Tomsk: el tesoro cultural de Siberia central

A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía de colores vivos. Su visión de la fotografía como forma de educación e ilustración se demostró con especial claridad a través de sus imágenes de monumentos arquitectónicos en los lugares históricos de todo el corazón de Rusia.

En junio de 1912 se aventuró en Siberia occidental como parte de un encargo para documentar la vía fluvial Kama-Tobolsk, un enlace entre las vertientes europea y asiática de los Urales. La ciudad de Tiumén le sirvió de punto de partida de productivos viajes que incluyeron Shadrinsk (68.000 habitantes en la actualidad), establecida en 1662 a orillas del río Iset. En la época de la visita de Prokudin-Gorski la ciudad ya contaba con varias empresas, entre ellas una fábrica de cerámica, y una población de unos 15.000 habitantes.

Las fotografías de Prokudin-Gorski de Shadrinsk incluyen la rápida construcción de edificios de troncos de pino para un complejo de estaciones de ferrocarril, parte de una línea ferroviaria secundaria construida en 1911-1913. Los edificios parcialmente terminados muestran un uso eficiente del diseño estandarizado, con pilas de troncos medidos en primer plano. Los altos y enjutos pinos completan la imagen.

En un contexto más amplio, estas fotografías reflejan la expansión del sistema ferroviario ruso desde Ekaterimburgo hasta el Lejano Oriente. Aunque Prokudin-Gorski no llegó a Tomsk (en Siberia central), visité la ciudad a finales del verano de 1999 y vi el uso extensivo de estructuras de troncos en un entorno urbano.

Los comienzos de Tomsk

Las evidencias arqueológicas sugieren que la región de Tomsk, parte de la vasta cuenca del río Obi en Siberia central, ha estado poblada durante al menos cuatro milenios.

Cuando llegaron los cosacos rusos en 1598, entre los habitantes nativos había jantis y tártaros siberianos que, en 1603, aceptaron la autoridad del zar Borís Godunov.

En 1604, se fundó un fuerte a orillas del río Tom (afluente del Obi) y, a lo largo del siglo XVII, el asentamiento de Tomsk sirvió de baluarte contra las tribus esteparias de calmucos y kirghiz.

Con la expansión del control ruso hacia el sur durante el siglo XVIII, la importancia militar de Tomsk fue sustituida por el comercio y el transporte, centrados en las caravanas de té procedentes de China.

La expansión de la carretera de Moscú a través de Siberia a mediados del siglo XVIII supuso un nuevo estímulo para el crecimiento que se reflejó en la construcción de grandes iglesias de ladrillo, como la Catedral de la Epifanía (terminada por primera vez en 1784) y la Iglesia de la Resurrección (1789), obra maestra de la arquitectura barroca siberiana.

Durante la década de 1830, el desarrollo de las minas de oro en el territorio aumentó enormemente la importancia de la ciudad como centro de operaciones mineras y administración. La región de Tomsk también siguió siendo un lugar de exilio político, como lo había sido en los siglos XVII y XVIII.

Oportunidades "desviadas"

Durante la construcción del ferrocarril transiberiano a finales del siglo XIX, Tomsk perdió una segunda oportunidad de oro cuando el Ministerio de Transportes decidió situar el cruce ferroviario sobre el río Obi al sur. Hay explicaciones contradictorias sobre esta decisión, que menospreció a Tomsk, pero creó la ciudad de Novonikolaevsk, que posteriormente se convertiría en la gran metrópolis siberiana de Novosibirsk.

Tomsk se estableció por un ramal construido en 1896 a través del pequeño nudo de Taiga (80 km al sur de la ciudad) y ese ramal permitió a Tomsk seguir siendo un centro de desarrollo comercial y agrícola en Siberia central.

La impresionante escala de su arquitectura comercial y residencial ilustra la diversidad de la cultura siberiana a principios del siglo XX. La empresa Vtorov construyó uno de los mayores grandes almacenes de Siberia, que todavía adorna el distrito central de Tomsk. Tomsk también se convirtió en uno de los centros educativos más importantes de Siberia, donde se fundó en 1878 la primera universidad del país. Entre las instituciones rusas de enseñanza superior, la Universidad Estatal de Tomsk se distingue no sólo por su brillo académico, sino también por su atractivo y espacioso campus.

Cabe destacar que Tomsk aceptaba otras confesiones religiosas además de la ortodoxa rusa. En 1910, la ciudad contaba con una iglesia católica del Santo Rosario (actualmente restaurada), dos mezquitas (ambas restauradas), una iglesia luterana (reconstruida), una iglesia ortodoxa de los Viejos Creyentes y una gran sinagoga, una de las más bellas de Rusia. La cúpula de la entrada ha sido reconstruida.

Patrimonio arquitectónico

En 1911, la zona norte de la ciudad obtuvo la catedral neobizantina de los Santos Pedro y Pablo, la única iglesia que permaneció abierta durante la mayor parte de la era soviética. Algunas de las iglesias se construyeron en madera, como la Iglesia de la Dormición de los Viejos Creyentes, terminada en 1913 y mantenida hoy con cariño por la parroquia. Me sentí especialmente honrado de que me pidieran que fotografiara al metropolita Alimpi (Gusev; 1929-2003), que visitaba Tomsk al mismo tiempo.

La parte más distintiva del patrimonio arquitectónico de la ciudad se muestra en sus barrios de casas de madera elaboradamente decoradas, estructuras de troncos macizos a menudo cubiertas con revestimiento de tablas.

No es exagerado decir que el "encaje" de la ornamentación arquitectónica de madera de Tomsk -especialmente los marcos de las ventanas, o “nalíchniki”- no tiene rival en Rusia por su lujo de detalles y su grado de conservación. Muchas de estas extraordinarias casas de madera fueron construidas para los comerciantes que vivían en el barrio tártaro.

El barrio tártaro también alberga la renovada Mezquita Blanca y un centro cultural, ubicado en una mansión construida a principios del siglo XX para Karim Jamitov, un magnate financiero tártaro. Otros grupos étnicos son los alemanes rusos, compuestos por colonos que se trasladaron a la zona a principios del siglo XIX. Uno de ellos fue Viktor Kress, gobernador de la región de Tomsk entre 1991 y 2012.

Decadencia y renacimiento

Las numerosas tendencias positivas del desarrollo de la región a principios del siglo XX fueron aplastadas por los crudos combates de la guerra civil rusa entre 1918-1921. Tras ese conflicto, Tomsk entró en un declive que se invirtió con la evacuación a la ciudad de las instalaciones industriales y de investigación durante la Segunda Guerra Mundial.

Este impulso, reforzado por las sólidas instituciones de enseñanza superior de Tomsk, continuó después de la guerra con el desarrollo de instalaciones de investigación nuclear con fines tanto militares como energéticos. 

Con más de medio millón de habitantes y una población regional de casi un millón, Tomsk sigue siendo un centro siberiano líder en administración, educación, industria y recursos energéticos.

La protección del medio ambiente ha sido una de las principales preocupaciones, sobre todo en una zona de impresionante belleza natural.

Al mismo tiempo, la dedicación al entorno histórico de la ciudad -incluidos sus lugares de culto- ha logrado preservar un legado arquitectónico que representa un tesoro nacional ruso.

De hecho, un paseo por los barrios históricos de Tomsk recuerda hasta qué punto la cultura rusa pertenece al bosque.

A principios del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color. Entre 1903 y 1916 viajó por el Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de cristal. En agosto de 1918 abandonó Rusia y acabó instalándose en Francia, donde se reencontró con gran parte de su colección de negativos de vidrio, así como con trece álbumes de impresiones de contacto. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Algunos sitios web rusos tienen ahora versiones de la colección. En 1986, el historiador de la arquitectura y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un periodo de trabajo en Rusia que comenzó en 1970, Brumfield fotografió la mayoría de los lugares visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapone las vistas de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas después.

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