5 datos sobre Peterhof, la residencia más chic de los emperadores rusos (Fotos)

1. Pedro el Grande concibió Peterhof como el “Versalles ruso”

Durante la gran guerra del Norte (1700-1721), Pedro el Grande reconquistó a los suecos los territorios de las orillas del Neva y del Golfo de Finlandia, donde fundó San Petersburgo, la nueva capital de su imperio, en 1703. Ya en 1714 Pedro el Grande comenzó a construir una residencia de campo en las cercanías, en la orilla sur del Golfo de Finlandia: Peterhof, literalmente "la corte de Pedro".

Según la idea del Emperador, el palacio de Peterhof, y especialmente el parque adyacente con sus fuentes, debía eclipsar a Versalles, la residencia de los reyes franceses, por su belleza y lujo. 

2. Sistema único de fuentes

La perla indiscutible y la tarjeta de visita de Peterhof son sus fabulosas fuentes y un sistema de fuentes único que en 2021 celebró su 300 aniversario.

Pedro I quería que las fuentes funcionaran sin bombas, y el ingeniero hidráulico ruso Vasili Tuvolkov tuvo la idea de asegurar un suministro ininterrumpido de agua. Para ello se construyó una presa especial, un sistema de esclusas y estanques y un canal de 24 km que llevaba el agua a la Gran Cascada.

La Gran Cascada es la estructura más grandiosa de la fuente, que incluye dos escaleras, una gruta y muchas esculturas. El callejón de las fuentes va desde allí en perspectiva directamente hasta el mar.

Además, las cascadas "Cascada del León" y "Montaña del Ajedrez", las fuentes "Sansón" y "Tritón" son verdaderas obras maestras. En total, en el conjunto del palacio y el parque hay más de 150 fuentes diferentes.

En Peterhof hay fuentes divertidas, como "Sofá", proyecto en el que el propio Pedro I tuvo una mano. Cuando una persona se acerca al “sofá” y pisa las piedras, la fuente se enciende. Hoy en día es una atracción infantil, mientras que a principios del siglo XVIII Pedro se divertía mucho cuando la fuente vertía agua de repente sobre los nobles señores y señoras.

3. El Gran Palacio fue reconstruido en estilo barroco durante el reinado de la hija de Pedro el Grande

El Gran Palacio -la parte central y ceremonial de Peterhof- se extiende a lo largo de casi 300 metros paralelos a la costa, elevándose por encima del Parque Inferior y sus fuentes. Detrás del palacio está el Jardín Superior.

Al principio, el palacio tenía un aspecto algo modesto, pero a mediados del siglo XVIII la hija de Pedro el Grande, la emperatriz Isabel Petrovna, lo reconstruyó en el estilo barroco que estaba de moda entonces. El arquitecto italiano Bartolomeo Rastrelli le ayudó en esto (diseñó el Palacio de Invierno y el Palacio de Tsarskoye Selo). Durante el siglo XIX los emperadores también modificaron un poco el exterior del palacio, añadiendo superestructuras y nuevas salas.

El palacio se distingue por la abundancia de elementos decorativos: esculturas, bajorrelieves y todo tipo de espirales. La decoración interior es aún más pomposa y está repleta de dorados.

El palacio no era una residencia permanente de los monarcas: los emperadores venían aquí ocasionalmente en verano y, sobre todo, organizaban eventos de entretenimiento. Durante las grandes celebraciones del siglo XIX, incluso se permitía a los ciudadanos de a pie entrar en el parque para maravillarse con la majestuosidad del imperio y del emperador.

"Imagina un palacio construido sobre una terraza natural, que en altura podría compararse a una montaña en un país de llanuras ilimitadas, un país tan llano que cuando se asciende a una colina de sesenta pies de altura el horizonte se expande casi hasta el infinito. Al pie de esta imponente terraza comienza un hermoso parque que llega hasta el mar, donde se alinean los barcos militares y se iluminan en la noche de la fiesta", así describió el marqués Adolphe de Custine el palacio y las fuentes cuando lo visitó en 1839 con motivo de la pomposa fiesta anual organizada por Nicolás I.

Bajo el mandato de Catalina II, el Salón de Chesmen era un lugar importante del palacio; conmemora la importante victoria de la flota rusa en la batalla de Chesmen (1770) durante la guerra ruso-turca. La sala está decorada con una serie de pinturas de guerra.

4. Peterhof son varios palacios

La superficie total ocupada por todos los palacios, parques y jardines del conjunto es de 414,2 hectáreas. Peterhof no se limita al Gran Palacio. Al oeste, en la década de 1720, se construyó el Palacio de los Huéspedes de Marli, que por su diseño se refleja en la superficie del agua del estanque y parece flotar en el aire.

Al este del Gran Palacio, justo en la orilla del Golfo de Finlandia, se encuentra una "casa holandesa" de una sola planta, el Palacio de Monplaisir. Su nombre se traduce del francés como "mi placer" y fue el palacio de campo favorito de Pedro el Grande.

El Monplaisir es contiguo a un edificio posterior: el Palacio de Catalina, de una sola planta, construido para la futura Catalina II, entonces sólo esposa del heredero al trono, Pedro III. Después de convertirse en emperatriz (tras destronar a su marido), Catalina se trasladó a otra residencia campestre no menos lujosa, Tsárskoie Seló.

Además de estos edificios, hoy en día Peterhof incluye también los palacios y complejos de parques cercanos (Alejandría, Oranienbaum, Strelna y otros), que fueron construidos para ellos y sus familias por la familia real después de Pedro el Grande.

El modesto palacio "Cottage" se construyó para la esposa de Nicolás I, la emperatriz Alexandra Fióodorovna, y en su honor esta parte de Peterhof, con el parque adyacente, recibió el nombre de Alejandría.

El cercano Oranienbaum es el palacio del socio más cercano de Pedro, Alexánder Menshikov.

Aquí, en Oranienbaum, el emperador Pedro III construyó a mediados del siglo XVIII la "divertida" fortaleza de Peterstadt y un pequeño palacio.

En las cercanías se encontraba también la "propia dacha" de Catalina II, una verdadera maravilla arquitectónica: el "Palacio Chino".

Además, al igual que el camino de París a Versalles, la ruta de Petersburgo a Peterhof era un "patio de armas" para los nobles más importantes.

5. Casi destruido durante la Segunda Guerra Mundial

Los bolcheviques decidieron crear un museo en Peterhof tras la revolución de 1917. El museo fue ocupado por los alemanes en septiembre de 1941, y Peterhof fue objeto de constantes bombardeos, hasta el levantamiento del bloqueo de Leningrado en enero de 1944. De hecho, el Gran Palacio quedó reducido a ruinas. Se produjeron grandes daños en el parque y en las fuentes.

Algunas de las esculturas de la fuente fueron ocultadas o retiradas con anterioridad, pero muchas de las restantes fueron destruidas o se perdieron sin dejar rastro. Un gran número de árboles fueron quemados y los nazis en retirada minaron el parque. Los nazis también eliminaron muchos de los tesoros de Peterhof, incluida la enorme Fuente de Neptuno. Sin embargo, en 1948 la composición fue encontrada y devuelta a su ubicación histórica.

Peterhof comenzó a ser restaurado inmediatamente después del levantamiento del asedio, y en el verano de 1945 estaba abierto a los visitantes. Hasta finales de la década de 1950 no fue posible instalar y poner en funcionamiento las fuentes en su totalidad. La restauración de objetos individuales del conjunto del palacio y del parque continúa hasta hoy.

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