¿Cómo eran las raciones militares rusas en tiempos de los zares?

“Vivir en París es malo, hermano: no hay nada que comer, ¡ni siquiera sirve de nada pedir un trozo de pan de centeno!”. Eso le dijo Peter Sheremétiev a Alexánder Pushkin tras regresar de París, donde había estado de servicio diplomático en 1827. ¿Qué tiene de especial el pan de centeno? Rico en vitaminas y cocido con masa madre, el pan de centeno era un alimento básico para cualquier ruso, incluidos los soldados rusos.

Sin pan de centeno, el ejército ruso no podía funcionar bien. Durante la guerra ruso-turca de 1735-1739, los trenes de suministros rusos no llegaron a Crimea a tiempo y el ejército tuvo que abastecerse sobre el terreno. Christoph von Manstein, militar prusiano, escribió que “lo que más debilitaba a los soldados era el hecho de que estaban acostumbrados a comer pan de centeno agrio y aquí tenían que comer pan de trigo sin levadura”.

Un ejército comedor de ‘kama’

Antes de Pedro el Grande, la alimentación de los militares rusos durante las campañas se dejaba en manos de ellos mismos, como ocurría desde la antigüedad. En cuanto apareció algún tipo de ejército regular en el Zarato de Moscú, a la gente de servicio se le dieron parcelas de tierra para que se proveyeran ellos mismos, utilizando, por supuesto, el trabajo de los siervos.

Durante las campañas, sin embargo, los militares rusos pre-petrinos tenían que cazar, pescar en los ríos locales o comprar comida a los comerciantes de las caravanas que seguían al ejército.

La dieta de un guerrero ruso de aquellos tiempos era sencilla y poco rica en proteínas. Pan de centeno (horneado en el lugar donde estaban estacionadas las caravanas). Col agria. Cebollas y ajos no sólo nutritivos, sino también estimulantes del sistema inmunológico. Diferentes tipos de papillas: fáciles de transportar y rápidas de cocinar. Las gachas de mijo, avena y cebada perlada eran habituales en la dieta de un hombre sencillo.

Pero sobre la marcha, los soldados incluso preferían el kama (толокно, toloknó en ruso, derivado de la palabra толочь, toloch, machacar) harina de avena tostada. No era necesario hervirla y se podía comer sobre la marcha. En los vivacs (campamentos temporales), la kama se preparaba en agua caliente para obtener gachas nutritivas que se acompañaban con pescado seco o manteca de cerdo. Se utilizaba manteca de cerdo finamente picada o triturada para rellenar casi todas las gachas.

No siempre se disponía de carne seca, sobre todo en las épocas húmedas del año: los trozos de carne seca podían pudrirse muy rápido con la humedad. En su lugar, los soldados se llevaban setas y nabos secos en las largas marchas. Pero todo eso no lo suministraban los oficiales del ejército, sino que cada uno se las apañaba por su cuenta. Obviamente, los soldados cazaban y pescaban donde y cuando podían.

Pedro trae la carne

Sin un suministro regular de proteínas, el ejército ruso de la época prepetrina estaba mal nutrido. Y tal vez ésta fuera una de las razones de su escaso rendimiento en el siglo XVII.

Fue el zar Pedro quien, en 1700, creó por primera vez un oficial especial del ejército, el Proviantmeister General, responsable del suministro de alimentos del ejército ruso.

Ahora, la asignación alimentaria de cada soldado constaba de dos partes: su comida y el forraje para su caballo. Durante las campañas en el extranjero, sólo se daba comida a los soldados, dando por sentado que se alimentarían saqueando el territorio enemigo. Bastante monstruoso, la ética militar del siglo XVIII consideraba que el territorio capturado era objeto de saqueo por defecto.

Pero en casa, la ración diaria de comida de un soldado era: 820 gramos de pan de centeno, 410 gramos de carne de vaca, 250 miligramos de vodka (un vaso), ¡3,27 litros de cerveza! Además, cada mes, un soldado recibía casi 6 kilogramos de diferentes papillas secas, así como 820 gramos de sal. Cuanto más alto era el rango del militar, más comida se le asignaba - por ejemplo, un coronel tenía derecho hasta a 50 raciones diarias.

Esto no significa, por supuesto, que los coroneles recibieran 20 kg de carne. La ración diaria se entregaba en forma de dinero a los comandantes de las compañías y los suministros incluidos en la ración diaria podían comprarse a los comerciantes de la caravana con este dinero. En 1720 se estableció una norma fija: 75 kopeks diarios “para la sal” y 72 kopeks “para la carne”. Los soldados recibían el dinero junto con su salario. La compra de los alimentos y su posterior cocinado corría a cargo de cocineros seleccionados por cada compañía (de 100 a 250 soldados) entre ellos. Los cocineros viajaban con la caravana: se adelantaban al ejército y llegaban temprano a la siguiente parada de la marcha para tener tiempo de cocinar la comida.

Posteriormente, ¡la dieta de los soldados de Pedro por fin incluyó carne! Pero carecía de grasas, pescado y verduras: las mismas coles, remolachas, cebollas, nabos, ajos, etc. Durante los ayunos religiosos, cuya duración en aquella época ascendía a 200 días al año, la carne se sustituía por pescado.

Pedro se preocupaba mucho por la calidad del pan: “Hay que vigilar especialmente que tanto el pan como la harina no estén podridos ni huelan mal, para que no se produzcan enfermedades en el ejército”, escribió Pedro en su Estatuto Militar de 1716. “Es necesario controlar al [personal de las] panaderías de campaña, para que [...] no disminuyeran el peso [de harina] definido por las reglas”.

Hambre de nuevo

La dieta del soldado, según Pedro, era sólo de unas 3.100 kilocalorías, mientras que las necesidades nutricionales diarias de un hombre de entre 18 y 40 años, dedicado a trabajos físicos pesados, son de entre 4.200 y 4.500 kilocalorías. Aun así, la dieta se mantuvo más o menos igual durante todo el siglo XVIII.

En tiempos de Isabel de Rusia, el pan rallado seco pasó a formar parte de la dieta, ligero y fácil de transportar. Pero durante los largos campamentos y asedios a ciudades, los soldados no podían mantenerse con pan durante mucho tiempo, ya que empezaban a tener trastornos digestivos: comer constantemente pan seco traumatiza el epitelio de los intestinos humanos y provoca hemorragias. La “diarrea de miga de pan” se hizo habitual en el ejército.

Tras las guerras napoleónicas, la alimentación en el ejército ruso empeoró aún más. La carne volvió a ser rara en la dieta de los soldados. En su lugar, los soldados eran alimentados con sopas (sopa de col, sopa de guisantes, sopa de avena, etc.) y las mismas gachas de avena y cebada. Esto no bastaba para mantener sanos a los soldados. El escorbuto, una enfermedad causada por la falta de vitamina C, se extendía entre el personal militar. El historiador y médico Alexánder Puchkovski escribió que en 1830, cerca de 760 mil soldados estaban enfermos de escorbuto, de los cuales más de 70 mil murieron.

La mala alimentación afectaba negativamente al rendimiento del ejército: los rusos lo pasaron mal con el levantamiento de Varsovia en 1830-1831, así como con la revolución húngara de 1849. En la guerra de Crimea, los problemas de abastecimiento fueron de los más graves: de nuevo, al igual que en la guerra ruso-turca de 1735-1739, no había suficientes trenes de abastecimiento ni alimentos para mantener al ejército ruso en Crimea. Durante toda la campaña de Crimea, el ejército ruso no pudo disponer de frutas y verduras y los recursos locales de Crimea se agotaron rápidamente. La mala alimentación fue una de las principales razones de la derrota rusa en la guerra de Crimea.

Para luchar contra la corrupción en el sistema de suministros del ejército, en tiempos de Alejandro II, los oficiales del ejército volvieron a dar a los soldados un paquete obligatorio de alimentos que incluía 913 gramos de harina y 120-130 gramos de gachas al día. No es mucho, pero a mediados del siglo XIX, la ración de pan de los soldados alemanes o franceses era de sólo 750 gramos al día.

La carne, la grasa, las verduras y los aceites no se incluían en las raciones obligatorias y se seguía dando dinero a los soldados por encima de su salario para comprar los productos necesarios en los carros de suministros. Sin embargo, las verduras frescas volvían a escasear: en lugar de ellas, el menú del soldado solía incluir guisantes y coles.

Tras la guerra ruso-turca de 1877-1878, en la que muchos soldados sufrieron quemaduras por congelación y se resfriaron durante las campañas de invierno, los rusos devolvieron la ración diaria de alcohol de 145 gramos de “vino de pan” (vodka). Con el aumento del consumo de té, también se introdujo en el menú de los soldados. En 1905, los soldados tenían derecho a 737 gramos de té al año. Mientras tanto, los soldados ingleses recibían 2,5 kg de té al año y un marinero inglés más de 3 kg.

Las conservas tardaron en introducirse en el ejército ruso: en 1873, durante la campaña de Jiva, cuando aparecieron por primera vez en el ejército las sopas y la carne enlatadas, los soldados rusos no las comieron. Pero a finales del siglo XIX, la carne guisada en lata se convirtió en algo habitual para los soldados rusos. Las latas se abrían con un cuchillo o una bayoneta, se calentaban en el fuego y el guiso se comía directamente de la lata.

Al comienzo de la guerra ruso-japonesa, todos los regimientos del ejército ruso estaban equipados con cocinas de campaña que permitían cocinar incluso durante las marchas, sobre la marcha. Sólo en algunas compañías del ejército se seguía cocinando a la antigua usanza, en ollas y calderos. A principios del siglo XX, la alimentación del ejército ruso no tenía nada que envidiar a la de los ejércitos europeos.

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