Cuando canadienses y británicos salvaron a miles de soviéticos en el Ártico

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, casi 2.000 mineros y sus familias vivían en el archipiélago noruego de Svalbard. Allí se dedicaban a la minería del carbón, incluso después de la ocupación de Noruega por los alemanes en 1940.

El ataque nazi a la URSS en junio de 1941 cambió radicalmente la situación: los submarinos alemanes podían aislar el archipiélago de la “gran tierra” en cualquier momento, condenando a los mineros a morir de hambre durante el largo invierno ártico.

La operación de rescate fue confiada a la Royal Navy. La fuerza expedicionaria estaba formada por 500 soldados canadienses, un centenar de británicos y varias docenas de noruegos.

Convoy del Ártico

Museos Imperiales de Guerra

El 25 de agosto de 1941 comenzó la Operación Gant: los aliados desembarcaron cerca de la ciudad de Barentsburg para evacuar a los mineros y sus familias a la ciudad rusa de Arcángel. Y ya el 29 de agosto pisaron suelo soviético.

Al mismo tiempo, los soldados destruyeron todo lo que podía servir a los intereses nazis: ferrocarriles, centrales eléctricas y estaciones meteorológicas. Barentsburg fue incendiada.

Hacia el 4 de septiembre, abandonaron la isla, y justo en el momento oportuno: los alemanes no tardaron en aparecer. Con las estaciones meteorológicas fuera de servicio, dejaron de recibir información sobre las condiciones meteorológicas, lo que complicó las operaciones de su flota.

La URSS no regresó al archipiélago hasta después de la guerra. La infraestructura se reconstruyó rápidamente y sigue operativa a día de hoy.

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