¿Quién no ha soñado con viajar al espacio un día y explorar sus millones de galaxias, trillones de estrellas e incontables planetas? Por supuesto, podemos hacerlo en parte a través de la literatura de ciencia ficción, películas de éxito y juegos de ordenador, pero rara vez se ha ofrecido tanto detalle cercano a la realidad, o la libertad para aterrizar en cualquier planeta y disfrutar de los paisajes extraterrestres durante tanto tiempo como quieras.
Afortunadamente, ahora existe una opción que no requiere una preparación de por vida para convertirse en astronauta y arriesgar tu propia vida en el espacio. Vladímir Romaniuk, un astrónomo y programador ruso, ha hecho de su trabajo de toda la vida sea crear un planetario tridimensional que represente a todo el universo, basado en datos astronómicos reales y en una generación de procedimientos científicamente precisos que creen datos algorítmicamente.
El resultado es su programa de astronomía 3D SpaceEngine, que actualmente no tiene análogos. “Hay diferentes programas de planetarios, pero carecen de la generación de procedimientos y están limitados a aquellos objetos que son conocidos por los astrónomos, es por eso que cuanto más lejos de la Tierra se va, menos objetos están disponibles”, explica el desarrollador.
“La generación de procedimientos se utiliza a menudo en videojuegos, pero normalmente no se centran en la precisión científica y no ofrecen la oportunidad de explorar como se desee y a cualquier escala, desde la superficie de un planeta en particular hasta los cúmulos de galaxias”.
La última versión del programa ha estado creándose durante los últimos tres años y ahora está disponible para su compra por sólo 465 rublos (7,3 dólares). Las versiones antiguas y gratuitas de SpaceEngine también están disponibles para su descarga, pero el desarrollador señala que la nueva versión ha experimentado muchos cambios significativos que llas anteriores no soportan.
Según el creador, el programa es su única ocupación en este momento. Comenzó a trabajar en él en 2005 como proyecto paralelo y trabajó durante algún tiempo en el Observatorio Astronómico Central de la Academia Rusa de Ciencias en Púlkovo. “No me gustaba el trabajo académico y mi proyecto estaba ganando impulso, así que después de un tiempo, decidí centrarme en él”, recuerda.
Aunque él es el único desarrollador del programa, Vladímir dice que hay algunas personas en su equipo que ayudan con la codificación y la gestión comunitaria de los recursos del proyecto. Además, hay muchos miembros de la comunidad de fans del programa que aportan complementos de usuario: modelos, texturas y catálogos.
A pesar de que el simulador ya cuenta con miles de galaxias, el programador ruso admite que todavía queda mucho por mejorar. “Hago todo lo que puedo para estar lo más cerca posible de la realidad. El código utiliza una gran cantidad de fórmulas de la astrofísica. Pero la carga de trabajo es demasiado grande y no todo se implementa de manera ideal”, dice. “Es simplemente imposible para una persona estudiar e implementar todas las teorías astrofísicas contemporáneas en la codificación... Además, la generación de procedimientos a veces puede conducir a resultados impredecibles, como un planeta habitado muy cerca de un agujero negro”.
Sin embargo, el número de fans del simulador crece día a día. Según Vladímir, la versión gratuita del programa ha sido descargada cientos de miles de veces, mientras que la pagada docenas de miles. “Esto es algo que he querido ver desde que era un niño pequeño”, dice una de las críticas en Internet. “Si nos conociéramos en persona, te abrazaría, luego te besaría y tal vez te haría una llave de Judo”.
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