El 17 de marzo de 1968 llegaron a Vietnam seis cazabombarderos F-111 Aardvark de EE UU. Debido a su capacidad para aparecer de forma inesperada y casi silenciosa, para atacar rápidamente y desaparecer sin dejar rastro, los norvietnamitas apodaron a este avión “muerte susurrante”.
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Los oficiales de inteligencia soviéticos pudieron acercarse por primera vez el Aardvark en la primavera de 1967 en el Salón Aeronáutico de París, en Le Bourget. A pesar de estar estrictamente vigilado por la policía militar estadounidense, los agentes soviéticos lo fotografiaron en múltiples ocasiones y desde diversos ángulos. Sin embargo, la tarea más difícil e importante, la de estudiar las “entrañas” del avión, tendría que esperar unos años.
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En realidad, la “muerte susurrante” no resultó tan peligrosa. Sólo unas semanas después de su llegada a Vietnam, dos aviones Aardvark fueron derribados por las fuerzas de defensa aérea del Ejército Popular Vietnamita, mientras que otro fue capturado y enviado a la URSS.
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Hay varias versiones de cómo fue capturado este Aardvark. Según una de ellas, el F-111, que realizaba un vuelo nocturno a baja altura, fue “ahogado”, es decir, sus comunicaciones con la base fueron interferidas, mientras que un piloto soviético a bordo de un caza llevó al avión estadounidense a tierra y lo obligó a aterrizar en un aeródromo de Vietnam del Norte.
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Según otra teoría, los pilotos habían sido simplemente sobornados y ellos mismos cortaron las comunicaciones con su base para poder así aterrizar sin problemas y entregar el avión al enemigo comunista.
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