Las casas de madera del Norte de Rusia: Una visión de la belleza

A finales del verano de 1916, mientras la Gran Guerra hacía estragos en Europa, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski se embarcó en la última de sus muchas expediciones para documentar la diversidad del Imperio Ruso. Su paso especial en estos tiempos difíciles fue posible gracias a un encargo del Estado para fotografiar la construcción del ferrocarril hacia el norte, a lo largo del mar Blanco, hasta el nuevo puerto de Murman (actual Múrmansk). El puerto se había establecido en el extremo noroccidental de la península de Kola para recibir suministros militares occidentales para los esforzados ejércitos rusos.

Entre las estaciones fotografiadas por Prokudin-Gorski estaba Masélskaya, construida como un gran depósito al norte de Petrozavodsk. Sus dos instantáneas incluyen el nuevo edificio de la estación y una hilera de casas detrás. El uso de diseños estandarizados permitía una construcción rápida, pero los edificios destacaban por el uso de robustos troncos de pino para crear formas funcionales bien proporcionadas con detalles tradicionales.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la estación de Masélskaya se encontraba en el extremo norte del territorio ocupado por las fuerzas finlandesas, aliadas de la Alemania nazi hasta finales de 1944. Esto cortó la conexión estratégicamente vital de Múrmansk con Leningrado y Moscú.

No obstante, la línea de Múrmansk siguió funcionando como un importante conducto para los suministros de Préstamo y arriendo, utilizando una ruta recientemente completada alrededor de la orilla sur del Mar Blanco que conectaba con la línea Arcángel-Vologdá que llevaba a Moscú.

Después de la guerra y con la disminución de la población local, la estación que Prokudin-Gorski había fotografiado fue abandonada. Sin embargo, el talento para la construcción de troncos que se aprecia en sus fotografías es muy evidente en otros lugares.

El hijo local triunfa

Dentro de los vastos bosques del noroeste de Rusia, hay una pequeña zona cerca de la ciudad de Chujlomá, en la provincia de Kostroma, que contiene ejemplos muy característicos de casas de madera. Una de las más famosas de estas casas sigue en pie en el antiguo pueblo de Pogorélovo, cerca del río Viga.

La mansión de Pogorélovo fue construida a principios del siglo XX (quizás en 1902) por Iván Poliashov, que había dejado su pueblo en los bosques de Chujlomá para trabajar como carpintero en el boom de la construcción de San Petersburgo. Gracias a sus habilidades nativas y a su duro trabajo, Poliashov se convirtió en un rico contratista, pero siguió siendo devoto de sus orígenes y decidió mostrar su riqueza de forma exuberante en el diseño de un gran edificio de madera en su pueblo natal.

La casa Poliashov (una enorme estructura de madera con revestimiento de tablones ricamente decorados) ha resistido en gran medida los estragos del tiempo, tanto en el exterior como en gran parte del interior. Este feliz destino se debe, en parte, a las diferencias de diseño y, en parte, a la excepcional historia de un artista que vive para conservar la casa, aunque el pueblo que la rodeaba haya desaparecido.

Iván Poliashov nació, al parecer, en 1850, del campesino Iván Dmitrev. Conocido como Iván Ivánov, asumió el nombre de Poliashov cuando fue a trabajar a San Petersburgo. En 186,8 se casó con Evdokia Yegorova, con quien tuvo dos hijos y dos hijas. Aunque su trabajo en el sector de la construcción prosperó en San Petersburgo, también desarrolló empresas en Pogorélovo, incluyendo un rentable molino de agua y operaciones de tala.

La primera esposa de Poliashov murió a finales del siglo XIX, y en abril de 1904 se casó de nuevo. Su segunda esposa, Maria Suvorova, era la hija de un sacerdote de 26 años del pueblo de Vvedenskoe. De este segundo matrimonio nacieron tres hijos y tres hijas.

Tras la instauración del poder soviético, la propiedad de Poliashov fue expropiada, pero él continuó viviendo en una habitación de la casa e incluso desempeñó un papel directivo en el aserradero que había construido. Murió en 1935 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Nicolás en la cercana Dorok.

Estilo ‘chic’ del siglo XIX

A primera vista, el exterior de la casa Poliashov parece un poco rústico, pero la decoración de su fachada demuestra la influencia del diseño urbano en detalles como los marcos de las ventanas con adornos barrocos. De hecho, el gusto de finales del siglo XIX por los edificios de madera con decoraciones sugerentes de las tradiciones rusas estaba de moda entre los empresarios adinerados. A menudo denominado “estilo Ropet” (por el artista Iván Ropet), este estilo se asemeja en muchos aspectos a lo que se conoce en Occidente como “gótico carpintero”.

La entrada principal de la casa se marca enfáticamente por una torre en el centro de la fachada sur, que recibía la mayor cantidad de luz solar. Son especialmente destacables los ornamentos semicirculares elaboradamente tallados sobre las ventanas del segundo piso, que sirve a la manera clásica como bel etage, o piso que contiene el espacio habitable principal. Estos frontones ornamentales de las ventanas -que pueden asemejarse a estallidos de sol, a un tocado festivo de mujer (kokoshnik) o incluso a un despliegue de plumas de pavo real, proclaman la prosperidad del propietario y constructor de la casa.

El segundo piso culmina con una intrincada cornisa decorativa. La estructura está coronada por un medio piso, cuyos componentes estructurales funcionan como un mirador. La plasticidad de la estructura se ve acentuada por los salientes, las verandas, las buhardillas y la logia.

La planta de la casa Poliashov representa una combinación de conceptos neoclásicos y modernos de la disposición del espacio interior: neoclásico en la simetría exterior y el equilibrio estructural, moderno para el interior con su disposición de las habitaciones alrededor de una escalera central. Al mismo tiempo, la casa contiene un amplio espacio que corresponde al povet (almacén) adjunto de una gran izbá norteña, o casa de troncos.

Un inesperado salvador

El interior de la casa aún conserva estancias decoradas de forma urbana que llama especialmente la atención en el rellano superior de la escalera principal. La masiva carpintería tallada y la estricta geometría de los cajones del techo se alternan con graciosas pinturas murales de motivos florales y arabescos.

También se conservan fragmentos de pinturas murales con motivos y diseños de plantillas en las habitaciones de la planta baja, que incluyen un comedor, una cocina, una amplia despensa y lo que parece ser un desayunador. (La planta baja podía calentarse más fácilmente en los largos inviernos).

La conservación de gran parte de la decoración interior ha dependido del mantenimiento adecuado (especialmente del tejado) para evitar el rápido deterioro y el derrumbe por la filtración de humedad. Desgraciadamente, muchas casas de campo se perdieron por este tipo de descuido en la posguerra, al despoblarse los pueblos durante el cambio demográfico a las ciudades.

Este podría haber sido el destino de la casa Poliashov, pero su notable aspecto atrajo a un inesperado salvador que desempeñó un papel crucial en el mantenimiento de la estructura. Anatoli Zhigalev, un artista activo en el movimiento moscovita de arte no conformista, quedó tan prendado de la casa a primera vista en 1971 que decidió instalarse en ella en 1972. A lo largo de las décadas, Zhigalev vivió en la casa (exceptuando los inviernos) y, con una ayuda limitada, y consiguió conservar uno de los monumentos de madera más impresionantes de Rusia.

Hay que destacar que este tesoro está aislado en un claro dentro de una zona densamente boscosa a cierta distancia de un camino de tierra más allá del pequeño río Viga. Aparte del senderismo, la mejor opción es el uso de un ATV (vehículo todoterreno, o quad). El trayecto es duro por el terreno pantanoso que rodea el Viga, pero la recompensa es una visión de fantasía que sólo el bosque ruso puede proporcionar.

A principios del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un proceso complejo para realizar fotografías a color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio Ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba realizar tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas web rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia, a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos comparará las vistas de Prokudin-Gorski de los monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.

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