En 1896, un seminarista de 12 años llamado Tekle Hawariyat Tekle Mariam (1884-1977) fue enviado por sus nobles mentores etíopes a estudiar a Rusia. En aquella época, Etiopía luchaba por su independencia de Italia y el Estado necesitaba jóvenes líderes bien formados. Tekle Hawariyat estaba llamado a ser uno de ellos: era hijo de un estadista y militar etíope de alto rango.
En Rusia, Serguéi Molchanov, coronel del Regimiento de Húsares Salvavidas, se convirtió en su tutor y padre adoptivo. Su madre era la princesa Elena Kochubéi, hija del príncipe decembrista Serguéi Grigórievich Volkonski. Fue ella quien, en muchos aspectos, educó al joven Tekle Hawariyat, que la llamó “abuela Nellie” hasta el final de su vida.
En la familia de Elena Serguéievna, Petia el Abisinio recibió una verdadera educación de noble ruso. Además de las ciencias y el estudio del ruso, se dedicó a la caza, la equitación, dominó la agricultura, la herrería y la carpintería. Petia se graduó en el 1er Cuerpo de Cadetes de San Petersburgo y luego en la elitista Escuela de Artillería Mijailovski.
“Era pequeño de estatura, de pelo rizado, color chocolate, rasgos regulares y labios gruesos”, escribió sobre él en sus memorias el coronel Erast Shliajtin, uno de sus profesores. “Era modesto, tímido, amable y un poco torpe. Todos le queríamos mucho. Fue traído de Abisinia por alguna misión humanitaria y pertenecía a círculos aristocráticos cercanos al mismísimo Rey de Reyes. La rica familia de la finca Kochubéi tuvo mucho que ver en su educación”.
En 1905, el coronel Serguéi Molchanov, soltero y sin hijos, murió dejando a su hijo adoptivo una gran fortuna. Y Tekle Hawariyat, tras viajar por Europa en 1908, regresó a su patria, donde se convirtió en un importante estadista, colaborador del siguiente emperador, Haile Selassie I.
En 1930 redactó la primera Constitución de la nueva Etiopía independiente y fue su representante en la Sociedad de Naciones. Falleció en su propia granja, donde aplicó los conocimientos y habilidades que había aprendido en la finca de su abuela en Rusia.
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