Farman ‘Goliat’, el avión francés desde el que saltaron por primera vez paracaidistas soviéticos

Aunque el FF.60 era más pequeño que el ruso Iliá Muromets o el inglés Handley-Page 0/400, su aspecto era impresionante, por lo que recibió el nombre de "Goliat".

El Goliat fue diseñado inicialmente en 1918 en Francia como bombardero pesado capaz de transportar 1.000 kg (2.200 lb) de bombas con un alcance de 1.500 km (930 mi). Se trataba de un biplano de tres bahías con tren de aterrizaje fijo, construido en madera recubierta de tela y propulsado por dos motores Salmson 9Z. Tenía una estructura simple y robusta, pero ligera. Las alas eran rectangulares con un perfil constante y alerones aerodinámicamente equilibrados en las alas superiores e inferiores.

Cuando la Primera Guerra Mundial llegó a su fin, el avión estaba en fase de pruebas y los hermanos Farman se diero cuenta de que no recibirían pedidos para su diseño. ¿Quién necesitaba bombarderos cuando había ‘estallado la paz’?

No obstante, no tardó en darse cuenta de que el fuselaje grande y cuadrado del Goliat podía modificarse fácilmente para convertirlo en un avión de pasajeros.

Camino de Rusia

La F.62 BN.4 fue la versión de exportación para la URSS, propulsada por dos motores Lorraine-Dietrich V-12 de 450 CV de potencia.

Solo se compraron a Francia cuatro aparatos (números de serie del 308 al 311). El pedido se hizo a través de la embajada soviética en París, el comprador oficial fue el Comisariado del Pueblo de Comercio Exterior. Junto con la aeronave compraron algunas herramientas, y repuestos. Un tercio del dinero se pagó por adelantado, un tercio, después de que se cargasen en el barco y el último tercio, a la llegada de la carga a Leningrado, que sería enviada por barco. Los empleados de la misión comercial soviética y el agregado de la fuerza aérea L. G. Minov monitorearon la ejecución de la orden.

En los documentos soviéticos, los bombarderos fueron designados FG, FG-LD o FG-62.

Pioneros mundiales

Tal y como describe la web especializada Historia Alternativa, el primer grupo de paracaidistas soviéticos (y del mundo) realizó asaltos en paracaídas desde el avión Farman-Goliat. El lugar se eligió en las afueras (entonces) de Voronezh y tenía unas dimensiones de unos 600 por 800 m. Los primeros saltos se llevaron a cabo desde una altura de unos 350 m.

El segundo grupo de paracaidistas saltaría desde el mismo Farman F.60 Goliat, pero desde una altura de unos 500 m.

En el transcurso de esa operación se confirmó plenamente la posibilidad no sólo de aterrizar soldados con paracaídas en una plaza determinada, sino también que estos usasen sus armas después del aterrizaje. Basándose en el análisis de los datos, el mando aclaró las posibilidades de asaltos aéreos de personal militar.

Hoy en día, el lugar del primer desembarco en Voronezh se considera verdaderamente sagrado para cada uno de los militares en activo de las Fuerzas Aerotransportadas y veteranos de las tropas.

¿Cómo participó un avión tan veterano como el FF 60 en este hito?

Tras recibir los biplanos, los vuelos en el F.62 BN.4 comenzaron el 15 de abril de 1926 bajo el liderazgo del comandante Valeri Chkálov. Al comienzo de la primavera, los “farmans” volaron 50 horas.

Sin embargo, los bombarderos franceses no estaban adaptados para operar en invierno. Los motores no arrancaban bien en el frío. Fue muy difícil drenar completamente el agua y el aceite después del vuelo. Cuando la temperatura descendió por debajo de los 10 grados bajo cero, los biplanos comenzaron a despegarse y a caerse la pintura.

El primer escuadrón pesado en 1927 pasó a llamarse 55. El Goliat no se consideró seriamente como un vehículo apropiado de combate, por lo que el escuadrón se enfrentó principalmente a tareas de entrenamiento y experimentación. En funcionamiento, el FG-62 mostró una fiabilidad muy baja.

En el otoño de 1929, se ordenó que los tres Goliat restantes fueran transferidos a Voronezh, a la brigada aérea 11, que dominaba el TB-1.

En la brigada 11, los FG-62 se utilizaron solo con fines de entrenamiento y transporte. Se retiraron las ametralladoras de todos los aviones y las torretas de algunos de ellos. De vez en cuando, los autos iban “de gira” para participar en varios mítines, festivales aéreos y en maniobras.

En julio de 1930, un grupo dirigido por L. G. Minov llegó a Voronezh y comenzó a entrenar saltos en paracaídas para las tripulaciones de la brigada aérea 11.

Para ello, eligieron el FG-62 del 3er destacamento del 59º escuadrón. L. V. Kondratiev, que entonces servía en Voronezh, recordaría más tarde:

El Farman-Goliat resultó muy conveniente para los saltos en paracaídas. Tenía una velocidad baja y la puerta del lado derecho del fuselaje permitía salir cómodamente del avión.

Y llegó el día de hacer historia. Sucedió en el Distrito Militar de Moscú el 2 de agosto de 1930, como ya hemos dicho, cerca de Voronezh, en el área de la granja Klochkovo. Minov recibió una orden de Moscú:

“Al piloto principal, el camarada Minov, se le encargó... preparar el despliegue de un ‘asalto aerotransportado’ en paracaídas”.

Según el escenario creado para los ejercicios, los “Rojos” atacaron a las fuerzas de los "Azules". Según el simulacro, había entre 60 y 70 soldados enemigos con tres cañones de 75 mm y cuatro ametralladoras en el puente del ferrocarril Voronezh-Zadonsk, en área de asalto. Después de destruir a los guardias, se planeó “volar” el puente.

Los paracaidistas fueron reclutados de entre el personal de vuelo y técnico de la Brigada Aérea XI, según la orden “en primer lugar entre los que deseen”. Recibieron paracaídas American Irvine.

G. Minov comandó un destacamento improvisado. Pero solo cuatro bombarderos TB-1 participaron en los ejercicios, uno de ellos falló. Representaron bombarderos pesados tanto para los rojos como para los azules. El comando prohibió usarlos para aterrizar. Se tuvo que involucrar al Goliat del escuadrón 59, que estaba pilotado por el piloto Gromov. Curiosamente, los tripulantes recibieron entonces por primera vez paracaídas, con los que se sintieron muy incómodos, ya que los asientos no estaban adaptados a ellos.

En dos vuelos con el FG-62 se lanzaron 12 soldados. Arrojaron armas y municiones de tres R-1 en seis bolsas. La cobertura fue proporcionada por tres cazas I-3.

Desde el lugar acordado, los pilotos se equivocaron por cerca de un kilómetro. Un fuerte viento soplaba cerca del suelo, pero los paracaidistas aterrizaron sin daños ni magulladuras.

Así era en 2008 la placa conmemorativo en el lugar del primer desembarco de tropas aerotransportadas en la URSS (Voronezh). La inscripción de la placa dice: “Aquí, el 2 de agosto de 1930, por primera vez en la URSS, desembarcó una fuerza de desembarco aerotransportada de doce hombres”.

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