguo de Rusia, y el Palacio de las Facetas (1433), el edificio civil más antiguo.