1. Nikolái Loshakov
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El teniente junior de la Guardia Nikolái Loshakov fue el primer piloto soviético que escapó en avión del cautiverio alemán. Fue capturado por los alemanes el 27 de mayo de 1943, cuando su Yak-1 fue derribado en un combate aéreo cerca de Leningrado.
Loshakov fue enviado a construir una carretera cerca del aeródromo próximo a la ciudad de Ostrov, en la región de Pskov. Fue entonces cuando el piloto tuvo la idea de realizar una audaz huida por aire.
Nikolái Kuzmich no tenía acceso a la maquinaria, pero otro prisionero, un sargento de las tropas blindadas, Iván Denisiuk, que había estado repostando aviones, sí lo tenía. Aprendió el alfabeto básico del piloto, memorizó la colocación de los instrumentos en los aviones alemanes y se lo contó todo a Loshakov. También le consiguió un uniforme de piloto alemán.
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Los fugitivos hicieron su primer intento de fuga el 10 de agosto de 1943. Loshakov se coló en el aeródromo y entró en el hangar, pero fue espantado por un guardia con un perro. Al día siguiente, los amigos tuvieron más suerte: los pilotos alemanes se habían ido a comer, dejando un par de aviones ligeros de reconocimiento Storch en la pista.
Saliendo de su escondite, Loshakov y Denisiuk caminaron con confianza hacia uno de los aviones. Al principio, nadie en el aeródromo prestó atención al despegue, pero pronto el avión se vio sometido a un intenso fuego.
Tras un vuelo de 300 km, el Storch aterrizó en territorio soviético. Tenía nueve agujeros y el piloto estaba herido.
Pero los fugitivos no fueron bien recibidos. Denisiuk, acusado de traición, se declaró culpable bajo presión y fue condenado a 20 años de prisión (fue liberado en 1951). Loshakov, por su parte, se declaró inocente y fue condenado a tres años en un campo. Fue liberado anticipadamente en agosto de 1945, 14 años después estaba totalmente rehabilitado.
2. Arkadi Koviazin
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Bastante similar a la historia de Loshakov fue la fuga de Arkadi Mijáilovich Koviazin. Incluso huyó en un avión de la misma marca: Storch.
Durante uno de los vuelos militares de finales de 1941, al bombardero de largo alcance DB-ZF de Koviazin le fallaron los motores y se vio obligado a aterrizar cerca de Riga. Muy pronto el piloto, su navegante y el operador de radio fueron hechos prisioneros por los alemanes.
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Arkadi continuó con interminables viajes por campos de prisioneros de guerra, hasta que en 1943 se encontró cerca de Riga. Allí conoció a Vladímir Krupski, prisionero de guerra, que trabajaba como fogonero en un aeródromo militar.
El comandante del aeródromo nombró apresuradamente a Koviazin fogonero, a petición de Krupski, que gozaba de la confianza de los alemanes. Los amigos no pudieron evitar aprovechar la oportunidad que se les presentaba.
El 4 de octubre de 1943 se subieron al Storch e intentaron despegar, sólo que, a diferencia de Loshakov, no lo consiguieron a la primera. Los alemanes sospecharon que algo iba mal y enviaron a un ciclista al avión, que inmediatamente dio la voz de alarma. Los fugitivos surcaron los cielos antes de ser interrumpidos.
Koviazin y Krupski regresaron a sus propias fuerzas y pasaron con éxito los controles necesarios. Sin embargo, ya no se confiaba en el piloto al mando, y Arkadi encontró el final de la guerra en la infantería. Vladímir Krupski luchó en la misma línea de defensa y fue asesinado en Yugoslavia en abril de 1945.
3. Mijaíl Deviatáiev
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El teniente mayor de la Guardia Mijaíl Deviatáiev fue hecho prisionero en julio de 1944. Se negó rotundamente a cooperar con el enemigo e incluso emprendió una fuga que finalmente no tuvo éxito.
El piloto decidió volver a intentarlo y acabó en un campo de la isla de Usedom, en el mar Báltico. Deviatáiev, físicamente fuerte, fue destinado a realizar duros trabajos en el cercano centro secreto de pruebas de Penemünde, donde se estaba desarrollando el "arma milagrosa" del Tercer Reich: los primeros aviones a reacción, así como misiles balísticos y de crucero de la FAU.
Al piloto, aunque prisionero, nunca se le habría permitido acercarse tanto a los aviones, pero al haber estado previamente en el campo de Sachsenhausen, Deviatáiev pudo apropiarse de la identidad de otro prisionero: el antiguo profesor Grigori Nikitenko, ya fallecido. La etiqueta con el número le fue entregada en secreto por el barbero del campo.
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Deviatáiev-Nikitenko encontró rápidamente a otras nueve personas dispuestas a escapar. El grupo también había encontrado un medio para este fin: un bombardero Heinkel He 111. El piloto aprovechó cualquier oportunidad para acercarse al avión y, con un poco de suerte, subir al interior y estudiar su panel de instrumentos.
El 8 de febrero de 1945, mientras se estaba almorzando en el polígono, diez prisioneros se colaron en el Heinkel y, tras matar a un guardia, prepararon el avión para el despegue. Tras algunos retrasos, al segundo intento finalmente despegó.
"El aeródromo es indiferente al zumbido de nuestro avión. Me resulta fácil imaginar cómo reaccionan ante él los técnicos, los pilotos. Almuerzan tranquilamente... Por eso no me da miedo dar gas a fondo y probar el motor a diferentes revoluciones. Me siento confiado, incluso mareado. Nadie nos impedirá despegar, nadie interferirá en el despegue", recordaba Deviatáiev.
El enemigo se despertó demasiado tarde y el fuego antiaéreo no pudo alcanzar a los Heinkel. Sólo un Fokke-Wolf alcanzó al bombardero, pero tampoco pudo destruirlo: el caza, que no estaba preparado, simplemente no tenía munición.
Tras atravesar el fuego de las fuerzas de defensa antiaérea soviéticas, Deviatáiev aterrizó el avión entre los suyos. Todo el grupo tuvo que ser revisado minuciosamente. Prácticamente todos los ayudantes del piloto volvieron pronto al frente y murieron en combate.
El Heinkel traído por Mijaíl Petróvich estaba atiborrado de equipos secretos de comunicación, control y observación de los lanzamientos de misiles de la FAU. Además, el piloto indicó las coordenadas de las lanzaderas de cohetes de la isla, que debían ser atacadas con un potente ataque aéreo.
A pesar de ello, durante mucho tiempo las autoridades desconfiaron de Deviatáiev. No se le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética hasta 1957.
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