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Al comienzo de la invasión de la URSS por la Wehrmacht, la situación del transporte por carretera en las fuerzas soviéticas era casi catastrófica. El Ejército Rojo disponía de unos 280.000 camiones, lo que representaba sólo un tercio de los efectivos en tiempo de guerra.
La movilización del transporte procedente del sector civil que se había iniciado fue extremadamente lenta, y los vehículos llegaban a menudo defectuosos y faltos de personal. Además, la industria se reconvirtió a la producción militar y no había capacidad suficiente para fabricar camiones.
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Existía el peligro de que la escasez de camiones GAZ, ZIS y Yag para el transporte de tropas y artillería, el transporte de alimentos y municiones provocara una fuerte disminución de la movilidad de las tropas soviéticas.
Entonces, EE UU, Gran Bretaña y Canadá acudieron en ayuda de su aliado. Durante todo el periodo de la guerra suministraron a la Unión Soviética unos 400.000 camiones, tractores, vehículos de reparación y evacuación y vehículos del ejército, así como vehículos anfibios.
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A partir de 1941 y hasta el final de la guerra el Ejército Rojo recibió camiones Chevrolet, Ford, Dodge, Studebaker, el camión principal del ejército estadounidense GMC CCKW apodado "Jimmy", tractores Diamond y otros.
A los soldados del Ejército Rojo les gustaban los coches occidentales. Los camiones destacaban por su fiabilidad, confortables cabinas herméticas que no se hinchaban ni siquiera con el frío invernal, fácil y cómodo manejo, potentes motores y gran capacidad a campo traviesa.
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"Los ZIS eran de dos ejes, se calaban si la carretera era mala. Y los Studebaker eran vehículos todoterreno, en los que circulaban tanto las ruedas delanteras como las traseras. Eran más maniobrables", recuerda Pável Gurevich, teniente de la división de morteros.
Por su parte, el artillero antiaéreo Pável Gladkov afirmó que incluso en el suelo arcilloso, muy empapado por las lluvias, "nuestros Chevrolet corrían como barcos".
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Los coches occidentales también tenían inconvenientes. Los motores de los mismos Chevrolet eran demasiado débiles para llevar lanzadores para disparar cohetes BM-13 Katiusha fuera de la carretera. Además, los bastidores de estos camiones no podían soportar su peso.
Algunos militares soviéticos se quejaban de que, incluso sobre el más mínimo barro, el Ford-6 empezaba a resbalar. Además, una característica común de todos los camiones entregados por Occidente era su demanda de combustible y lubricantes de alta calidad, lo que creaba problemas a las tropas soviéticas.
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El camión estadounidense más producido en serie (unos 200.000) y el más favorecido por el Ejército Rojo fue el Studebaker. Se utilizaban para remolcar cañones de hasta 150 mm de calibre, transportar carga y personal, como chasis para varios lanzacohetes múltiples.
Semión Brevdo, un oficial de enlace, recordaba: "[Los camiones soviéticos] se quedaban atascados en las carreteras y había que sacarlos del barro y arrastrarlos literalmente a hombros. Los Studebaker estadounidenses eran la salvación. Tenían un cabrestante con un cable de acero delante, encima del parachoques delantero. El cabrestante era accionado por el motor. Este camión podía salir por sí solo, si sólo había algo a lo que enganchar el extremo del cable desenrollado, y podía sacar a cualquier otro camión. Tener uno o dos Studebakers en el convoy cubría todo".
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Los vehículos del ejército que llegaron a la URSS eran Willis y Dodge WC-51. Este último estaba destinado originalmente a remolcar cañones ligeros de campaña, pero en el Ejército Rojo también fue utilizado activamente por zapadores, comunicadores, médicos y exploradores. Debido a su carga útil de 3/4 toneladas se le llamaba "Dodge tres cuartos".
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La URSS recibió el doble de Willis que de Dodge: 52.000 frente a 25.000. Transportaban cañones antitanque de 45 mm y debido a la buena velocidad (105 km/h), maniobrabilidad y pequeño tamaño, eran fáciles de camuflar. Eran muy populares entre el personal de mando y exploradores.
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Creados sobre la base de los vehículos anfibios Willis Ford GPA la URSS recibió más de 3.000 unidades durante la guerra. Fueron extremadamente útiles para las tropas soviéticas a la hora de forzar numerosos obstáculos acuáticos en Europa del Este, sobre todo porque el Ejército Rojo prácticamente no disponía de este tipo de armamento.
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Tras el final de la guerra, la mayoría de los automóviles occidentales fueron devueltos a EE UU de conformidad con los términos del acuerdo de préstamo y arrendamiento. Sin embargo, algunos Dodge y Studebaker permanecieron en la URSS. Se utilizaron en el ejército soviético hasta finales de la década de 1940, y en la economía nacional hasta mediados de la década de 1960.
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