En el Ejército Rojo, durante la guerra contra Alemania y sus aliados, hubo un centenar de ases de tanques (o maestros del combate de tanques, como también se les llamaba) que destruyeron más de diez unidades enemigas de tanques y artillería autopropulsada.
Por supuesto, a la mayoría de ellos se les concedió el máximo título de “Héroe de la Unión Soviética”. Resulta aún más sorprendente que el as de tanques soviético más eficaz esperara casi medio siglo para ser recompensado.
En sólo dos meses y medio de combates, la tripulación del T-34 del teniente primero Dmitri Lavrinenko destruyó 52 tanques y unidades de artillería autopropulsadas enemigas. Ninguno de sus colegas consiguió mostrar tal eficacia durante los cuatro años de guerra.
En la escuela de tanques, Lavrinenko era un excelente tirador con todo tipo de armas, por lo que recibió el apodo de “Ojo de francotirador”. En las batallas reales demostró con creces su excepcional puntería: los comandantes de los T-34-76 también desempeñaban las funciones de artilleros.
Además, el as de los tanques soviéticos resultó ser un excelente táctico. Veía perfectamente todo el campo de batalla, elegía correctamente el lugar para una emboscada y el momento para un ataque.
En otoño e invierno de 1941, el comandante del pelotón de tanques de la 1ª Brigada de Tanques de la Guardia Lavrinenko luchó en la ruta hacia Moscú. En casi todas las batallas, su vehículo blindado de combate destruyó al menos tres o cuatro tanques enemigos y, a veces, muchos más.
Así, el Mariscal de las Fuerzas Blindadas Mijaíl Katukov, entonces comandante de la brigada, describió una emboscada organizada por el tanquista cerca del pueblo de Visokinichi de la siguiente manera: “Habiendo dejado a los nazis a 150 metros, Lavrinenko disparó a la columna a quemarropa. Dos cañones fueron alcanzados inmediatamente, el tercer artillero enemigo intentó desplegarse, pero el tanque saltó a la carretera y chocó contra los camiones con infantería y luego aplastó el cañón. Los nazis supervivientes se dispersaron...”.
El tanquista más eficaz del Ejército Rojo murió el 18 de diciembre de 1941, cerca de Volokolamsk: fue herido mortalmente por metralla durante un ataque con mortero cuando se dirigía a informar a su comandante.
“Cuando me enteré de la muerte de Lavrinenko, se me pusieron los ojos morados”, recuerda Katukov. “Lavrinenko y la muerte: estos dos conceptos no encajaban en la mente. Lavrinenko parecía invulnerable: ¡de cuántos combates salió victorioso!”.
A pesar de todos los esfuerzos de Katukov, el legendario as no recibió el título de “Héroe de la Unión Soviética” durante mucho tiempo: los dirigentes no creyeron que fuera capaz de destruir cincuenta tanques y unidades de artillería autopropulsadas alemanas en tan poco tiempo, ni siquiera teniendo en cuenta la mano de obra y otros vehículos blindados del enemigo.
Finalmente, Dmitri Lavrinenko fue condecorado póstumamente con el premio más alto sólo el 5 de mayo de 1990.
El as de los tanques Vladímir Bochkovski fue responsable de la destrucción de 36 tanques y unidades de artillería autopropulsadas enemigas. Él mismo se quemó en el tanque cinco veces, varias veces resultó gravemente herido, pero, al final, vivió para ver la Victoria.
Bochkovski, graduado de la escuela de tanques de Jarkov, llegó al frente en la primavera de 1942. En otoño se alistó en la 1ª Brigada de Tanques de la Guardia del general Katukov, en la que en su día combatió Lavrinenko.
Junto con esta brigada, el as de los tanques luchó en Rzhev y Kursk, liberó Ucrania y Polonia. Durante la guerra, Vladímir ascendió a capitán de la Guardia y comandante de un batallón de tanques.
Su batallón actuaba a menudo como destacamento de vanguardia de la brigada o realizaba rápidas incursiones de tanques en la retaguardia del enemigo, donde destrozaban cuarteles generales, almacenes, aeródromos y centros de comunicaciones alemanes.
Durante una de estas incursiones en la primavera de 1944, los tanques T-34 de Bochkovski irrumpieron en la ciudad de Chortkov, en Ucrania occidental, y la mantuvieron con éxito hasta que se acercaron las fuerzas principales. El comandante recibió el título de “Héroe de la Unión Soviética” por esta hazaña.
Durante una incursión en la ciudad de Kolomia, el batallón se dirigió a la estación de ferrocarril, donde comenzó a disparar a los trenes con material y carga enemigos. Cuando una locomotora intentó abandonar la zona de combate, uno de los tanques soviéticos la sacó de las vías.
En abril de 1945, durante la batalla por las alturas de Seelov, el capitán de la Guardia recibió su última y más grave herida. Su amigo y corresponsal de guerra Yuri Zhúkov describió este momento de la siguiente manera: “Bochkovski salta precipitadamente del tanque durante un minuto, deteniéndose en algún árbol para orientarse mejor en la zona. ¡Y era necesario! En ese preciso momento, un proyectil enemigo estalla por encima del tanque, inutilizándolo y, en el mismo instante, Bochkovski siente un fuerte golpe en el estómago. La sangre empieza a brotar...”.
Vladímir se salvó, pero la guerra terminó para él: no salió del hospital hasta noviembre de 1945. Bochkovski decidió quedarse en el ejército soviético y, con el tiempo, ascendió al rango de teniente general de las fuerzas blindadas.
Iván Ivánovich Korolkov, maestro del combate de tanques, tuvo una carrera militar asombrosa. Comenzó a combatir como un simple mecánico-conductor y conoció la Victoria como mayor de la Guardia y comandante de un regimiento de tanques.
Korolkov se alistó en el Ejército Rojo en 1937 y luchó contra los alemanes desde los primeros días de su invasión de la URSS. El 5 de septiembre de 1941, llevó su tanque pesado KV-1, que se había incendiado por un proyectil enemigo, al lugar donde se encontraban sus tropas, por lo que fue condecorado con la “Orden de la Estrella Roja”.
A principios de junio de 1942, el mando tomó una decisión extraordinaria y ascendió al sargento Korolkov al grado de teniente, teniendo en cuenta sus méritos y su amplia experiencia en el Ejército Rojo. Se le asignó un pelotón de tanques pesados KV-1 y, un poco más tarde, toda una compañía de tanques.
El 10 de junio del mismo año, en la batalla cerca del pueblo de Tatianovka, cerca de Járkov, el tanque de Iván Ivánovich destruyó ocho tanques enemigos, siete unidades de artillería enemigas y hasta doscientos soldados enemigos. Iván Ivánovich fue condecorado con la “Orden de Lenin” y fue calificado de comandante valiente, decisivo y hábil.
El 8 de febrero de 1943, Korolkov fue condecorado con el título de “Héroe de la Unión Soviética” “por el ejemplar cumplimiento de las misiones de combate del mando en el frente de la lucha contra los invasores nazis y por su valor y heroísmo”.
“Defendiendo la ciudad de Stalingrado inspiró con su ejemplo personal al personal de las tripulaciones de combate de tanques para derrotar al enemigo. El 18 de septiembre de 1942, al amparo del fuego de artillería y de los bombardeos aéreos, el enemigo pasó a la ofensiva. Nuestra infantería comenzó a retirarse, él saltó del tanque, los reunió, los animó con la palabra bolchevique y los condujo a la derrota del enemigo. En esta batalla resultó gravemente herido, pero continuó al mando de su compañía”, dice el documento de condecoración.
En el verano de 1943, a Korolkov se le confió un batallón de tanques, con el que participó en la batalla de Kursk. Tras graduarse en la Escuela Superior de Oficiales Blindados de Leningrado en diciembre de 1944, todo un regimiento de tanques quedó bajo su mando.
El mayor de la Guardia Iván Korolkov luchó hasta llegar a Berlín. El número de tanques y cañones de artillería autopropulsados alemanes destruidos por él ascendió a 34 unidades. En 1946, el as de los tanques se retiró del ejército soviético y regresó a su región natal de Kursk para trabajar en la agricultura.
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