En Rusia, el permafrost cubre dos tercios de su territorio. En verano, las capas superiores se descongelan un par de metros y entonces el suelo empieza a ‘flotar’. Y, en invierno, vuelve a congelarse. Esto crea unos paisajes extraños, pero interesantes.
En Taimir, Yakutia y Chukotka hay tundras poligonales. A veces, se llaman “pantanos cuadrados”. Durante miles de años, el suelo se congelaba, reducía su volumen y se agrietaba en invierno y, en verano, se llenaba de agua, brotando poco a poco estrechas vetas de hielo a decenas de metros de profundidad.
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También hay hielo estratificado, es decir, capas enteras de hielo sólido separadas por capas de suelo.
Los científicos creen que, en los últimos años, el permafrost se ha descongelado a mayor profundidad que antes. Afirman que es de varios centímetros por década. El deshielo podría deberse tanto al efecto invernadero como a la actividad humana.
“Y cuanto más se derrite el permafrost, más sube la temperatura y se derrite aún más permafrost. Un círculo vicioso”, explica Nikita Tananaev, del Instituto del Permafrost de Yakutsk.
A largo plazo, la temperatura media anual parece aumentar gradualmente. Hoy en día, los habitantes de las regiones septentrionales suelen decir que en su infancia los inviernos eran más fuertes y largos.
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