Cómo la URSS de Stalin bajó los precios de los alimentos seis veces consecutivas

Casi no quedan supervivientes en Rusia que recuerden bien las bajadas de precios estalinistas y la increíble oleada de optimismo entre la población que acompañó a estas medidas. En efecto, mientras todo el mundo capitalista estaba acostumbrado a vivir con precios siempre al alza y los consideraba signos de crecimiento económico, la URSS, con su economía planificada, afirmaba haber logrado un crecimiento de la prosperidad no sólo cuando los precios no subían, sino también cuando bajaban. ¿Era un truco propagandístico o un verdadero milagro económico?

La vida con cuartillas de racionamiento

Ya en 1929, el líder de la URSS Stalin dijo: "No tenemos libre juego de precios en el mercado, como suele ocurrir en los países capitalistas. Nosotros determinamos principalmente el precio del pan. Determinamos los precios de los productos industriales. Intentamos seguir una política de reducción de los costes de producción y de los precios de los bienes industriales, esforzándonos por mantener estables los precios de los productos agrícolas."

A principios de los años 30, Stalin abogó por la abolición de las cartillas de racionamiento entonces vigentes. Sus precios eran elevados y también las utilizaban los campesinos que vendían sus productos en los mercados. La anulación de las cartillas en 1935 provocó una reducción temporal de los precios, pero durante los años de guerra se volvió al sistema de distribución de alimentos y productos manufacturados mediante cartillas. Permaneció en vigor hasta 1947.

En 1947, más de un tercio de la población de la URSS (62,8 millones de personas) dependía del suministro estatal de pan. El sistema de tarjetas era dominante, pero también existía un mercado libre. Así, había un nivel de precios fijado por el Estado en las tarjetas y precios comerciales. En un momento dado, las autoridades decidieron que había llegado el momento de abandonar las tarjetas y fijar precios uniformes.

La reforma monetaria de 1947 contra los especuladores

Para entonces, el excedente de dinero se había acumulado tanto entre los aldeanos que vendían sus productos en el mercado como entre los especuladores. Según datos de 1943-1944, la parte de los ingresos procedentes del "intercambio de bienes y servicios entre grupos de población" en los ingresos totales de la población era del 56%. El Estado se dio cuenta de que cierta parte de la población había acumulado una cantidad considerable de dinero, y esta parte acomodada de la población no era la "mayoría trabajadora" cuyo bienestar preocupaba al Estado. Por ello, las autoridades pensaron en una forma de reducir el coste de la vida de los demás a costa de los ahorros de algunos. 

En diciembre de 1947 se inició una reforma monetaria simultánea a la anulación de las tarjetas, el paso a precios uniformes y la emisión de nueva moneda. El Estado emitió un nuevo rublo, que se cambiaba a razón de 1 rublo nuevo a cambio de 10 antiguos.

Los depósitos en las cajas de ahorro de hasta 3.000 rublos, que estaban en manos de más del 80% de los ciudadanos, se cambiaron por igual. Por su lado, los que tenían más de 3.000 rublos y hasta 10.000 rublos, por cada tres rublos de dinero antiguo se daban dos rublos, y si se tenía más de 10.000 rublos, por dos rublos de dinero antiguo se entregaba un rublo. De este modo, los ciudadanos ricos fueron los que más sufrieron.

"Para reducir las inevitables emociones negativas de los ciudadanos soviéticos en relación con la pérdida de parte de sus ahorros, el cambio de dinero fue precedido por la cancelación de las tarjetas de alimentos y una reducción masiva de los precios al por menor", concluye el equipo de autores de la monografía La reforma monetaria en 1947 y su papel en la restauración de la economía nacional de la URSS, editado por R. M. Nureyev.

Tras la anulación de las tarjetas, se establecieron precios uniformes para las mercancías: media entre los precios estatales y los comerciales. Los precios del pan, la harina, la avena y la pasta se redujeron entre un 10% y un 12% (en relación con los precios estatales) porque eran importantes para la población. Los precios de muchos otros bienes eran superiores a los precios estatales anteriores. Como resultado, con la excepción de un grupo limitado de productos alimenticios, los precios en las tiendas de alimentos y productos manufacturados se mantuvieron altos y superiores a los precios de antes de la guerra.

Los productos industriales se quedaron acumulando polvo en los almacenes. Para cambiar la situación, en abril de 1948 el gobierno redujo los precios entre un 10% y un 20% en automóviles, motocicletas, máquinas de coser, relojes, reproductores de música y otros bienes.

Incluso después de esta reducción en términos monetarios, los precios seguían siendo altos para la gente corriente, por lo que volvieron a reducirse en marzo de 1949. A partir de entonces, los precios se redujeron cada primavera; la última reducción se produjo en la primavera de 1953, tras la muerte de Stalin. En años diferentes, las reducciones de precios afectaron a distintos grupos de productos. Por ejemplo, en abril de 1953, los precios de la fruta y la verdura bajaron dos veces, los de la carne un 15% y los de los productos industriales entre un 5 y un 30%.

¿Fue la reducción de precios un "milagro económico"? 

Los periódicos soviéticos dedicaron páginas enteras a la reducción de precios, informando a los ciudadanos sobre la prosperidad económica y la disponibilidad de diversos bienes. El 2 de abril de 1953, un editorial de Pravda estaba dedicado a la sexta reducción de precios: "La presente reducción de precios, como todas las anteriores, es el resultado de los éxitos logrados por nuestro pueblo bajo la dirección del Partido en el desarrollo de la producción industrial y agrícola, el resultado de un aumento sistemático de la productividad del trabajo y de una reducción de los costes de producción. El pueblo soviético está directamente interesado en el crecimiento de su productividad del trabajo, porque sabe que esto refuerza el poder económico de la URSS y eleva el nivel de vida de los trabajadores".

De hecho, una de las razones de tal deflación plurianual puede llamarse la restauración de la industria en la posguerra, aumentando la producción y reduciendo el coste de los bienes, que lograron los trabajadores soviéticos. En aquella época, el país contaba con un sistema de primas para empleados y equipos por alto rendimiento y menores costes de producción.

La productividad del trabajo en la industria aumentó de 1940 a 1953 en 1,7 veces, en la construcción - en 1,5 veces. El coste de los bienes estaba bajando: parecía lógico reducir los precios.

Sin embargo, según Yakov Mirkin, doctor en ciencias económicas, la base principal de la reducción fueron los precios inflados de antes de la guerra. Y también la retirada de dinero de la población al cambiar rublos viejos por nuevos, incluso mediante condiciones desfavorables para el cambio de rublos al cerrar depósitos.

"La población salió de la reforma monetaria con precios estatales uniformes, que eran 2,56 veces superiores a los de antes de la guerra, con la liquidación de más del 90% de los ahorros en efectivo en caja, el 16% de los depósitos y más del 60% de los ahorros en bonos", afirma Mirkin.

Y, como señala, el crecimiento de los ingresos reales de la población en aquella época, contrariamente a las leyes de la economía, era tres veces superior al crecimiento de la industria. Pero tras la reforma monetaria a su favor, el gobierno tuvo la oportunidad de aumentar el crecimiento de los ingresos de la población "desde arriba" mediante el crecimiento de los salarios o mediante reducciones directivas de los precios al por menor. Nikita Jrushchov, que llegó al poder después de Stalin en 1953, inició nuevas reformas económicas y restringió la práctica de Stalin de reducir los precios.

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