Tu-128 UT, el avión soviético que, por su curioso aspecto, fue apodado ‘pelícano’

A finales de los años 50, los líderes soviéticos vieron la necesidad de crear un nuevo interceptor de muy largo alcance, equipado con un radar capaz de identificar sus blancos tan lejos como fuera posible y derribarlos con potentes misiles aire-aire. De ahí surgió el enorme caza Tu-128, que con 43 toneladas máximas, fue el más pesado que entró en servicio.

Su misión principal era la defensa aérea del extenso territorio de la URSS, sobre todo la frontera de 2000 km que iba de Múrmansk, a Odessa, cuyas características geográficas la hacían muy difícil de defender desde instalaciones terrestres. No hacía falta que fuera un caza maniobrable ni que se enfrentase en combate cercano a otros cazas enemigos. Básicamente, estaba pensado para derribar a los bombarderos norteamericanos B-52.

Por cierto, el investigador brasileño Sergio Santana afirma que Leopoldo Galtieri recibió una oferta soviética de defensa en forma de entrega de aparatos Tu-128 para neutralizar a los bombarderos Avro Vulcan B Mk.2 que realizaron misiones de supresión de la defensa aérea argentina.

La versión de entrenamiento

Con el fin de reciclar al personal de vuelo para el nuevo interceptor Tu-128, el Mando de Defensa Aérea sugirió se creara una versión de entrenamiento del mismo. La necesidad de una aeronave de este tipo vino determinada por una serie de razones. Los pilotos que pasaban a volar en el Tu-128 lo hacían desde cazas mucho más ligeros como el MiG-17 o el MiG-19 y no tenían las habilidades para controlar aparatos pesados. Además, era necesario dominar un nuevo conjunto de equipos. Para ello, las unidades utilizaron inicialmente aviones especializados de entrenamiento para navegadores de bombarderos Tu-124Sh.

El 14 de septiembre de 1966 se tomó la sobre la construcción del avión de entrenamiento Tu-128UT. El diseño conceptual de la máquina fue desarrollado por la rama de Voronezh del OKB-156 bajo la dirección de A.I. Putilov.

La principal diferencia entre el entrenador Tu-128UT y el Tu-128 era la presencia de la cabina del instructor en la estación de radar, que tenía una ventana superior de vidrio inclinado. Se mantuvo el lugar del navegante-operador, pero se eliminó parte del equipo. Bajo el ala podía colgar peso o versiones de entrenamiento de misiles R-4. Por su extraño aspecto, recibió el apodo de “pelícano”.

Los aviones fueron probados y por orden del Ministerio de Defensa nº 0160 del 14 de septiembre de 1971 y el TU-128UT fue adoptado para el servicio.

Ese año, se construyeron diez Tu-128UT, con varias e importantes diferencias de diseño respecto al Tu-128.

El TU-128UT estaba destinado a la formación del personal aéreo de la aviación soviética y al entrenamiento de la técnica de pilotaje y al vuelo diurno y nocturno en condiciones meteorológicas simples y difíciles. En general, el diseño de la Tu-128UT correspondía a la aeronave básica, pero en lugar del radar en su lugar fue acoplado el puesto de instructor de cabina equipado con asiento de eyección y los controles necesarios.

El diseño de esta cabina permitía al instructor monitorear las acciones del alumno piloto. Las ventanas de la cabina del piloto estaban equipadas con persianas herméticas para simular el vuelo nocturno.

Los Tu-128S-4M estuvieron en servicio operacional hasta fines de los 80, siendo reemplazado por el más capaz Mikoyan MiG-31.

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