Uno de los monasterios más famosos de Rusia se encuentra en el archipiélago de Valaam, en la parte norte del lago Ladoga. Según la leyenda, este lugar fue visitado en su día por el apóstol Andrés el Primero, que erigió aquí una cruz de piedra y erradicó sin contemplaciones los templos de los dioses paganos Veles y Perun.
La historia creíble del monasterio de Valaam Spaso-Preobrazhenski (directamente subordinado al patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, y no a la autoridad diocesana local) se remonta al siglo XIV. Creció y se desarrolló con éxito a pesar de las repetidas incursiones suecas.
A finales del Imperio ruso, el monasterio era uno de los más grandes del país: 21 iglesias, 22 capillas, 600 monjes e incluso algunas fábricas y talleres propios para la producción de velas, ladrillos y cuero. Tras la revolución de 1917, el archipiélago y el monasterio pasaron a formar parte de Finlandia.
Cuando el monasterio de Valaam fue devuelto a Moscú tras la guerra soviético-finlandesa en 1940, entró en un largo periodo de desolación: los objetos de valor y los libros raros fueron transportados a la fuerza, los edificios se utilizaron primero para albergar una escuela de monjas y jóvenes marineros, luego una granja estatal y, tras la Segunda Guerra Mundial, un refugio para veteranos discapacitados.
El renacimiento del monasterio comenzó en vísperas del colapso de la Unión Soviética en 1989. Hoy en día, Valaam, que ha recuperado su antigua gloria, es uno de los principales centros de peregrinación y turismo de Rusia.
En 1429 los monjes Savvati y Hermann llegaron a la Gran Isla Solovetski, situada en el mar Blanco, y "plantaron una cruz y una celda". Siete años después, Zosima apareció en la isla. Es con estos tres santos con los que la Iglesia Ortodoxa Rusa asocia el comienzo de la historia del monasterio de Spaso-Preobrazhenski Solovetski.
El monasterio se convirtió no sólo en un gran centro religioso y cultural, sino también en uno de los más importantes puestos de avanzada rusos en el desarrollo del Norte. Bien fortificada, más de una vez rechazó los ataques del ejército sueco.
En 1668, los monjes de Solovetski entraron en conflicto con las autoridades centrales al negarse a aceptar los cambios en los libros litúrgicos y las ceremonias eclesiásticas iniciados por el Patriarca Nikon. Incluso se llegó a un enfrentamiento armado. Durante varios años, el ejército zarista asedió el monasterio, que finalmente cayó en 1676. Inmediatamente después, 26 miembros activos de los hermanos monásticos fueron ejecutados.
En 1920 los bolcheviques liquidaron el monasterio, requisando sus tesoros culturales. A partir de entonces, fue la ubicación del Campo de Propósitos Especiales Solovetski (desde 1937 la Prisión Solovetski), la Escuela de Jóvenes y el Museo-Reserva. El renacimiento gradual del monasterio no comenzó hasta 1988.
El monje Nilos pasó 27 años en total reclusión en la isla de Stolobni, cerca del lago Seliguer, en la región de Tver. Se dedicaba cada día a la dura agricultura y a las oraciones. Tras hacer un voto de no descanso, nunca se acostó, y dormía y descansaba de pie, apoyado en ganchos de madera en su celda.
Murió en 1555 y fue enterrado en su isla, donde pronto empezaron a instalarse los monjes que se habían inspirado en la gesta. Casi 40 años después, se fundó un monasterio en Stolobni.
Durante el Imperio ruso decenas de miles de peregrinos visitaban anualmente la Ermita de Nil y tocaban el relicario (relicario con las reliquias) del Venerable Nil. El monasterio gozaba del especial mecenazgo de la familia real, que no olvidó ocuparse de su mejora.
Al igual que otros monasterios ortodoxos, el periodo soviético fue una época de duras pruebas para la ermita. En varias ocasiones hubo una colonia penal para delincuentes juveniles, un campo para prisioneros de guerra polacos, un hogar para ancianos y una base turística.
En 1990, la Ermita de San Nilo fue transferida de nuevo a la Iglesia Ortodoxa Rusa. Cinco años más tarde, las reliquias de su patrón, San Nilo, fueron devueltas aquí, y poco después de la revolución fueron trasladadas al museo local de la ciudad vecina de Ostashkov.
Una pequeña isla desierta en el corazón del lago Viatka (actual lago Vvedenski, en la región de Vladímir) comenzó a ser habitada por monjes que buscaban una vida retirada de rectitud desde finales del siglo XVII. Pronto se fundó aquí la ermita Ostrovnaya de Protección de la Santa Virgen.
En el ocaso de la era soviética, durante la cual sirvió como asentamiento de jóvenes, gimnasio, cine y almacén de muebles, fue devuelto a la Iglesia Ortodoxa Rusa. En la actualidad, este antiguo monasterio masculino es un monasterio femenino.
En 2007, con la bendición de la abadesa Fevronia, se creó el centro de acogida para niñas de Kovcheg en la entrada del convento. Los huérfanos ayudan a las monjas en sus tareas diarias y las monjas, a su vez, les dan apoyo espiritual para que encuentren un equilibrio en la vida.
El Patriarca Nikón inició la fundación del monasterio Valdái Iverski de la Madre de Dios, que quería crear un monasterio en Rusia a imagen del monasterio Iverski del Monte Athos en Grecia. Su deseo se cumplió en 1653 en la isla de Selvica, en el lago Valdái, no lejos de Veliki Nóvgorod.
A petición de Nikón, los monjes de este mismo monasterio del Athos produjeron una copia del maravilloso icono de Iverón de la Madre de Dios. Tras enviar el icono al Estado ruso, los griegos afirmaron en una carta de presentación que el iconógrafo "sólo comía los sábados y los domingos, y los hermanos asistían dos veces a la semana a la vigilia nocturna y a la liturgia". "El icono recién pintado no se diferencia del primero en longitud, anchura o cara, salvo que es tan antiguo como el primero".
El icono de Iverón se convirtió en la principal reliquia del monasterio de Valdái y sirvió para consagrar la catedral de la Asunción del monasterio, una de las más grandes de Rusia en aquella época: tenía 42,8 m de ancho, 44,9 m de largo y casi 43 m de alto.
Tras el cierre del monasterio en 1927, las autoridades crearon en distintos momentos un hogar para inválidos de guerra y una escuela para niños tuberculosos. En 1991, el monasterio, que se encontraba en estado de deterioro, fue entregado a la diócesis de Nóvgorod, que inmediatamente comenzó a restaurarlo.
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