La relación personal entre Jrushchov y Kennedy comenzó con la Cumbre de Viena, una de las reuniones más infructuosas de la historia de las relaciones soviético-estadounidenses, celebrada el 4 de junio de 1961. Antes de la cumbre, los asesores del secretario general de la URSS caracterizaron a los hermanos Kennedy como "chicos con pantalones cortos" de carácter débil, un blanco fácil para los ataques verbales. Los segundos de Kennedy, a su vez, tampoco pudieron ofrecer al presidente tácticas positivas para las negociaciones, porque todos eran ardientes opositores de los comunistas.
Los líderes de los dos bloques enfrentados mantuvieron un largo y bastante agresivo debate abstracto sobre ideologías y el destino del mundo, sin llegar a concretar nada. No se firmó ni un solo documento oficial como resultado de la cumbre. La reunión, que supuestamente iba a acercar el final de la Guerra Fría, agravó aún más las relaciones entre la URSS y EEUU y se convirtió en la Segunda Crisis de Berlín.
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Correspondencia secreta
A pesar del fracaso de la "Cumbre de Viena", ninguna de las partes quería otra gran guerra. Ya en septiembre de 1961, Jrushchov envió a Kennedy una carta de 26 páginas en la que intentaba resucitar su relación.
"Mis pensamientos han vuelto más de una vez a nuestros encuentros en Viena. Recuerdo que insististe en que no querías avanzar hacia la guerra y eras partidario de vivir en paz con nuestro país compitiendo en el terreno pacífico. Y aunque los acontecimientos posteriores no se desarrollaron del modo que cabría desear, pensé que podría ser útil, de un modo puramente informal y personal, acercarme a usted y compartir algunas de mis ideas. Si no estás de acuerdo conmigo puedes considerar que esta carta no ha existido mientras que, naturalmente, yo, por mi parte, no utilizaré esta correspondencia en mis declaraciones públicas. Al fin y al cabo, sólo en la correspondencia confidencial se puede decir lo que se piensa sin mirar de reojo a la prensa, a los periodistas".
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En su carta, el comunista comparaba inesperadamente el planeta con el Arca de Noé, donde tanto los animales "limpios" como los "impuros" encontraban cobijo: "Independientemente de quién se clasifique a sí mismo como ‘limpio’ y quién como ‘impuro’, todos están igualmente interesados en una cosa: que el Arca continúe su viaje con éxito. Y no tenemos otra alternativa: o vivimos en paz y cooperamos para mantener el Arca a flote, o se hundirá".
A John Kennedy le gustó la idea de Jrushchov de mantener correspondencia informal. Aceptó mantenerla en secreto.
"Me gustó mucho su analogía del Arca de Noé... Cualesquiera que sean nuestras diferencias, nuestra colaboración para mantener la paz es tan urgente -si no más urgente- que nuestra colaboración para ganar la última guerra mundial”, escribió Kennedy en una carta de respuesta.
Jrushchov y Kennedy preferían estar en contacto eludiendo los canales oficiales de comunicación para que el menor número posible de personas en el Kremlin y en la Casa Blanca conocieran su correspondencia. El secretario general soviético tenía su propio hombre en Washington, que podía convertirse en enlace entre los dos líderes.
Foto de archivo
"Había un espía ruso que venía a menudo a nuestra casa. Se llamaba Gueorgui Bolshakov. Mis padres lo conocieron en la embajada soviética. Les caía muy bien, era guapo, siempre estaba riendo y bromeando, compitiendo con mi padre en flexiones, bailando danzas rusas y enseñándonoslas. Y todos sabíamos que era un agente del GRU. En aquella época se acababan de estrenar las primeras películas de James Bond, y saber que un espía ruso iba a venir a nuestra casa era muy emocionante.... El Departamento de Estado estaba horrorizado... Jrushchov entregó esa larga carta a Bolshakov, y éste ya se la había entregado a Pierre Salinger (secretario de prensa del presidente Kennedy - nota del autor), doblada en el The New York Times. Y él se la dio a mi tío”, escribe Robert F. Kennedy, Jr. en sus memorias.
Bolshakov se reunió posteriormente varias veces más con Robert Kennedy y Salinger para entregarles los mensajes orales y escritos de Jrushchov. Además, los líderes de las dos superpotencias acordaron establecer una línea directa. En la casa del presidente estadounidense había un teléfono rojo, a través del cual podía contactar directamente con el secretario general soviético.
El mundo al borde de la catástrofe
Pero el respeto mutuo de Kennedy y Jrushchov no fue suficiente para evitar la Crisis de los Misiles de Cuba. En 1961, los misiles nucleares estadounidenses PGM-19 Júpiter fueron desplegados en Turquía. Podían utilizarse para destruir los principales centros industriales de la parte europea de la URSS en sólo 15 minutos. Los dirigentes soviéticos y Jrushchov personalmente tomaron estos misiles como un insulto.
La respuesta de la URSS no se hizo esperar. En agosto de 1962 llegaron a la Cuba comunista los primeros barcos soviéticos con misiles balísticos. A mediados de octubre ya había 40 cabezas nucleares y 40.000 soldados y oficiales del ejército soviético en la "isla de la libertad". Kennedy estaba furioso por esta aventura de Jrushchov, mientras que el propio Jrushchov no podía perdonar a Kennedy por los misiles en Turquía y los planes de invadir Cuba de nuevo. La situación estaba caldeada al máximo, el mundo nunca había estado tan cerca de una catástrofe nuclear.
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"Creo que reconocerá que el primer paso que inició la actual cadena de acontecimientos fue la acción de su gobierno al suministrar secretamente armas ofensivas a Cuba", del mensaje de Kennedy a Jrushchov fechado el 23 de octubre de 1962.
"Usted está preocupado por Cuba. Dice que le preocupa porque está a 90 millas por mar de la costa de EE UU. Pero Turquía está junto a nosotros, nuestros centinelas caminan y se miran. ¿Cree usted que tiene derecho a exigir seguridad para su país y la retirada de esas armas, que usted llama ofensivas, y a nosotros no nos reconoce ese derecho?", del discurso de Jrushchov a Kennedy del 27 de octubre de 1962.
Jrushchov y Kennedy intentaron evitar el desastre hasta el final porque sabían por experiencia lo terrible que podía ser una guerra mundial. Kennedy es el único presidente estadounidense que ha recibido la medalla del Corazón Púrpura. Luchó personalmente contra la coalición de Hitler en el Pacífico. El barco de Kennedy fue embestido por un destructor japonés, tres de sus compañeros murieron, uno de los heridos graves John tuvo que arrastrarse sobre sí mismo más de 9 km a través del agua hasta la orilla más cercana. Jrushchov, por su parte, participó en la batalla de Stalingrado, quizá la peor batalla del siglo XX, que se cobró la vida de más de 2,6 millones de personas.
Y mientras los generales de Washington y Moscú estaban ansiosos por poner a prueba sus ejércitos, los jefes de Estado se mantuvieron firmes: había que encontrar una solución pacífica.
"Valoramos la paz, quizá incluso más que otras naciones, porque sobrevivimos a una terrible guerra con Hitler. Pero nuestro pueblo no temblará ante ningún desafío... Si los provocadores desencadenan la guerra, no escaparán a su responsabilidad y a las nefastas consecuencias que la guerra les acarreará. Pero estamos convencidos de que prevalecerá la razón, no se desencadenará la guerra y se garantizará la paz y la seguridad de los pueblos", del discurso de Jrushchov a Kennedy del 28 de octubre de 1962.
Dominio público
Encontrar una salida a la crisis
En la noche del 28 de octubre, el fiscal general estadounidense Robert Kennedy se reunió en secreto con el embajador soviético Anatoly Dobrinin para proponerle un acuerdo de paz en los siguientes términos: Jrushchov ordenaría la retirada de las armas nucleares de Cuba, mientras que el presidente Kennedy se comprometería a levantar el embargo sobre Cuba y a desmantelar los misiles en Turquía en un plazo de 6 meses.
Fue un acuerdo verbal, sin firmas ni garantías. Pero ambas partes cumplieron los términos. El 20 de noviembre ya no quedaban cabezas nucleares soviéticas en Cuba, y Kennedy ordenó levantar el bloqueo de la isla. Unos meses más tarde, los misiles Júpiter estadounidenses fueron retirados de Turquía.
Jrushchov y Kennedy se dieron cuenta de que debían mantenerse en contacto. Sólo así podrían evitar el odio mutuo y las decisiones imprudentes que podrían conducir a un desastre irreparable. Es importante ser capaz de ver incluso a tu enemigo como un ser humano, y fue la humanidad de los líderes de las dos superpotencias lo que salvó al mundo en octubre de 1962.
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