¿Es cierto que los rusos luchaban contra osos?

La diversión con osos es un antiguo entretenimiento ruso, que antaño gustaba a todo el pueblo, desde los campesinos hasta los boyardos. También se representaban espectáculos sólo para divertirse, pero sobre todo en festivales. Los domadores, llamados domadores de osos, capturaban o compraban oseznos y los convertían en animales de circo. Ese trabajo era un auténtico negocio, y bastante cruel.

Cómo domesticar un oso 

Los osos abundaban en los bosques rusos y eran más fáciles de adiestrar que otros animales salvajes. Los oseznos pequeños se capturaban en el bosque y se vendían a un precio de uno a cuatro rublos a los adiestradores. Un oso grande y domesticado podía costar más de 100 rublos: estas eran las tarifas a finales del siglo XIX. A modo de comparación, en 1884 un profesor universitario ganaba unos 83 rublos al mes.

Los métodos utilizados para adiestrar a los ositos no eran nada humanos. Para enseñar a los animales a ponerse de pie y andar sobre las patas traseras, se les calzaba con lapti (calzado campesino ruso), se les encerraba en una jaula de cobre y se calentaba el fondo. Cuando el fondo empezaba a quemarles las patas delanteras, desprotegidas, los cachorros se ponían de pie sobre las traseras, calzadas con las garras. En ese momento, el adiestrador golpeaba una pandereta. Cuando los oseznos salían de la jaula, al oír el sonido de la pandereta, empezaban a andar sobre las patas traseras por reflejo.

Después de esta "escuela", se limaban las garras y los dientes de los osos y se les ponía una anilla en la nariz y los labios. Los tirones de la anilla causaban un gran dolor al oso, que se veía obligado a obedecer las instrucciones. A los que no se lograba domar del todo se les sacaban los ojos para que el guía estuviera seguro.

La comedia del oso

La comedia del oso se dividía en tres partes: la parte cómica, el cebo del oso y la lucha del oso. La comedia del oso era una representación de escenas en las que el oso imitaba a un ser humano y su guía acompañaba la actuación con explicaciones. Así, en el relato "La llegada del líder con el oso", el historiador Dmitri Rovinski describía la obra: "Bueno, bueno, Mishenka", comienza el líder, "inclínate ante los honrados caballeros y muestra tu ciencia, lo que en la escuela te enseñó el abad, lo que la inteligencia te recompensó. Y como doncellas rojas, las jóvenes, se blanquean, se ruborizan, se miran en el espejo, se ponen guapas. -El oso se sienta en el suelo, se frota el hocico con una pata y con la otra hace girar un muñeco delante del hocico -significa que la doncella se mira en el espejo.

De este modo, los osos daban la impresión de que el oso entiende realmente el habla humana.

Otro participante tradicional en la comedia del oso es un niño que hace de cabra. El aprendiz de domador llevaba un saco con un palo con una cabeza de cabra falsa y cuernos atravesados. A la cabeza se le acoplaba una lengua de madera que hacía mucho ruido. Un niño disfrazado corría alrededor del oso y se burlaba de él, golpeándolo con los cuernos y provocándolo. El oso gruñía y se estiraba al máximo, pero el guía tiraba de la anilla y el animal se ponía a bailar. Una vez terminado el espectáculo, el propio oso recogía el agradecimiento del público en el sombrero de su amo.

Lucha de osos

No todos los espectáculos con el oso acababan bien. A veces el guía luchaba con el animal, y tenía mucha suerte si terminaba el espectáculo sin ninguna fractura. Pero también había quien salía a luchar con osos salvajes sin adiestrar. 

Se colocaba a un hombre con una horca o una lanza en un círculo amurallado y se le echaba encima un oso salvaje. Si el luchador mataba al oso, recibía dinero del tesoro del soberano, que era suficiente para comprar una buena tela para un caftán, y se le dejaba entrar en las bodegas reales. Si no tenía suerte, moría. Tal diversión se llamaba lucha de osos, y fue popular hasta el siglo XVIII, hasta que desapareció debido a su crueldad. Pero en su época tal diversión parecía absolutamente normal. En primer lugar, los cazadores iban solos a cazar osos. En segundo lugar, tales espectáculos eran voluntarios. Normalmente se celebraban en la corte, por lo que la mayoría de las veces se llamaba a personas de la ruta de captura -el departamento responsable de la caza de animales y de los cotos de caza reales- para que lucharan contra el oso. Se podría decir, profesionales.

Condena y prohibición

En el “Domostrói” -una colección de consejos sobre todas las esferas de la vida, escrita en el siglo XVI- se condenan las diversiones con osos. El autor las califica de "asunto repugnante a Dios" e incluso equipara a los osos con los hechiceros y adivinos, a los que se privaba de comulgar en la iglesia durante seis años si eran sorprendidos. 

A pesar de ello, la tradición resultó ser muy persistente y popular entre la gente: pueblos enteros se reunían para ver las actuaciones de los portadores.

En 1867 se prohibió oficialmente la diversión con osos gracias a la labor de las sociedades protectoras de animales y al decreto del Senado que prohibía la comedia con osos. Sin embargo, las fiestas de osos no desaparecieron del todo hasta la década de 1930.

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