Solikamsk: Explorando un tesoro arquitectónico en el río Kama

A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color vívida y detallada. Su visión de la fotografía como una forma de educación e ilustración se demostró con especial claridad a través de sus fotografías de monumentos arquitectónicos en los lugares históricos de todo el corazón de Rusia.

La visita de Prokudin-Gorski a los Urales septentrionales, que tuvo lugar presumiblemente en la primavera de 1913, en relación con el tricentenario de la dinastía Romanov, incluyó la ciudad de Cherdin y el pequeño asentamiento de Nirob, que tenían conexiones directas con la historia de la dinastía Romanov. El fotógrafo conocía personalmente a Nicolás II y con mucho gusto habría emprendido un proyecto en su nombre.

Orígenes de Solikamsk y comercio de minerales

Aunque Prokudin-Gorski tomó varias fotografías de estas zonas remotas, no dejó constancia de su visita a Solikamsk, una ciudad histórica más grande de la misma zona, por la que probablemente pasó de camino al norte, hacia Cherdin. En cualquier caso, Solikamsk posee uno de los conjuntos de arquitectura histórica más impresionantes de todo el vasto territorio de Perm.

Situada cerca del río Kama, a unos 370 kilómetros al norte de la ciudad de Perm, Solikamsk fue fundada en 1430, cuando la familia de comerciantes Kalínnikov (de Vólogda, en el norte de Rusia) estableció allí una fábrica de sal. De hecho, el nombre de la ciudad significa “sal en el Kama”.

Hasta el día de hoy, la economía de Solikamsk (con una población actual de unos 110.000 habitantes) depende en gran medida de la extracción de potasio y sales afines. A finales del siglo XVII, Solikamsk era también un importante punto de tránsito no sólo hacia Siberia, sino también para el comercio con China.        

La combinación del refinado de la sal, la administración y el transporte de mercancías al mercado creó la base económica necesaria para una construcción importante en Solikamsk, en particular de iglesias.

A pesar de las graves pérdidas sufridas durante las décadas de supresión soviética de la religión, Solikamsk ha conservado muchos de los edificios de su centro histórico.

Estos y otros monumentos arquitectónicos se encuentran a poca distancia de la plaza del mercado principal, que sigue definiendo el centro de la ciudad.      

Influencia ortodoxa

El principal monumento de la arquitectura religiosa de Solikamsk es la Catedral de la Trinidad, de finales del siglo XVII, con su campanario adyacente de 60 metros y una aguja que parece un extraño trasplante de San Petersburgo, como no podía ser de otra forma, ya que se construyó en 1713.

No lejos de la Catedral de la Trinidad se encuentra la pintoresca Iglesia de la Epifanía, con su colorida decoración de azulejos de cerámica. El interior tiene un magnífico biombo con iconos de principios del siglo XIX, milagrosamente intacto.

El cuarto elemento importante del conjunto central de Solikamsk fue la Catedral de la Elevación de la Cruz, comenzada en 1698 y consagrada en 1709. Desde su ubicación en la orilla izquierda del río Usolka, esta iglesia anclaba la vista de Solikamsk desde el oeste. De planta sencilla y proporciones inusualmente amplias, la iglesia tenía una gran cúpula, originalmente cubierta con tejas de madera. Durante el periodo soviético, cuando el edificio se convirtió en una fábrica de cerveza, se eliminaron todos los elementos por encima del tejado.       

Hay otras iglesias y monasterios en Solikamsk, la mayoría agrupados a poca distancia de la plaza del mercado central. El extraordinario conjunto arquitectónico del centro de Solikamsk forma parte de una oleada creativa de finales del siglo XVII y principios del XVIII. 

Convento de la Transfiguración

A unos 200 metros al este del conjunto central se alza el Convento de la Transfiguración, dotado en 1683 por Evdokia Shchepótkina, viuda de un comerciante moscovita que se había enriquecido gracias al comercio con Solikamsk. A pesar de su dotación, el convento era pobre, y los relatos contemporáneos señalan que no tenía campos propios ni derechos de pesca.

Para el sustento diario, el convento de la Transfiguración dependía de las limosnas recogidas por las monjas, que vivían en modestas viviendas de troncos típicas de la zona central de Solikamsk.  No obstante, desde sus inicios el convento fue dotado de un par de iglesias de ladrillo, una para uso en invierno y la otra como iglesia “de verano”.

Monasterio de la Ascensión-Trinidad

El extremo opuesto, occidental, de Solikamsk está marcado por el Monasterio de la Ascensión-Trinidad, que ya existía en la segunda mitad del siglo XVI. Reconstruido en 1608, el monasterio constaba de edificios de madera hasta finales del siglo XVII, cuando comenzaron las obras de la iglesia de la Ascensión (actual catedral de la Trinidad). Construida en 1698-1704 con el apoyo de la familia de comerciantes Surovtsev, esta distintiva obra maestra tiene una cúpula y un tejado sencillo sobre una estructura de paredes blancas que se encuentra entre las más ricamente decoradas de Solikamsk.

En 1731-1734 se construyó una segunda iglesia de mampostería en el monasterio de la Ascensión, dedicada a San Miguel Malein (actual Ascensión). De decoración austera, la iglesia flanquea la puerta principal (este) del monasterio y sirvió de base para el campanario del monasterio.

En 1764, el monasterio de la Ascensión fue clausurado por insostenible económicamente en virtud de las reformas monásticas de Catalina la Grande, y las instalaciones permanecieron sin uso durante varios años. En 1795, un traslado monástico llevó a su rededicación como Monasterio de la Trinidad, y se reanudaron los servicios.

Cerrado a finales de la década de 1920, el monasterio de la Ascensión-Trinidad fue transferido en 1938 al NKVD para su uso como prisión dentro de Usollag, parte del sistema Gulag. A finales de la década de 1980 comenzaron los trabajos de restauración de los santuarios dañados, y en 1999 el monasterio fue devuelto a la Iglesia Ortodoxa para su uso activo.

Iglesia de Juan el Bautista

La dominante arquitectónica más lejana en la periferia occidental de Solikamsk es la Iglesia de Juan el Bautista, situada en lo que antiguamente se conocía como la aldea de Krasnoe. Situada cerca de la ribera del Usolka, las formas elevadas de la iglesia y su campanario de seis pisos podían verse desde el río Kama, por lo que servía de faro para los barcos que se dirigían a Solikamsk a través del río Usolka.

Las formas altas de la iglesia de Juan el Bautista surgieron en dos etapas. La primera etapa, el “templo inferior” dedicado a Juan el Bautista, se comenzó en 1715 y se terminó en 1721 con el apoyo de una donación del comerciante de sal Iván Surovtsev. La iglesia superior, dedicada a San Juan el Guerrero, se terminó en 1772 con una donación del conde Alexéi Turchaninov, propietario del pueblo de Krasnoe y de una gran fábrica de fundición de cobre. Las fachadas de la iglesia de Juan el Bautista muestran las florituras decorativas típicas del estilo de Solikamsk.

Catalina la Grande y el legado de la sal

Durante el reinado de Catalina la Grande, el desarrollo minero e industrial de los Urales se desplazó hacia el sur, a los nuevos asentamientos de Perm y Ekaterimburgo, que no estaban comunicados por la carretera de Babinov, sino por la recién abierta ruta siberiana.

No obstante, Solikamsk experimentó un modesto crecimiento en la última parte del siglo XIX, un renacimiento evidente en varios edificios de ladrillo cuyo diseño es típico de las ciudades provinciales rusas.

La razón principal de este giro positivo fue la renovación en la década de 1870 de las salinas locales bajo la propiedad de la familia Riazantsev.

De hecho, se siguió produciendo sal en la antigua fábrica de Riazantsev (de propiedad soviética) hasta 1972, y varios de los enormes edificios de troncos del siglo XIX han sobrevivido, un raro ejemplo de estructuras industriales de troncos en su emplazamiento original.

A principios del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color. Entre 1903 y 1916 viajó por el Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de cristal. En agosto de 1918 abandonó Rusia y acabó instalándose en Francia, donde se reencontró con gran parte de su colección de negativos de vidrio, así como con trece álbumes de impresiones de contacto. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Algunos sitios web rusos tienen ahora versiones de la colección. En 1986, el historiador de la arquitectura y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un periodo de trabajo en Rusia que comenzó en 1970, Brumfield fotografió la mayoría de los lugares visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapone las vistas de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas después.

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