Más de 250.000 extranjeros lucharon por la "revolución mundial" durante la Guerra Civil Rusa. Unidades internacionales del Ejército Rojo lucharon contra los enemigos del poder soviético en los Urales, Siberia y otras partes del país.
Voluntarios de Polonia, Alemania, Austria, Rumanía, Finlandia, la República Checa, Croacia y Serbia contribuyeron a la victoria bolchevique. Sin embargo, los extranjeros más numerosos y visibles fueron los húngaros, letones y chinos.
Se hicieron famosos no sólo por su valor y tenacidad en el campo de batalla, sino también por su increíble eficacia y disciplina durante las acciones punitivas.
Al comienzo de la Guerra Civil, había alrededor de medio millón de soldados húngaros cautivos en Rusia. El gobierno soviético les invitó a unirse a las fuerzas armadas de la joven república, “para salvar la revolución rusa e iniciar, con las armas en la mano, la lucha por la liberación del pueblo húngaro, obreros y campesinos”.
La mayoría optó por permanecer en los campos y esperar la oportunidad de regresar a su país de origen. Sin embargo, alrededor de 60.000 de ellos respondieron a la llamada para luchar contra los “opresores de la clase obrera”.
Los húngaros del Ejército Rojo estaban considerados entre los soldados mejor preparados para el combate. Tenían experiencia militar y destacaban por su unidad y perseverancia. “Los magiares lucharon hasta la última gota de sangre”, escribió el soldado del Ejército Rojo Guennadi Militsín.
Destacamentos de antiguos húsares húngaros se enfrentaron a la famosa caballería cosaca blanca. Se negaron a luchar vistiendo túnicas y abrigos del Ejército Rojo, prefiriendo sus tradicionales calzones rojos, pelisses azules y gorras rojas.
Los húngaros desempeñaron un papel clave en el establecimiento del poder soviético en Siberia, los Urales y la región del Volga. En marzo de 1919, algunos de ellos regresaron a su país para defender la recién proclamada República Soviética Húngara. Al final, fueron incapaces de mantener allí el “poder obrero y campesino”: en agosto, la república fue derrotada.
Durante la Primera Guerra Mundial, las unidades de fusileros letonas se encontraban entre las mejor preparadas para el combate del Ejército Imperial Ruso. Durante los acontecimientos revolucionarios de 1917, la inmensa mayoría de sus combatientes se unió a los bolcheviques.
“Nos opondremos inmediatamente a todas las manifestaciones de la contrarrevolución, dondequiera que surja la amenaza, con toda la fuerza de nuestras armas”, declaraba la resolución del 6º Regimiento de Fusileros Letones. Al igual que los bomberos, fueron enviados a los frentes más importantes de la guerra civil.
En 1919, los fusileros rojos letones defendieron Petrogrado (San Petersburgo) contra el Ejército del Noroeste de Nikolái Yudenich y Moscú contra las tropas del general Antón Denikín. En 1920, eliminaron lo que quedaba de las fuerzas blancas de Peter Wrangel en Crimea.
Los escaramuzadores lucharon también por el establecimiento del poder soviético en su país, pero fracasaron. Casi seis meses después de su derrota, en enero de 1920, el gobierno de Vladímir Lenin se vio obligado a reconocer la independencia de la República (burguesa) de Letonia.
Los letones gozaban de una confianza casi ilimitada en los bolcheviques, y de hecho actuaban como la guardia pretoriana del Kremlin. Se encargaban de vigilar las instalaciones estratégicas de Moscú y de proteger a los altos funcionarios del Estado.
Además, los eficientes y disciplinados fusileros rojos letones participaban a menudo en acciones punitivas y eran utilizados para sofocar levantamientos antibolcheviques. Debido a su crueldad, surgió un dicho entre la población: “¡No busques al verdugo, busca al letón!”
Tras la guerra civil, muchos antiguos fusileros ocuparon puestos clave en las fuerzas armadas y los organismos de seguridad del Estado soviético. La mayoría de ellos perecieron en el “Gran Terror” de finales de la década de 1930.
En 1917, hasta 200.000 chinos vivían en Rusia, realizando trabajos agotadores en la industria, la agricultura y la construcción. Decenas de miles de ellos se alistaron en el Ejército Rojo.
Algunos esperaban ganar algo de comida, mientras que otros aprovechaban el caos en Rusia para cometer robos y atracos. Al mismo tiempo, la mayoría de los voluntarios tenían afinidad con la ideología promovida por la revolución socialista.
Los soldados chinos se ganaron rápidamente la reputación de estar entre los más disciplinados y mejor preparados para el combate del Ejército Rojo. “Los chinos son tenaces y no temen a nada. Aunque su propio hermano muera en combate, no pestañeará... Si comprende que hay un enemigo frente a él, entonces ¡ay de ese enemigo! El chino luchará hasta el amargo final”, escribió el líder militar soviético Ióna Yakir en sus Memorias de un viejo soldado del Ejército Rojo.
Los 40.000 soldados chinos nunca actuaron como una fuerza unida. Se crearon destacamentos de no más de 2.000 a 3.000 hombres cada uno por todo el país y lucharon como parte de formaciones más grandes del Ejército Rojo. Los chinos sirvieron en la 25ª División de Fusiles del legendario comandante rojo Vasili Chapayev, en el famoso 1er Ejército de Caballería de Semión Budionni e incluso en la guardia personal de Vladímir Lenin.
Una de las unidades rojas más eficaces en los Urales y Siberia fue el 225º Regimiento Internacional Chino bajo el mando de Ren Fuchen. Tras su muerte, el 29 de noviembre de 1918, el comandante fue condecorado póstumamente con la Orden de la Bandera Roja, y el propio Lenin se reunió con su viuda y sus hijos.
La férrea disciplina de los soldados chinos no sólo era evidente en combate. Su diligencia y obediencia incondicional a las órdenes eran especialmente útiles durante las acciones punitivas y las ejecuciones. Donde los rusos podían flaquear, los chinos actuaban con determinación y sin emoción.
Tras el final de la guerra civil, la mayoría de los chinos se marcharon a su patria. Gracias a su experiencia militar y a su formación ideológica, formaron rápidamente el núcleo del Partido Comunista Chino.
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