Pueblo insular de Sviyazhsk en el distrito de Zelenodolsk de Tatarstán.
Vladímir Astapkovich/Sputnik
La catedral y el monasterio de la Asunción en la ciudad insular de Sviyazhsk.
Egor Aleev/TASSEl lugar apenas ha cambiado en el último siglo. Con no menos de 37 monumentos culturales en la isla, incluidos dos monasterios y siete iglesias, se verá empujado a visitar todos y cada uno de ellos. Entre ellas se encuentra la Iglesia de la Trinidad, la única iglesia de madera que se conserva en Sviyazhsk de los tiempos de Iván el Terrible. Se construyó sin un solo clavo y todavía se pueden ver las marcas de hacha hechas por los carpinteros de Yaroslavl.
Hasta 1957, Sviyazhsk sólo se convertía en isla cuando el agua subía a un determinado nivel. Sin embargo, las autoridades decidieron construir la central hidroeléctrica de Togliatti, inundando los pueblos de los alrededores, y sólo entonces Sviyazhsk se transformó en una isla permanente.
Durante mucho tiempo, sólo se podía llegar a la isla en barco. El acceso por tierra no se restableció hasta que se construyó una presa y una carretera que conectaba Sviyazhsk con la orilla izquierda del río Sviyaga a través de la isla Tatárskaia Griva.
Sviyazsk durante la época soviética, agosto de 1988.
Mijaíl Medvedev/TASSCon una superficie de 62 hectáreas, la ciudad isleña de Sviyazhsk está situada en una colina en el estuario del río Sviyaga, a unas 19 millas de Kazán, la capital de Tatarstán. Fue fundada como fortaleza por Iván el Terrible en 1551 y se convirtió en la primera ciudad ortodoxa del curso medio del Volga. La Catedral de la Asunción de piedra se construyó diez años después.
Por aquel entonces, Kazán -la capital del kanato- era una fortaleza inexpugnable. Por ello, Sviyazhsk era conocida como "Ciudad conquistadora".
La ciudadela y el pueblo se construyeron en sólo cuatro semanas, con una mano de obra de 75.000 personas (era más grande que el Kremlin de Moscú en aquella época). Nunca se había construido una ciudad tan rápidamente en Rusia.
En Sviyazhsk se construyeron muchos monasterios, por lo que florecieron la cultura, el comercio y la artesanía. En 1781, la antigua ciudadela se convirtió en una ciudad de 10.000 habitantes. Hoy en día, sólo viven allí unas 200 personas.
El fresco "San Cristóbal" en la Catedral de la Asunción de Sviyazhsk.
Maksim Bogodvid/SputnikEl interior de la Catedral de la Dormición es único gracias a sus frescos del siglo XVI, muchos de los cuales han sobrevivido y fueron restaurados en la década de 1990. La catedral cuenta con el único fresco del mundo que representa a San Cristóbal con cabeza de caballo (normalmente se le muestra con cabeza de perro). Según la leyenda, el santo era tan guapo que decenas de mujeres intentaban conquistarlo, por lo que pidió a Dios que lo hiciera feo; de ahí que se le diera una cabeza de caballo (no pregunte por el resto del cuerpo). La mayoría de las imágenes de Cristóbal con cabeza de animal fueron destruidas en el siglo XVIII, y desde entonces se le representa con cabeza humana.
"Visité Sviyazhsk por primera vez en mayo de 2003 y me quedé asombrado, no sólo por su peculiar arquitectura, sino también por la belleza del río Volga. En aquella época, la restauración del convento de San Juan Bautista y del monasterio de la Dormición acababa de empezar, pero los frescos de la catedral de la Dormición eran visibles en todo su esplendor", afirma William Brumfield, autor de “Architecture at the End of the Earth” (Arquitectura en el fin del mundo), que en 2014 abogó por la inclusión de ambos lugares en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
Entre los frescos más famosos y valiosos, que pueden verse en la catedral, están "Adán y Eva en el Jardín del Edén", "La Santísima Trinidad" y "San Juan el Divino", entre otros.
"Los frescos de la catedral son algunos de los ejemplos más raros de la pintura mural ortodoxa oriental", señala el sitio web de la Convención del Patrimonio Mundial de la Unesco.
El monumento a los presos políticos en el Museo Estatal de Historia y Arquitectura de Sviyazhsk.
Maksim Bogodvid/SputnikTras la Revolución de 1917, Sviyazhsk se convirtió en uno de los primeros lugares en sufrir la represión política soviética. Sus monasterios fueron abolidos y transformados en prisiones de tránsito y campos de concentración, y más tarde en hospitales psiquiátricos. Debido a su ubicación en la isla, la ciudad fue comparada en ocasiones con la antigua prisión estadounidense de Alcatraz, en San Francisco.
En 2011, el museo local -que en su día fue una prisión donde se fusilaba a los reclusos- fue reabierto tras las obras de reconstrucción. Los visitantes pueden ver una celda que aún contiene las pertenencias de un preso, y también hay un monumento a las víctimas de la represión política en la isla en forma de una losa de mármol de dos metros de altura.
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