Los submarinos soviéticos y estadounidenses se enfrentaron regularmente durante la Guerra Fría, tanto durante persecuciones mutuas en las profundidades de los océanos como en atrevidas incursiones de reconocimiento a las costas del otro. Afortunadamente, no hubo víctimas en estos incidentes.
El 15 de noviembre de 1969 un submarino nuclear estadounidense SSN-615 "Gato", mientras se encontraba a una profundidad de 60 metros en aguas territoriales soviéticas en el mar de Barents, estaba probando un avanzado equipo de interceptación por radio, cuando de repente "chocó" con el casco del destructor de propulsión nuclear soviético K-19.
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Para ambos buques la colisión fue una sorpresa, aunque el comandante de la bahía de torpedos del Gato pensó que los rusos lo habían embestido deliberadamente y se preparó para disparar. La orden de ataque fue cancelada en el último momento por el comandante del submarino.
Ambos submarinos resultaron gravemente dañados pero consiguieron llegar a sus bases. Los especialistas soviéticos determinaron posteriormente que si la velocidad del K-19 hubiera sido dos o tres nudos mayor, habría cortado por la mitad a su homólogo occidental.
Lev Fedoseyev/TASS
El juego del gato y el ratón fue una característica distintiva de los enfrentamientos submarinos de la Guerra Fría. Cuando un submarino soviético con misiles balísticos a bordo se embarcaba en un largo crucero, un "cazador" estadounidense solía pisarle los talones.
Para no ser detectados, los estadounidenses seguían de cerca al submarino soviético. El sonar soviético era ciego en esta zona debido al ruido de las hélices en funcionamiento.
De vez en cuando los marinos soviéticos tenían que poner de relieve el punto ciego. Maniobraban para cambiar el rumbo, girando bruscamente el buque a la izquierda o a la derecha entre 120 y 150 grados. Los estadounidenses apodaron a tales maniobras "Iván el Loco".
Fue después de realizar "Iván el Loco" en el océano Ártico, el 20 de junio de 1970, cuando el submarino soviético K-108 del proyecto 675 chocó contra el SSN-639 "Totor", que le seguía.
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El buque soviético comenzó a hundirse rápidamente en las profundidades, pero la tripulación pudo controlar la situación. Llegó un remolcador y se llevó el submarino, con la hélice de estribor atascada, de vuelta a la base. "Totor" sufrió daños en la caseta de cubierta, pero también logró regresar a la suya sin bajas.
El 23 de mayo de 1981, el submarino nuclear lanzamisiles K-211 "Petropavlovsk-Kamchatski" regresaba a la base desde una zona de entrenamiento de combate en el mar de Barents. Poco después de maniobrar para comprobar si había intrusos en el ángulo muerto, recibió tres potentes impactos deslizantes por debajo de la popa procedentes de un submarino que navegaba por debajo de él.
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El K-211, que sufrió algunos daños menores, salió a la superficie y se dirigió a la base por sus propios medios. Tras una inspección externa, se encontraron fragmentos metálicos de un submarino desconocido en la hélice del submarino nuclear.
Lo más probable es que el perseguidor del buque soviético fuera el submarino nuclear estadounidense SSN-637 Stegen. Según otra versión, fue el británico HMS SS-104 "Swiftshire". En cualquier caso, el incidente terminó sin novedad también para el "cazador".
Klimentiev/Sputnik
Con el final de la Guerra Fría y el enfrentamiento mundial entre las dos superpotencias, el juego submarino del gato y el ratón no cesó. Los submarinos estadounidenses se escabulleron detrás de los buques de propulsión nuclear, ahora rusos, y asaltaron la costa rusa.
El 11 de febrero de 1922, el SSN-689 "Baton Rouge" colisionó con el submarino K-276 "Kostromá" cerca de la base de la Flota del Norte en Severomorsk. Al salir a la superficie para una sesión de comunicaciones, el buque ruso golpeó a su homólogo estadounidense con su cubierta. Como la caseta estaba diseñada para atravesar el hielo ártico, el Baton Rouge sufrió graves daños.
V.Kiselev/Sputnik
"El comandante del submarino Baton Rouge, Gordon Kremer, estaba, como suele decirse, 'exagerando", opina el comandante del Kostromá, el capitán de primera Ígor Lokot: "Al parecer, se sentía el amo de la situación. Mientras yo trabajaba activamente, midiendo la distancia (hasta los objetivos más cercanos y peligrosos), Gordon Kremer me 'retenía'. Cuando salí a la superficie me perdió, porque ambos barcos eran poco ruidosos. Y el estadounidense se precipitó al punto de pérdida de contacto y decidió averiguar adónde había ido nuestro submarino. Y lo consiguió".
A pesar de los daños, el Baton Rouge no se arriesgó a salir a la superficie en aguas territoriales extranjeras y se dirigió lo más rápidamente posible en dirección a Noruega.
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