Los ingleses pisaron suelo ruso por primera vez el 24 de agosto de 1553. El barco Edward Bonaventure pertenecía a la compañía mercante inglesa Mystery and Company of Merchant Adventurers for the Discovery of Regions, Dominions, Islands, and Places unknown, (Misterio y Compañía de Aventureros Mercantes para el Descubrimiento de Regiones, Dominios, Islas y Lugares desconocidos) y su capitán era Richard Chancellor. El barco entró en la desembocadura del río Dvina septentrional y atracó cerca del monasterio de Nikolo-Korelski, a 35 km de Arcángel. Desde allí, Chandler viajó a Jolmogori y luego a Moscú, donde entregó a Iván el Terrible una carta del rey Eduardo IV. A partir de entonces, el zar permitió a los ingleses comerciar en Rusia.
Dominio Público
En 1555 abrieron una oficina en la capital. Fue entonces cuando el Misterio y la Compañía de Aventureros Mercantes evolucionaron hasta convertirse en la Compañía de Moscú.
Aparecieron fábricas inglesas en Jolmogori, Vólogda y Moscú. En 1569 la compañía obtuvo los máximos derechos:
- comercio libre de impuestos en todo el reino moscovita,
- comercio con Oriente Medio a través de Rusia,
- la apertura de fábricas de hierro y alambre en el país,
- la circulación de moneda inglesa en Moscú, Nóvgorod y Pskov.
El historiador ruso Nikolái Kostomarov escribe sobre esto en su libro "Ensayo sobre el comercio del Estado de Moscú en los siglos XVI y XVII". Los ingleses exportaban lino, cáñamo, cuerdas, alquitrán, brea, sebo, madera de mástil, pieles, cera, miel, cueros, cuero, potasa, aceite y caviar del norte de Rusia.
Iván el Terrible quería convertir a Inglaterra en su "socio estratégico", y por eso se mostró tan hospitalario. Con el inicio de la Guerra de Livonia (1558-1583), los barcos de la Compañía de Moscú abastecieron a Rusia de salitre, azufre, plomo y estaño; en ellos llegaron al país ingenieros y médicos ingleses.
Alexander Litovchenko
Y en 1570 Iván llegó a cortejar a la reina Isabel. Así intentó asegurarse asilo político en Londres en caso de ser derrotado en la guerra de Livonia. También pretendía concluir una alianza militar con los ingleses, pero Isabel ignoró su propuesta y el cortejo.
Tras la Guerra de Livonia, se permitió a otros extranjeros comerciar en el norte de Rusia. Sin embargo, los ingleses ya no eran libres de cruzar territorio ruso en su camino hacia Persia y China. No obstante, la Compañía de Moscú mantuvo un amplio comercio libre de impuestos hasta mediados del siglo XVII.
Una época turbulenta de nuevas oportunidades
Incluso bajo el reinado de Iván el Terrible, los agentes de la Compañía de Moscú en Rusia prestaban servicios de inteligencia militar y económica a la corte británica: reclutaban a comerciantes y funcionarios rusos, los sobornaban y chantajeaban, escribió el historiador soviético Victor Virguinski.
S. V. Ivanov
Luego llegó el Periodo Tumultuoso (1598-1613), que trajo consigo una crisis dinástica, revueltas populares e intervenciones polacas y suecas. Todo ello abrió nuevas oportunidades para que los ingleses ampliaran su influencia en Rusia. Así, por ejemplo, el jefe de la Compañía de Moscú, John Merick, se aseguró personalmente la promesa de extender los derechos de su empresa primero al falso Dmitri I (el autoproclamado "hijo" de Iván el Terrible) y luego a su sucesor en el trono, Vasili Shuiski.
Cuando, en 1611, las tropas suecas contratadas por Shuiski para aplastar a su oponente, el Falso Dmitri II, se apoderaron de las tierras de Nóvgorod (noroeste de Rusia), los británicos vieron el momento propicio para "apoderarse" del norte ruso.
En la segunda mitad de 1612 llegó a Londres un despacho con una descripción detallada de los acontecimientos en Rusia. El autor probable del documento fue el capitán Thomas Chamberlain.
El plan para establecer un protectorado inglés
Dominio público
El borrador argumentaba que en el Norte no afectado, "el pueblo está dispuesto e incluso obligado a someterse a algún soberano capaz de defenderlo, y desea someterse al gobierno de un extranjero, viendo que no queda ninguno de sus propios soberanos".
Además, en el verano de 1611, algunos representantes de las regiones septentrionales de Rusia ya habían mantenido conversaciones con un agente de la compañía inglesa (presumiblemente Merik).
Los redactores aseguraron al rey Jacobo I que tenía "razones suficientes para asumir la protección y el protectorado de estos pueblos en términos que aseguren y protejan la libertad de comercio que ya estamos llevando a cabo y seguiremos haciéndolo". Pidieron que se enviara un comisionado al norte para negociar un tratado con la población local en términos de soberanía o protectorado.
Dominio público
"Si Vuestra Majestad recibiera una oferta de soberanía sobre la parte de Moscovia que se extiende entre Arcángel y el río Volga, junto con una ruta a lo largo de ese río hasta el mar Caspio o el mar Pérsico, o al menos un gobierno y un protectorado sobre ella, con el establecimiento de la libertad y garantías de comercio, sería la oferta más grande y más feliz jamás hecha al rey de nuestro país desde que Colón propuso a Enrique VII el descubrimiento de las Indias Occidentales", decía el documento.
Para mantener el orden, los autores proponían el envío de un ejército inglés a estos territorios, que sería mantenido por la población rusa. Y el "operador" encargado de acumular bienes y alimentos serían los agentes locales de las compañías británicas.
El plan inglés permaneció tres siglos en secreto
Mientras el rey Jaime estudiaba el documento, en Inglaterra empezaron a reunirse destacamentos de "voluntarios" dispuestos a aliarse con el zarismo moscovita contra los intervencionistas polacos. En realidad intentaban infiltrarse en Arcángel. Por consejo del príncipe Dmitri Pozharski, jefe de la Milicia Popular, que luchaba contra los polacos en territorio ruso, no se permitió a los voluntarios ingleses entrar en el Norte. Mientras tanto, en octubre de 1612 los intervencionistas polacos habían sido expulsados de Moscú, y en enero de 1613 Mijaíl Romanov ha subido al trono.
Dominio público
Cuando, en mayo de 1613, John Merick y su colega de la Compañía de Moscú, William Russell, fueron nombrados enviados reales extraordinarios y autorizados a negociar con los habitantes del norte ruso, su misión dejó de tener sentido. Mijaíl Romanov ya había sido reconocido como soberano en todo el país, incluido el norte.
Merick, que llevaba en Arcángel desde el verano, se apresuró entonces a asegurar al nuevo zar que los rumores sobre las intenciones inglesas de establecer un protectorado eran falsos. Consiguió conservar su reputación como diplomático e incluso medió en el Tratado de Paz del Pilar en la guerra entre Rusia y Suecia (1610-1617). En 1621 Merik abandonó definitivamente Rusia y en 1629 se convirtió en gerente de la Compañía de Moscú.
En 1649, el zar Alexéi Mijáilovich Romanov restringió los derechos comerciales de la Compañía de Moscú en Rusia a los límites de Arcángel. Perdió sus privilegios de monopolio en 1698 durante las reformas de Pedro I.
No hubo planes británicos de aprovechar los disturbios para aplastar el norte ruso hasta 1914. El borrador de Chamberlain fue encontrado en los archivos británicos por la archivera rusa Inna Liubimenko. En 1914, ella publicó este texto en su totalidad en un artículo titulado "Un proyecto para la adquisición de Rusia por Jaime I".
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