Monasterio de Ferapóntov: Un tesoro en el norte de Rusia

En el verano de 1909, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski recorrió la vía fluvial Marinski, que conecta San Petersburgo a través del río Sheksna con la cuenca del Volga.

Visitó asentamientos históricos en el norte de Rusia, incluyendo la pequeña ciudad de Kirilov, sede del Monasterio de San Kiril Belozersky. Con sus enormes murallas, torres de ladrillo y un conjunto de iglesias, este monasterio era una de las visiones más impresionantes del norte de Rusia.

Una prueba de fe

Durante el renacimiento del monacato en Moscú en el siglo XIV, bajo la dirección de San Sergio de Radonezh, los monjes pioneros buscaron zonas remotas del norte como prueba de su fe y dedicación. Los príncipes moscovitas los apoyaron no sólo para difundir la fe ortodoxa, sino también para consolidar la expansión territorial de Moscú en los ricos bosques del norte.

La fundación del monasterio de Kirilov puede fecharse en 1397, cuando el monje Kiril (Cirilo) de Belozersk (1337-1427) llegó al lago Sivérskoie y se instaló en una cueva. Había tomado los votos monásticos en el poderoso monasterio moscovita de Simonov y se convirtió en discípulo de San Sergio, que apoyó su determinación.

A Kiril se le unió el monje Ferapont (1337-1426; también de nacimiento noble y tonsurado en el monasterio de Simonov). Ferapont partió en 1398 para fundar un retiro monástico con vistas al cercano lago Borodavo. Formalmente dedicado a la Natividad de la Virgen, el monasterio adquirió el nombre adicional de Ferapóntov tras la canonización del monje en 1549. Ferapont contó con el apoyo del Príncipe de Andréi de Mozhaisk (hijo del Gran Príncipe Dmitri Donskói), que más tarde le pidió que estableciera otro monasterio en Mozhaisk.

Un tesoro espiritual

Situado no lejos del río Sheksná (21 kilómetros), el monasterio de Ferapóntov es uno de los tesoros culturales y espirituales más venerados de Rusia. Sin embargo, no está incluido en los populares itinerarios de cruceros de verano entre Moscú y San Petersburgo. De hecho, este pequeño lugar podría verse fácilmente desbordado por grandes grupos turísticos. No hay pruebas de que Prokudin-Gorski lo visitara durante su trabajo en Kirillov. Mis propias visitas se produjeron a lo largo de unas dos décadas, de 1995 a 2014.

Para los amantes del arte, el monasterio de Ferapóntov y sus luminosos frescos de principios del siglo XVI son ahora accesibles por carretera asfaltada desde la capital regional de Vologdá (75 millas). En reconocimiento a su importancia como uno de los mayores ejemplos del arte medieval ruso, el monasterio fue elegido en el año 2000 para su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La iglesia monástica central, dedicada a la Natividad de la Virgen y originalmente una estructura de troncos, fue reconstruida en ladrillo en 1490 bajo la dirección del abad (hegúmeno) Ioasaf. Los muros superiores y la cúpula de la estructura fueron modificados ya en el siglo XVI, con cambios adicionales durante el siglo XVIII.

El impulso para los notables frescos también vino de Ioasaf, que era consejero espiritual del Gran Príncipe Iván III y miembro de la familia principesca Obolenski. Con estos contactos, pudo recurrir a los servicios del renombrado artista Dionisi, acostumbrado a los encargos de frescos e iconos de la corte moscovita.

En 1502, Dionisi y sus hijos Feodosi y Vladímir viajaron al monasterio, donde pudieron pintar todo el interior en el verano de 1502. (Debido al clima húmedo, este tipo de trabajo sólo era posible en los meses de verano).

Lleno de color

Afortunadamente, la remota ubicación y el pequeño tamaño del monasterio de Ferapóntov evitaron que los muros de la catedral se vieran sometidos a las repinturas típicas de las iglesias medievales más importantes. A pesar de los daños estructurales y los periodos de turbulencia política, los frescos han sobrevivido con pocas pérdidas. Así, el monasterio ofrece una visión inigualable de la creatividad monumental de Dionisio.

La entrada oeste (principal) consiste en un sencillo portal en perspectiva flanqueado por frescos dedicados a la Natividad de la Virgen. Los arcángeles Miguel y Gabriel custodian el portal. Aunque se vieron parcialmente dañados por la construcción de un pórtico y una galería en el siglo XVI, los frescos de la entrada se protegieron de las inclemencias del tiempo. Sus superficies aún conservan una rica paleta de colores.

Al entrar en la Iglesia de la Natividad de la Virgen vemos un espacio compacto cuyas paredes están completamente pintadas. El volumen está definido por cuatro pilares, que sostienen un único cilindro (o “tambor”) y una cúpula. Unos tirantes de hierro conectan las partes superiores de los principales elementos estructurales. En una tarde luminosa, el interior está impregnado de color.

Las pinturas de Ferapóntov son radiantes por su calidez y la expresividad de sus figuras. La leyenda dice que Dionisio obtenía los pigmentos para sus pinturas al agua de las piedras encontradas en el lago Borodava. Es más probable que trajera de Moscú materiales de la más alta calidad, con el apoyo de la generosidad de Ioasaf y quizás de la propia corte.

Una visión del cielo en la tierra

Como corresponde a la dedicación de esta iglesia, la mayoría de los frescos están dedicados a María. El gran ciclo de Akathistos de himnos litúrgicos a la Virgen está ampliamente representado e incluye milagros y otros acontecimientos de su vida. Todo el conjunto de frescos es una obra de alabanza a María.

También hay imágenes de arcángeles, santos y padres de la iglesia en los pilares y arcos. El nivel inferior de los muros norte y sur incluye una representación de los Siete Concilios Ecuménicos, que afirmaron la doctrina de la Trinidad.

Elevándose sobre el interior, la cúpula contiene la misteriosa imagen de Cristo Pantocrátor (“Gobernante de todo”), una característica típica de las iglesias ortodoxas rusas. Los arcángeles aparecen en el cilindro bajo la cúpula, junto con medallones que representan a los patriarcas del Libro del Génesis. En las pechinas triangulares de la base del cilindro aparecen imágenes de los cuatro evangelistas. Este espacio central está rodeado por una constelación de medallones con santos.

En el este se encuentra la parte más sagrada de la estructura, el ábside. La nave principal, que contenía el altar, está centrada en un vibrante fresco de la Virgen María entronizada con el niño Jesús sentado en su regazo. La nave norte (izquierda) contenía la prótesis, donde se bendecían los sacramentos. En su parte superior está Juan el Bautista, Ángel en el desierto. El tramo sur contenía el ‘diakonikon’, con las vestimentas de los sacerdotes. Culmina con la mirada intencionada de San Nicolás.

El muro oeste contiene un ‘Juicio Final’ parcialmente conservado. Los elementos centrales, incluido el Cristo entronizado, se perdieron debido a cambios estructurales mal concebidos en el siglo XVIII. A pesar de esta pérdida, la conservación de estos sublimes frescos debe considerarse uno de los milagros del arte ruso.

Destrucción y decadencia

El monasterio de Ferapóntov continuó floreciendo en el siglo XVI con la adición en 1530-31 de un refectorio de ladrillo y una iglesia dedicada a la Anunciación, así como un gran edificio para los archivos y la colección de manuscritos del monasterio. Durante su reinado (1547-1584), Iván el Terrible mantuvo la tradición de patrocinio real del monasterio.

Con el fin de la dinastía Ruríkida en 1598 y la repentina muerte del zar Borís Godunov en 1605, Rusia sufrió una catastrófica crisis dinástica conocida como Periodo Tumultuoso, durante la cual fuerzas invasoras y grandes bandas de merodeadores devastaron el corazón del país. Ni siquiera la instauración de la dinastía Romanov en 1613 logró aplacar el desorden en gran parte del país.

Aunque el bien defendido monasterio de Kirllov resistió varios ataques, el más pequeño de Ferapóntov fue saqueado por una fuerza polaco-lituana en 1614. Afortunadamente, gran parte del tesoro del monasterio quedó oculto y los frescos de la catedral sobrevivieron, pero la recuperación económica se produjo lentamente debido a la destrucción generalizada de los pueblos de los alrededores.

En 1640 se erigió en el muro sur de la Catedral de la Natividad una iglesia de ladrillo dedicada a San Martinico (sucesor de San Ferapont). Su característica torre “tienda” proporciona un punto vertical para el conjunto central, que se completó con la construcción de un campanario de ladrillo y una galería cubierta que conducía a la iglesia del refectorio. El punto culminante de la gracia se produjo en 1649 con la reconstrucción de la Puerta Santa, coronada con dos iglesias gemelas dedicadas a San Ferapont y a la Epifanía.

De 1667 a 1676, el monasterio sirvió de lugar de exilio para el antiguo patriarca Nikon, que fue despojado de su autoridad por un concilio eclesiástico en 1666. Al mismo tiempo, el monasterio sufrió un prolongado declive económico que culminó en 1764 con la pérdida de las propiedades que producían ingresos tras la secularización de las propiedades monásticas por parte de Catalina la Grande. En 1798, el empobrecido monasterio fue cerrado y sus iglesias se convirtieron en parroquias.

Una restauración milagrosa

Sin el mantenimiento necesario, el conjunto arquitectónico estaba amenazado de daños irreversibles. Su difícil situación fue señalada por Ivan Briliantov, hijo de un sacerdote local de la vecina Tsipino. Gracias a su escrupuloso trabajo de estudio de la arquitectura y los frescos, el monasterio fue reconsagrado como convento en 1903 bajo la dirección de la abadesa Taisiya, una de las monjas más veneradas de Rusia a principios del siglo XX.

En 1925 el convento fue disuelto por decreto soviético, y las iglesias se convirtieron en parroquias hasta su cierre en 1936. Trágicamente, Iván Briliantov fue detenido y fusilado en 1931 durante una de las primeras purgas contra los especialistas en historia local, algo que parece increíble incluso para los estándares de la época.

Al menos, los edificios del monasterio se conservaron como grandes obras de arte, en gran medida gracias a los esfuerzos pioneros de Briliantov. En 1975, el lugar fue designado museo estatal, y en 1989 se reabrieron las iglesias de la puerta para una parroquia local. Desde entonces, los edificios han sido reparados y los frescos han sido objeto de décadas de cuidadoso estudio y restauración.

Este terreno sagrado es ahora compartido por el museo y la Iglesia Ortodoxa Rusa. En definitiva, la conservación de los frescos de Dionisio en el monasterio de Ferapóntov debe considerarse uno de los grandes milagros de la historia cultural rusa.

En los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.

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