A pesar de estar empantanado en varios frentes, Benito Mussolini persuadió a Adolf Hitler para que diera a sus tropas la oportunidad de mostrar lo que podían hacer en la guerra contra la URSS.
Los primeros soldados italianos llegaron al Frente Oriental en agosto de 1941. El llamado Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia (Corpo di Spedizione Italiano in Russia, o CSIR) contaba con más de 62.000 hombres.
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La Marina Real Italiana, también participó, obteniendo elogios de los alemanes. Una de las subunidades especiales más eficaces de la Segunda Guerra Mundial, la 10ª Flotilla de Embarcaciones de Asalto, estuvo en servicio activo en el mar Negro, donde sus lanchas torpederas, submarinos enanos y grupos de sabotaje lucharon con éxito contra las tropas y fuerzas navales soviéticas en Crimea.
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Entre las fuerzas italianas desplegadas en costas de la URSS, estaban también los “submarinos de bolsillo” de la clase CB.
Chiquito pero matón
Como se detalla en la web especializada Topwar.ru , los submarinos del proyecto CB se construyeron con un diseño de casco y medio. El casco sólido de la embarcación eran dos cilindros metálicos (el principal tenía un diámetro mayor, con otro más pequeño montado encima) con semiesferas en los extremos. En el interior del casco macizo se proponía colocar la tripulación, la planta motriz y otras unidades diversas. En la superficie exterior del casco macizo se fijaban diversas unidades y piezas, incluidos timones, una pequeña caseta, una “cubierta” lisa y tubos lanzatorpedos. La longitud total del submarino, según el proyecto, alcanzaba los 15 metros. La anchura máxima era de 3 metros y la altura total de 4,5 metros. El calado normal era de 2,1 metros. En la posición de superficie, el desplazamiento del submarino CB debía ser de 35,5-36 toneladas. En la posición bajo el agua - 45 toneladas.
La parte central y de popa del sólido casco del submarino albergaba el sistema de propulsión diésel-eléctrico. Su elemento principal era un motor diésel fabricado por Isotta-Frascini con una potencia de 90 CV. El generador diésel estaba conectado a un motor eléctrico Brown Bovery de 60 CV. Según otras fuentes, se utilizaba un motor diésel de 60 CV y un motor eléctrico de 37 CV. También disponía de una batería recargable para desplazarse sigilosamente en posición submarina.
La tripulación del submarino CB estaba formada por cuatro hombres. Dos se encargaban de dirigir el barco y buscar objetivos, el tercero era el maquinista y el cuarto manejaba el armamento.
Los pequeños tiburones de acero de Mussolini en la URSS
A principios del verano de 1942, seis submarinos CB y 40 submarinistas fueron enviados al mar Negro. Su tarea consistía en defender el puerto rumano de Constanza y, si era posible, realizar incursiones en busca de submarinos soviéticos en alta mar.
Bundesarchiv, N 1603 Bild-028 / Horst Grund / CC-BY-SA 3.0
Mientras operaban en el mar Negro, los submarinistas italianos sufrieron sus primeras bajas y también, según afirman algunos relatos, habrían conseguido su primera y última victoria.
Pocos días después de llegar a Constanza, durante una de sus primeras incursiones en el mar Negro, se perdió el submarino CB.5. El 13 de junio fue avistado por pilotos soviéticos cerca de Yalta. El barco fue atacado con bombas aéreas, a consecuencia de lo cual resultó mortalmente dañado y se hundió con la tripulación. Los italianos fueron incapaces de izar y recuperar el submarino perdido, por lo que sólo cinco barcos estuvieron posteriormente en servicio.
Bundesarchiv, N 1603 Bild-289 / Horst Grund / CC-BY-SA 3.0
Según fuentes italianas, el 18 de junio (o el 18 de agosto) de 1942, el submarino CB.2 detectó y torpedeó un submarino soviético a 18 millas al suroeste del cabo Quersoneso. Se afirmó que se trataba del submarino Shch-208 del Proyecto Shchuka (serie X). Sin embargo, la información italiana es probablemente falsa. La última fecha de destrucción del Shch-208 es el 18 de agosto. Como sabemos por fuentes soviéticas, en su último viaje este submarino salió el 23 de agosto, es decir, cinco días después de la supuesta fecha del hundimiento. Por lo tanto, la causa más probable de la desaparición del Shh-208 es una mina marina enemiga.
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Cuando se firmó la rendición, se habían construido 12 submarinos. Otros 10 se encontraban en diversas fases de construcción. La derrota del Reino de Italia y la formación de la República Social Italiana afectaron de diferentes maneras al destino de los submarinos CB construidos y en construcción. Algunos de ellos acabarían en manos de partisanos yugoslavos.
Los cinco submarinos ultrapequeños que quedaban en Constanza (CB.1, CB.2, CB.3, CB.4 y CB.5) pasaron a manos de Rumanía. Sin ningún éxito, estos equipos fueron utilizados hasta agosto de 1944. Antes de que llegara el Ejército Rojo, los cinco submarinos fueron hundidos. Pronto los especialistas soviéticos rescataron los restos de cuatro de estos barcos (CB.1-CB.4) y los estudiaron a fondo. En los documentos soviéticos aparecían con denominaciones que iban desde TM-4 hasta TM-7. En 1945, debido a su mal estado y a la falta de perspectivas, los submarinos italianos fueron desguazados.
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