El rodaje de la película comenzó en noviembre de 1941, en plena batalla por la capital, por orden personal de Stalin. El líder soviético pretendía utilizarla para levantar la moral de las tropas y del pueblo.
Los operadores eran asignados a diferentes ejércitos, iban con los soldados a los ataques y a menudo morían durante los combates, pero conseguían grabar material valioso. La gente trabajaba incluso a -30ºC y no dormía durante 24 horas.
La película mostró tanto la fase defensiva de la batalla de Moscú como el paso de las tropas soviéticas a una contraofensiva a gran escala. También filmaron el famoso desfile en la Plaza Roja en honor del 24º aniversario de la Revolución de Octubre, el 7 de noviembre de 1941, del que los soldados salieron directamente al frente.
En ese desfile no fue posible grabar el discurso de Stalin desde la tribuna del mausoleo de Lenin. Más tarde, en la Sala de San Jorge del Kremlin, repitió su discurso especialmente para la película.
Stalin vio personalmente la filmación. Ordenó reducir el discurso de propaganda del locutor, y acompañar las tomas más terribles con la sinfonía nº 5 de Piotr Chaikovski.
La película se estrenó en la URSS el 18 de febrero de 1942, y más tarde fue un éxito en los países aliados. En EE UU la vieron 16 millones de personas.
Entonces, para ahorrar metal, los óscar se hacían de escayola. Tras la el final de la guerra, deberían ser cambiados por las figuras doradas, pero debido al comienzo de la Guerra Fría esto no ocurrió y el premio soviético siguió siendo de escayola.
Hoy se conserva en el Museo del Cine de Moscú.
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