Fue miembro del Partido Nazi y ocupó uno de los puestos directivos en la Gestapo, policía secreta del Tercer Reich. Willy Lehmann fue recompensado en repetidas ocasiones por los dirigentes por sus intachables servicios (incluido un retrato autografiado del Führer).
Los colegas se referían a Lehmann como "el tío bonachón", sin saber que este hombre era en realidad uno de los espías soviéticos más eficaces en Alemania, conocido en Moscú con el seudónimo operativo de "Breitenbach".
La colaboración de Willy Lehmann con la Unión Soviética comenzó ya en 1929, cuando servía en el departamento de policía de Berlín. Tras la llegada de los nazis al poder, continuó con redoblada fuerza.
"Incluso hoy, no dudo ni un minuto de que Breitenbach trabajaba únicamente por motivos ideológicos", opinaba el oficial de inteligencia Borís Zhuravlev: "Aunque era un oficial de policía de cuadro, era antinazi. Tal vez, incluso por esa misma razón. Tanto más cuanto que se encontró en la Gestapo y vio desde dentro lo criminal que era el régimen de Hitler y las desgracias que trajo al pueblo alemán."
Como jefe del grupo "Lucha contra el espionaje comunista" de la Gestapo, Lehmann advirtió a Moscú de las inminentes detenciones de agentes soviéticos, lo que salvó a muchos de ellos. Con el tiempo, la zona de responsabilidad de Breitenbach se amplió, y pudo pasar material no sólo sobre la estructura y los principios de la policía secreta, sino también información sobre la industria bélica alemana e incluso sobre el programa ultrasecreto de cohetes.
En diciembre de 1942, Willy Lehmann fue desenmascarado y detenido. Tras los interrogatorios dirigidos personalmente por el jefe de la Gestapo Heinrich Müller, Breitenbach fue fusilado. Nadie quería desvelar lo ocurrido y se anunció al público que había dado su vida por "el Führer y el Reich".
Harro Schulze-Boysen tuvo todas las oportunidades de hacer una buena carrera en la Alemania nazi. Era sobrino nieto del famoso almirante Alfred von Tirpitz, y su esposa Libertas era amiga de Hermann Göring, jefe de la Luftwaffe y uno de los líderes del Tercer Reich.
Fue Göring quien ayudó a Schulze-Boysen a conseguir un puesto en el Ministerio del Aire en 1936 sin los habituales controles de fiabilidad política del servicio secreto. Tuvo grandes problemas con él: como estudiante era abiertamente antifascista.
Cuando Schulze-Boysen empezó a trabajar para los nazis, no cambió de opinión, pero se volvió más reservado. Consiguió formar un grupo de personas de ideas afines, incluida su esposa y gente de todos los ámbitos de la sociedad alemana. Entre ellos había colegas de alto rango de la Luftwaffe, como el coronel Erwin Geerts.
Además de su propaganda antinazi, Harro Schulze-Boysen trabajó para la inteligencia soviética, con la que estableció vínculos a mediados de la década de 1930. Durante la Guerra Civil española, el agente "Starshina" transmitió a Moscú planes de operaciones militares alemanas y posteriormente suministró a la URSS información sobre el estado de la fuerza aérea del Tercer Reich. "Este fanático era el motor de toda la organización de espionaje en Alemania", señaló en sus memorias el jefe de la inteligencia exterior alemana, Walter Schellenberg.
En verano y otoño de 1942, el grupo Schultze-Boysen fue derrotado por la Gestapo. El 22 de diciembre, Harro fue ahorcado en la prisión berlinesa de Pletzensee. Una hora más tarde, su esposa Libertas fue guillotinada.
Hijo de un profesor de historia, Arvid Harnack fue un hombre muy polifacético. Estudió en universidades de Alemania, Inglaterra y Estados Unidos y se doctoró en Derecho y Filosofía.
Compartiendo los ideales comunistas, Harnack empezó a cooperar activamente con la inteligencia soviética bajo el seudónimo operativo de "El Corso" en 1935. Una brillante carrera en el Ministerio de Economía del Reich le permitió proporcionar regularmente a Moscú información sobre las relaciones comerciales alemanas con Europa y Asia, así como sobre la financiación de los agentes nazis en el extranjero.
Además, Harnack transmitía información a sus superiores sobre la preparación de los alemanes para la guerra contra la Unión Soviética y sus planes para la explotación económica de vastos territorios soviéticos. Para ello contaba con la ayuda activa de los miembros de su grupo, que incluía a empleados de las principales empresas alemanas y de los departamentos económicos de las fuerzas armadas alemanas.
Los grupos de Harnack y Schulze-Boysen cooperaron estrechamente y pasaron a la historia con el nombre común de "Capilla Roja". Este era el nombre que daba la Gestapo a todas las organizaciones clandestinas de la Resistencia en Europa que se apoyaban en la Unión Soviética en su lucha.
"El dinero no jugó un papel importante para ellos", señaló Schellenberg: "No sólo lucharon contra el nacionalsocialismo, sino que en su perspectiva se alejaron tanto de la ideología de Occidente, que consideraban irremediablemente enferma, que sólo veían la salvación de la humanidad en Oriente."
"El Corso" compartió el amargo destino de "El Contramaestre". Su grupo también fue descubierto y fue ahorcado en la prisión de Pletzensee el 22 de diciembre de 1942. La esposa de Harnack, Mildred, fue decapitada el 16 de febrero del año siguiente -Hitler conmutó personalmente su pena de seis años por la de muerte-.
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